Mark Russell, pianista satírico político, muere a los 90 años (www.washingtonpost.com)

Mark Russell, el astuto satírico que ensartó a la élite política de Estados Unidos durante más de medio siglo al combinar la comedia de pie con parodias de canciones mordaces, murió el jueves. Tenía 90.

Russell murió en su casa en Washington por complicaciones del cáncer de próstata, dijo su esposa, Alison.

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Quizás mejor conocido por su serie de especiales de comedia de un solo hombre de PBS que se emitieron entre 1975 y 2004, Russell también se desempeñó como uno de los presentadores del popular programa de telerrealidad de NBC de 1979 a 1983. Gente realy escribió una columna sindicada para el Tiempos de Los Ángeles por muchos años.

Sin embargo, se sentía más a gusto frente a una audiencia en vivo, y pasó dos décadas en el circuito de oradores, alcanzando su punto máximo en 2000 cuando acumuló 100 apariciones en 100 ciudades diferentes.

“Mark Russell fue una institución de DC que hizo lo más difícil que un cómico puede hacer… burlarse implacable y justamente de sus vecinos”, dijo Jon Stewart en un comunicado.

Normalmente vestido con un traje y corbatín, Russell con anteojos parecía un profesor universitario, y su conocimiento nítido de los acontecimientos actuales lo acentuaba. Pero a decir verdad, el nativo de Buffalo, Nueva York, nunca obtuvo un título universitario; en cambio, perfeccionó las habilidades que le permitieron triunfar en el Cuerpo de Marines de EE. UU.

Russell se desvió muy poco del formato que desarrolló al principio de su carrera y alcanzó la prominencia nacional. Después de un monólogo con golpes a figuras políticas, tomaba un piano salpicado de estrellas para golpear alegremente un estándar musical, con su propio toque, todo mientras estaba de pie.

Cada nueva administración y escándalo le presentaba una potencial mina de oro. “Miro el papel. Me gusta tener un periódico”, Russell dijo en 2006. “Entonces empiezo a leer y leer y leer. Y cuando veo algo que me provoca arcadas, sé que vamos a por las carreras”.

Russell, un humorista de la igualdad de oportunidades, se burló tanto de los republicanos como de los demócratas. Sin embargo, tenía algunos objetivos favoritos, sobre todo Ronald Reagan y Bill y Hillary Clinton.

“Durante seis años, muchos de nosotros decíamos: ‘Sr. Presidente, está fuera de contacto’”, Russell bromeó en 1988 sobre Reagan y el escándalo Irán-Contra. “Él dijo: ‘No, yo estoy a cargo’. Ahora decimos, ‘Ajá, tú eran en cargo.’ Él dice: ‘No, estaba fuera de contacto’”.

Durante un especial de comedia de 1993, Russell no perdió el tiempo bromeando con el recién inaugurado comandante en jefe. “Ya llevamos seis semanas de la administración Clinton. Si tuviera que describir el horario de apertura de esta nueva administración con dos palabras, creo que las dos palabras serían: ‘¡Mayday! ¡Mayday!’”, Bromeó Russell. “Por favor, mantén la calma. El presidente Clinton está al mando y Bill está justo a su lado”.

Fueron sus canciones las que diferenciaron a Russell de otros satíricos políticos.

Pensó en la canción de cuna «Canción de cuna y buenas noches» cuando surgieron historias que Reagan se estaba quedando dormido durante las reuniones de gabinete. “Canción de cuna y buenas noches, vean el gabinete en sesión. Debe ser aburrido. Escucho ronquidos. Alguien está descansando.

parodiar La pésima carrera presidencial de Walter «Fritz» Mondale en 1984Russell canalizó una melodía de Disney’s canción del sur. “Zip-a-dee-doo-dah, zip-a-dee-ay, Fritz puede ganar el día de las elecciones. Necesita algunos descansos para el trabajo que busca, como otra Depresión en menos de dos semanas”.

En 1996, rindió homenaje a la reelección de Bill Clinton transformando «El gran pretendiente» en «El gran activista» y le hizo un guiño a Hillary con «Everything’s Coming up Rodham», cantada con la melodía de «Everything’s Coming up Roses». ”

Y durante el apogeo de la guerra de Irak, Russell cantó: «We’re going to rock around Iraq to night» mientras tocaba «Rock Around the Clock».

“Cuando conocí a Mark Russell, me sorprendió lo emocionado que estaba de conocerlo”, dijo W. Kamau Bell en un comunicado. “Como un niño que creció con una madre que se aseguraba de que PBS estuviera en nuestro televisor tanto como cualquier otro canal, la comedia de Mark claramente se metió en mi cerebro y la reconectó.

“Él me enseñó que la comedia puede ser algo más que divertida y desechable. Demostró que la comedia podría incluso ser más efectiva para decir la verdad al poder, si te aseguras de que la gente saliera tarareando para decir la verdad”.

Una de las citas más repetidas de Russell fue su respuesta cuando se le preguntó si tenía escritores. “Oh, sí, tengo 535 escritores”, decía. “Cien en el Senado y 435 en la Cámara de Representantes”.

Marcus Joseph Ruslander Jr. nació en Buffalo el 23 de agosto de 1932. Su padre comenzó como vendedor de Mobil Oil, pero finalmente compró y operó su propia estación de servicio. Su madre, Martha, trabajaba en grandes almacenes y detrás de un mostrador de dulces en un edificio de oficinas.

Durante sus años de formación, desarrolló un gusto por la anarquía cómica, deleitando la forma en que Fred Allen y Jack Benny en la radio, y Groucho Marx y Charlie Chaplin en las películas, satirizaban la autoridad. En la escuela secundaria, descubrió que también tenía talento para generar risas.

Después de graduarse, él y su familia se mudaron a Florida, donde sus padres abrieron una tienda familiar. Cuando eso no funcionó, se dirigieron a Arlington, Virginia, para probar suerte allí. Asistió a la universidad en ambos lugares, pero descubrió que le faltaba el mundo académico y, en cambio, respondió a otra vocación. “Como muchos muchachos en esos días, Mark Russell admite fácilmente que esquivó el draft”, decía en su sitio web. “Lo hizo al unirse a la Infantería de Marina”.

Su período de tres años en el servicio lo llevó de Virginia a Hawái y Japón, y cada vez que surgía la oportunidad, subía al escenario para entretener.

De regreso a casa en 1956, cambió su apellido a Russell y comenzó a contar chistes en varios clubes de Washington. Dos años más tarde, consiguió un concierto regular en Carroll Arms, un bar del centro.

Fue aquí donde Russell desarrolló la mezcla de chistes y parodias de canciones que se convertiría en su principal oficio. John F. Kennedy, que entonces competía por la presidencia, era un objetivo. “Swing low, Jack Kennedy, tu papá te llevará a casa”, cantó Russell mientras tocaba “Swing Low, Sweet Chariot”.

Las bromas no cesaron después de la elección de Kennedy. “JFK son las siglas de Jobs for Kinship”, bromeó, refiriéndose a la propensión del presidente a nombrar a sus familiares para puestos gubernamentales.

Russell tiró los dados en 1961 y se inscribió en un arriesgado concierto de dos semanas en el histórico Shoreham Hotel de la ciudad, que acogió el primer baile inaugural de Franklin D. Roosevelt en 1933 y atrajo a la crème de la crème de Washington. Resultó ser el lugar perfecto para su estilo de humor, y Russell sería titular en el hotel durante 20 años.

Puede agradecer a Richard Nixon y Watergate por lanzar su carrera televisiva. Los reporteros en DC para cubrir el escándalo captaron su acto de Shoreham, que estaba lleno de púas cómicas a expensas de Nixon. Se corrió la voz y Russell atrajo la atención hacia su larga asociación con PBS.

A partir de 1962 con Por el Potomac sin canoaRussell lanzó seis álbumes de comedia, incluido el de 1976 Asalto con un maní mortal y 1997 En vivo en el Teatro Ford.

Fue miembro fundador de la junta asesora del National Comedy Center en Jamestown, Nueva York.

Los sobrevivientes incluyen a su segunda esposa, con quien se casó en 1975: Alison Kaplan se desempeñó como productora ejecutiva en su Especiales de comedia de Mark Russell en PBS, sus tres hijos, Monica, John y Matthew, de su primer matrimonio; y seis nietos.

En 2010, Russell anunció su retiro, dando una última nota con un concierto en julio en Chautauqua, Nueva York. Pero el movimiento resultó prematuro; dos años más tarde, volvió a la carretera a los 80 años, ejerciendo su poco convencional estilo de comedia y canción en presentaciones en vivo en todo el país.

“La jubilación fue aburrida. Leía las noticias y me moría por satirizarlas”, Russell dijo en 2017. “Un día, leí acerca de un grupo de congresistas que fueron al Medio Oriente, se emborracharon y se bañaron desnudos en el Mar de Galilea. Pensé que era bastante gracioso. Por supuesto, habría sido más divertido si todos se hubieran ahogado. Estaba ansioso por volver al trabajo. Así que no me jubilé. Estoy en entradas extra”.