Reseña de ‘Séneca — Sobre la creación de los terremotos’: John Malkovich viaja de regreso a la Roma de Nerón en una fantasía histórica mal concebida

Hay una cosa que decir para Séneca – Sobre la creación de los terremotos, que tiene su estreno mundial en Berlín esta semana. Puede que sea la primera gran película ambientada en la antigua Roma en un par de décadas. Pero aquellos que esperan una aventura vívida como Gladiador o Espartaco o incluso un pitido cursi como Quo Vadis estará profundamente decepcionado por este extraño esfuerzo por crear una fantasía histórica. John Malkovich tiene un papel protagónico raro y se absuelve con suficiente solidez. Pero es más difícil de entender qué motivó al director Robert Schwentke, quien tiene algunas películas exitosas en su haber (La esposa del viajero del tiempo, ROJOel Divergente serie) pero no agrega brillo a su currículum con este rascador de cabeza.

Schwentke nació en Alemania pero ha hecho la mayoría de sus películas en Hollywood. Este esfuerzo financiado por Alemania fue filmado principalmente en Marruecos y presenta un elenco de todo el mundo, pocos de los cuales se registran excepto en una vena florida y exagerada. El tono cursi se establece desde el principio con una narración irónica proporcionada por el actor Jefferson Mays. La historia, que de hecho tiene una ligera base, está ambientada en el siglo I, principalmente durante el reinado de Nerón (el emperador que tocaba el violín mientras Roma ardía, al menos si Quo Vadis es de creer). Séneca fue un senador romano, un filósofo y dramaturgo que actuó como tutor del joven emperador y recibió nada más que una grosera ingratitud por sus esfuerzos.

En las escenas iniciales, vemos a Séneca mimando y respetando a Nero (Todd Xander), quien se vuelve cada vez más trastornado y loco por el poder mientras se embarca en un alboroto asesino contra enemigos reales e imaginarios. Schwentke y el coguionista Matthew Wilder parecen establecer paralelismos entre Nero y megalómanos contemporáneos como Trump o Putin. (Los cortesanos incluso se dirigen a Nerón como «Sr. Presidente» en lugar de «Su Majestad»). En un momento, Séneca defiende su adulación al emperador sugiriendo que «podría haber sido peor» sin su papel de mediador en el palacio. Entonces, ¿quién es el análogo contemporáneo de Séneca? ¿Steve Bannon? ¿O tal vez uno de los miembros iniciales del gabinete de Trump como James Mattis o Rex Tillerson? Todos ellos terminaron en conflicto con su querido líder, al igual que Séneca, que se engaña a sí mismo en la película de Schwentke.

Este contrapunto contemporáneo es ridículo pero lo suficientemente divertido por un tiempo. Xander ofrece quizás la actuación más entretenida de la película como el monarca loco. Pero desaparece bastante pronto cuando Séneca se va a su casa de campo, donde celebra la corte con su esposa más joven (Lilith Stangenberg) y un grupo de lacayos aristocráticos. Pero una vez que se dan cuenta de que Séneca ha perdido el favor del monarca, la mayoría de ellos se van.

Schwentke ha reunido un elenco de apoyo impresionante, que incluye a Mary-Louise Parker, Julian Sands, Geraldine Chaplin y Alexander Fehling. Chaplin tiene una animada escena de confrontación con Séneca, pero la mayoría de los demás tienen roles truncados que les permiten hacer poco más que despotricar y luego irse. Eventualmente, Nero envía a un asesino para eliminar a Séneca, y la película se revuelca en un espantoso derramamiento de sangre que es un signo seguro de letargo narrativo.

La cinematografía de pantalla ancha de las locaciones marroquíes de Benoit Debie proporciona cierto estímulo visual cuando la historia pierde fuerza. Los decorados y el vestuario también son adecuadamente suntuosos. El problema está en la concepción subyacente. El intento de Schwentke de crear una parábola del declive del imperio estadounidense parece principalmente forzado y fatuo. Muchos de los miembros del elenco aparecieron en las películas anteriores de Schwentke y aparentemente fueron reclutados para unirse a este pastiche histórico. Lo mejor que pueden esperar es que sus esfuerzos por apuntalar este espectáculo equivocado se olviden rápidamente.

En cuanto al significado de ese subtítulo enigmático sobre los terremotos, las conjeturas son bienvenidas.