Nikola Jokić y los Nuggets son los más informales de los campeones de la NBA

lo trágico sobre el Miami Heat llegando a las Finales de la NBA de 2023 es que Jimmy Butler nunca podrá disfrutarlo. El Heat era un virus: una colección de veteranos y jugadores de segunda ronda, que se deslizaban a través del grupo de playoffs de la Conferencia Este, explotaban las debilidades de todos los equipos que encontraban y los enterraban, uno tras otro. Milwaukee, que ostentaba el mejor récord de la liga, no pudo arreglárselas con Giannis comprometido físicamente en la cancha, por lo que el Heat los golpeó en la boca y pasó junto a ellos, acurrucado en un montón. Los New York Knicks tienen que ser admirados por llegar a los playoffs a pesar de jugar como si fuera 2003, pero… juegan como si fuera 2003, y ya no puedes aislarte y abrirte camino hacia el título con dos puntos. Si los Boston Celtics fueran más blandos, serían los Minnesota Timberwolves. En papel, ganaron todos los juegos. Pero en la vida real, Jayson Tatum es el sueño de un tecnócrata; una amalgama de habilidades en busca de un espíritu, mientras que Jimmy Butler es un verdadero torero forjado a partir de arena estadounidense.

Jimmy no quería volver a quedar segundo. Quería sorprender al maldito mundo y tomar el título a su manera perfecta, arañando desde el octavo sembrado y devorando a alguien que apenas lo vio venir. Pero espero que, algún día, pueda mirar dentro de su corazón y ver que ha hecho el trabajo de Dios este año cuando él y el Heat enterraron a este escuadrón sin sangre de los Celtics para siempre. Sin embargo, su temporada terminó, el Heat estaba vivo ahí afuera todas las noches, jugando todos y cada uno de los juegos como si nadie esperara que ganaran, lo que casi nadie hizo.

La imagen de esta carrera, de estos playoffs, en realidad, que parpadeará en la conciencia colectiva para siempre es la de Grant Williams, alero de los Celtics, jugando para el escuadrón blando de todos los tiempos de la NBA, decidiendo que Jimmy Butler podría ser intimidado hasta la sumisión con un tipo duro. travesuras, y inmediatamente pagando el precio cuando JB se despertó y convirtió a todo su escuadrón en aguanieve, todo al mismo tiempo. Por un segundo allí, cuando hizo dos triples seguidos, recibió esa falta de BS en un tres y tranquilamente hizo los tres tiros, pensé que él podría hazlo otra vez. Estoy seguro de que él también lo hizo.

Pero el Miami Heat, resucitado de la tumba y jugando a pura sed de sangre, no pudo vencer a todos con fuerza de voluntad. Los Denver Nuggets simplemente fueron mejores. Fueron mejores que todos, durante toda la temporada, hasta una pequeña caída en abril, casi olvidados cuando llegaron a la postemporada y derrotaron a los Timberwolves. La sola razón sugirió que también vencerían a los Suns y los Lakers: después de todo, fueron mejores en el baloncesto durante todo el año, pero la gente simplemente no podía imaginárselo.

¿O tal vez no querían? Los Suns emplearon a Kevin Durant y Devin Booker, estrellas del baloncesto desde la juventud, criados para este momento toda su vida, buscando el estatus de marca inmortal y publicando sus problemas con los adolescentes en Internet. Hacen una copia fácil. Teatro fácil. Hablan con Stephen A. y siempre parece que podrían dejar a sus equipos en cualquier momento disponible. Deportes es un omniplex de información 24/7 ahoray esos son el tipo de tipos que alimentan a la bestia por costumbre.

LeBron y los Lakers, por otro lado, son la bestia. LeBron, Dios lo bendiga, es el mejor jugador de la NBA desde Jordan. También es una fábrica de contenido de un solo hombre, que atrae la atención de la marca juego tras juego, noche tras noche, publicación tras publicación. A principios de este año, cuando el exjugador de la NFL y actual agente libre Shannon Sharpe estaba discutiendo con el padre de Ja Morant, LeBron se tomó un segundo para apoyar a Sharpe en la prensa, haciéndoles saber a todos que Shannon era su chico. En ese momento, Sharpe estaba en la televisión todas las mañanas con Skip Bayless, un pequeño hombre rata vicioso que odia a LeBron en su capacidad profesional. LeBron no es tonto, por supuesto. Sabe que el maratón de deportes con actores teatrales de Fox Sports depende de que alguien se siente frente a Skip, que todos son personajes de una obra de teatro sobre LeBron o algo relacionado con Lebron, pero sigue el juego de todos modos, sin romper nunca el carácter, porque sabe que eso es lo que importa. la máquina quiere.

Nikola Jokić, por otro lado…

…parecía casi demasiado desconcertado para un tipo que acababa de ganar el título. No hace prensa como un pasatiempo. el no vivir en Estados Unidos más de lo que tiene que. Su pasión personal es Carreras de carros de caballos al estilo de Dan Patch, y no hace histrionismo ni demandas comerciales ni nada que no tenga que hacer al servicio de la bestia. No quiero que la gente piense que un enfoque u otro es superior. Todos actuamos de la forma en que creemos que nos picarán las partes de nuestro cerebro que sentimos hormigueo, y eso está bien. Pero claramente impulsó a los medios deportivos populares nueces cuando alguien tan tranquilo se convirtió en el abanderado de facto de la liga en los últimos dos años más o menos. Es increíble en el baloncesto y lidera un equipo que juega como los Warriors si cambias la prolificidad de Steph por el conjunto de habilidades de Draymond. ¿Quién quiere eso?

Pero Cristo, era asombroso. Esta es una de las mejores carreras de playoffs de todos los tiempos: un gran hombre haciendo todo, noche tras noche, llevando a su equipo a una paliza tras otra, sin parecer que pisara el embrague en tercera marcha. El paso, ya sabes. Es un milagro, una de las cosas más hermosas en la historia del juego, una habilidad que cambia la composición de toda la cancha, dejando a todos los que intentan defender a los Nuggets un paso atrás en todo momento. Pero también ha llegado a ser un goleador sui generis, un sabio de la eficiencia de 12 pies y menos con un toque irreal, una acción de muñeca que es tan suave que se registra como extraño cuando lo ves en acción, como El desvanecimiento de Jordan o Tiro en suspensión de Curry. La pelota sale de sus manos como una hoja que se cae de un árbol.

El equipo que se ha coagulado a su alrededor es tan extraño y perfecto. Jamal Murray nació para ser un guardia de la NBA, pero de alguna manera olvida todo eso cuando está en la cancha con Jokić. Se libera por el aplazamiento, jugando como colaborador en lugar de un ariete sudando balas y ladrando a todos en la cancha. Su el juego de dos hombres es mortal e impredecible: dos amenazas de anotación y pase de élite que operan en el mismo plano astral.

Ver a Aaron Gordon convertirse en una pieza perfecta es estimulante. Gordon es un atleta eléctrico con un conjunto de habilidades que no lo convierten en un motor ofensivo productivo, el tipo de persona que se descarta como una subestrella o un prospecto eterno. Pero los Nuggets no necesitaban a un hombre que lo hiciera todo. Necesitaban un tipo que pudiera romper las tablas, mantener la pelota en movimiento y defender más allá de su tamaño, y Gordon hizo todo esto noche tras noche, llenando un bolsillo del tamaño de Draymond para un equipo que tiene todo lo demás. Kentavious Caldwell-Pope ganó su segundo título con Denver e hizo que los Lakers, cuya directiva es adicta a las movidas precipitadas y de corto plazo, se vieran estúpidos por dejarlo atrás en uno de sus muchos intentos de relevancia posteriores a la burbuja. Michael Porter Jr. dejará los Nuggets algún día, después de que le dijeron desde que tenía 12 años que el superestrellato de la NBA es su destino, pero por ahora, se está desempeñando bien en su papel real como una «tercera fuerza ofensiva».

Estarán juntos el próximo año, llenos de confianza en el campeonato, listos para abrumar a los parlantes y aplastar a todos en su camino con una mirada indiferente en su rostro, una vez más. Podríamos estar viendo a los nuevos Spurs: un escuadrón de bichos raros e inadaptados liderado por un gran hombre inmaculado y tímido ante la prensa, reunidos por el demonio de la profesionalidad y el desinterés en nada más que entre sí y la tarea en cuestión. Tiembla de miedo.