David Oyelowo está trabajando para “normalizar a los marginados” con la productora Yoruba Saxon y el streamer Mansa

Cerca del final de la miniserie. Representantes de la ley: Bass ReevesAl personaje principal de David Oyelowo se le dice algo muy familiar para muchos héroes anónimos de la vida real: «Nadie lo sabrá nunca, pero hoy hiciste historia».

«Puedes imaginarte para cuántas personas de comunidades marginadas esa es la verdad», dice. “Gente que tuvo mucho que ver en la construcción de este país, y ya sea porque no se enseña su historia… o porque su contribución a la historia no ha sido valorada de la misma manera, razón por la cual hacer este programa fue una obsesión. «

Esa obsesión tomó la forma de Yoruba Saxon, una productora liderada por talentos que Oyelowo creó con su esposa Jessica en 2014, aunque su deseo de producir en realidad surgió de su “experiencia accidental” al ayudar a armar la película de Ava DuVernay. selma años antes. “No me di cuenta de que esos movimientos que llevaron al proyecto a realizarse eran la producción, solo sabía que tenía este profundo deseo de jugar. [Dr. Martin Luther King, Jr.] y seguí trabajando para lograrlo”.

La experiencia de Oyelowo en selma moldeó a Yoruba Saxon de muchas maneras, incluido su primer principio rector: la perspectiva. «En 2007, cuando leí el guión por primera vez, había un director blanco, luego pasó a otro hombre blanco, luego a un hombre negro, luego a otro hombre negro, y finalmente fue dirigido por una mujer negra», dice. . «Cada vez, viste que la narrativa cambiaba ligeramente según sus propios prejuicios y perspectivas». El cambio fue tan grande que la historia de selma Inicialmente se centró en Lyndon B. Johnson, con el Dr. King como personaje secundario. “Cuando llegó a Ava DuVernay durante ese período de siete años, la Dra. King no solo era la protagonista, sino que las mujeres en el movimiento también estaban al frente y al centro”.

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Su segundo principio rector es «normalizar a los marginados», Yoruba Saxon fue creado con la intención no solo de llevar narrativas menos tradicionales a la pantalla, sino de convertirlas en algo común. “¿Cómo lo tenemos así? bajo reeves ¿No es anómalo? Eso reina de katwe no es anómalo, eso selma ¿No es anómalo? -pregunta Oyelowo. “Porque en nuestro negocio hablamos constantemente de comparaciones. Si tienes muy pocas composiciones, eso se convierte en una excusa para no hacerlo porque no tienes suficientes datos… así que hay mucho trabajo que cortar para llegar al punto en el que algunas de estas narrativas se normalicen».

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Esa falta de composiciones fue solo una de las razones Representantes de la ley: Bass Reeves Tardó casi una década en realizarse. “No es ningún secreto que tradicionalmente se ha considerado que los programas o películas centrados en los negros tienen menos valor, menos alcance, menos potencial de remuneración, todo lo cual no es cierto y que bajo reeves pasó a refutar”, dice. Con el estreno de la serie más vista en Paramount+ de 2023, Oyelowo demostró que una serie protagonizada por negros tiene un atractivo global, sin importar lo que algunos puedan creer. “Nos topamos con todas estas nociones falsas. Es la única explicación que puedes encontrar y/o dar para un personaje que es eso cinematográfico, eso interesante, inmerso en un género que es eso amado… y en los 150 años transcurridos desde los acontecimientos que vivió, no hemos tenido un espectáculo que lo centre adecuadamente de manera importante”.

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El éxito de la serie Paramount+ ha proporcionado un ejemplo de lo que se puede lograr si un estudio confía en que sus creativos hagan algo un poco diferente. “En lugar de competiciones, lo que quieres son éxitos, que es donde bajo reeves resulta muy útil”, afirma. “Quieres que los éxitos puedan decir: ‘Escucha, cuando Paramount nos confió algo que nos pareció un poco incómodo, fueron recompensados ​​por ello. Confía en nosotros.’ Ahora bien, lo más probable es que fracases y también tengas éxito, pero ahí es donde estás constantemente tratando de encontrar, como las llamamos, las victorias en el tablero. Y es aterrador. No es para personas débiles de corazón, pero este es el negocio en el que estamos”.

Después de siete producciones cinematográficas, incluido el corto de acción real nominado al Oscar de 2023 El despues, Representantes de la ley: Bass Reeves es sólo el comienzo de la incursión de Yoruba Saxon en el espacio televisivo. La productora firmó recientemente un acuerdo de primera vista con Apple TV+, que Oyelowo buscó después de trabajar en Silo y ver la autonomía que le dieron al creador de la serie, Graham Yost. «Lo sorprendente de Apple es que saben lo que saben y lo que no saben», afirma. «Saben cómo son los buenos negocios, pero aún son jóvenes en lo que respecta a ser creadores de contenido, y eso significa que sus asociaciones con creativos son verdaderas».

Su primera colaboración, Queso del gobierno, ya está en proceso y Oyelowo dice que han tenido un comienzo “muy sólido y fructífero”. «Nuestro programa sigue a una familia negra en el valle a finales de los años 60 que intenta conseguir su propia parte del sueño americano mientras come queso del gobierno». El título proviene del término para el queso procesado proporcionado como alimento subsidiado por el gobierno para personas que dependen de la asistencia social o de cupones de alimentos, «muchos de ellos negros y morenos… Es una comedia parabólica, absurda y surrealista y el título insinúa eso».

En una época en la que muchos estudios heredados dependen en gran medida del mantenimiento de su antigua propiedad intelectual, Oyelowo dice que está «increíblemente emocionado» de tener el primer acuerdo con Apple. “Lo mejor de Apple es que un original de Apple es algo muy real. Muchas veces es una idea original porque no tienen una biblioteca en la que apoyarse. No tienen toda esta propiedad intelectual para seguir extrayendo, y eso es increíblemente emocionante para una persona creativa a la que le gusta colorear fuera de las líneas de lo que ya hemos hecho o visto”.

Si bien Yoruba Saxon está teniendo éxito con el streaming actualmente, Oyelowo comenta sobre las experiencias que él y otros creativos negros han tenido con estudios en el pasado. “Tienes la experiencia de hacer cosas que, en algún momento, tienes que entregárselas a otra persona con la esperanza de que las valore tanto como tú. Es algo real que la gente puede menospreciarte al comprar la película, o pueden subestimar el proyecto en la forma en que lo distribuyen y comercializan, y luego pueden ponerlo o quitarlo de la plataforma cuando quieran… y programas y Las películas centradas en personas negras y de color a menudo pueden ser de menos valor porque muchos de los tomadores de decisiones, los guardianes y los curadores no son parte del grupo demográfico”.

Al considerar que la situación era “insostenible”, Oyelowo trabajó con Nate Parker, Chiké Okonkwo y Zak Tanjeloff para cofundar Mansa en abril de 2023. “Al igual que producir, Mansa comenzó por necesidad”. Mansa es una plataforma de transmisión gratuita con publicidad que se centra en la cultura negra para una audiencia global. «Es un lugar donde los programas que tradicionalmente están infravalorados en otros lugares pueden ser valorados en una plataforma por una audiencia que interactúa porque ve valor en esos proyectos».

El aspecto más importante de la plataforma para Oyelowo es la curación, que según él es importante para el compromiso. “Se basa en valores, y no me refiero en términos de moralidad, sino en términos de ‘¿A qué le estás dando valor?’ Hay cosas que las personas negras y de color en todo el mundo valoran y que los curadores no. Asimilan la cultura negra y la reenvasan, pero no necesariamente la valoran de una manera que la ponga al frente y al centro. Pero en una plataforma como Mansa, no solo reconocemos que la cultura negra probablemente impulsa la cultura (cuando piensas en música, deportes, moda, literatura), sino que la ponemos al frente y al centro de esa narrativa. Es algo que está más integrado y orgánico a la plataforma”.

Así como su viaje hacia la producción comenzó con selma, el viaje de Oyelowo parece haber cerrado el círculo con un reciente acuerdo con Mansa. «Literalmente, acabamos de cerrar un trato con mi querida amiga Ava DuVernay para algunas de sus películas», dice con una sonrisa. «No sólo los que ella ha hecho, sino también los que ha distribuido a través de [her distribution company] Formación. Este es solo el último que nos entusiasma mucho, pero muchos de ellos tienen que ver con bibliotecas preexistentes que, para ser honesto, simplemente se quedaron ahí sin tener plataformas. Tienes a todos estos creativos que vendieron su trabajo por una miseria y no saben por qué nadie lo ve. Ahora, si vas a Mansa, ese ya no es el caso”.