Farandulero
Por Ashley Oken
En una tarde de viernes reciente, el músico Jeris Johnson, de 25 años, se pasó los dedos por el cabello rubio mientras se acomodaba en una habitación de hotel anodino en Nashville después de unos días frenéticos de viajar en su primera gira. Con un sombrero adornado con el mensaje «Make Rock Great Again», Johnson compartió sus pensamientos sobre el estado del género del que su biografía de Instagram afirma que es «el futuro». “El rock ha estado atrapado en el barro durante mucho tiempo”, dijo a MTV News por Zoom. “Ha sonado igual durante mucho tiempo. Es el mismo viejo ‘hombre con tambores y [a] guitarra’ y lo que sea.”
“Ahora siento que estamos en un punto de crisis en la música rock”, continúa, “donde realmente morirá si sigue por el camino que está siguiendo, porque no se mantiene al día. No está capturando a nadie que sea joven. No está haciendo ninguna de esas cosas”. El ex metalero convertido en TikToker, cuyo álbum debut Quiero sangre/Quiero amor, sale hoy (4 de febrero), pretende ser la fuente de la juventud del rock. “Necesita ser llevado al futuro”.
Nacido en Eugene, Oregón, de padres rockeros. Su papá era baterista y su mamá era cantante. Se conocieron mientras tocaban en bandas, y Johnson creció rodeado de música. Ahora, es conocido por sus versiones de canciones de rock de la década de 2000 como «Nunca demasiado tarde” de Three Days Grace y “Como me recuerda” de Nickelback, que publicó por primera vez en TikTok en 2021. Esto le permitió una plataforma para cumplir su misión. Él cree que TikTok es un método para poner el género al día con la era moderna, citando Tumblr, Myspace y otros sitios que vieron su ascenso vinculado con la música en las últimas dos décadas. “TikTok ha estado despegando durante dos o tres años, y todavía hay toneladas de artistas y bandas que son demasiado geniales para eso, pero se quedaron atrás”, dijo. “Si no estás montando la puta ola de TikTok, te estás quedando atrás porque es la única razón por la que mis números son millones”. Johnson ve la plataforma como un escenario, uno en el que puede enloquecer como desee y abrazar su personalidad confiada y más grande que la vida.
Dado que el radio rock de la década de 2000 era «todo lo que escuchaba mientras crecía», sus versiones lo ayudaron a tomar impulso en TikTok y, finalmente, saltar a pistas remezcladas como «Last Resort (Reloaded)» con el líder de Papa Roach, Jacoby Shaddix. Johnson llama cariñosamente al cantante Tío Jacoby y piensa en él como un mentor. Las amistades rápidas han ayudado a Johnson a conseguir otras colaboraciones, como «Damn» con Chad Kroeger de Nickelback y un remix del sencillo «Can You Feel My Heart» de Bring Me the Horizon con Oli Sykes. Johnson presentó su EP debut Mi espada a principios de 2021, que mostró otra influencia clave: la angustia del rap de SoundCloud. También señala a XXXTentacion y Ski Mask the Slump God como influencias.
Aunque los últimos lanzamientos de Johnson, el aleccionador «27 Club» y la colaboración de Trippie Redd «Friday», muestran un lado alegre y fiestero, Quiero sangre/Quiero amor muestra dos lados distintos de Johnson: uno convincente listo para hacerse cargo de la escena del rock y otro sentimental que busca expresarse de manera significativa. La dualidad puede sorprender a sus fanáticos y seguidores.
“Cuando vayan a ver el álbum, dirán: ‘¿Qué diablos está fumando este chico?’”, dijo. “Y eso es lo que debería ser. Cada vez que sacas música diferente a la que la gente está acostumbrada, siempre vas a hacer enojar a alguien. Si no estoy haciendo eso, no estoy haciendo arte”.
El apoyo inquebrantable de sus padres a ese arte “ha sido lo primero” y sentó las bases para la vida que le espera. A diferencia de aquellos que usan el rechazo de sus padres a sus ambiciones artísticas como combustible para su creatividad, Johnson se considera afortunado. “No les importaba si no iba a la universidad. De todos modos, no teníamos el dinero para que yo fuera a la universidad”.
Johnson comenzó a tocar el piano y la batería a la edad de 2 años, y a los 13 fue a campamentos de bandas de rock donde pudo perfeccionar sus habilidades como vocalista y percusionista. Aquí conoció a sus futuros compañeros de banda y decidió que la música sería su enfoque de por vida. El músico pasó sus años de escuela secundaria en una banda de metal llamada Audiophobia. Cuando se separaron, aprendió por sí mismo a producir y montar una tienda como su propio maestro.
“Me di cuenta de que las bandas eran malas y estar en una no me iba a funcionar porque no ganan dinero. La computadora es un instrumento en sí mismo en este momento”, dijo. “[Rock has] tradicionalmente se ha hecho con ‘instrumentos reales’. Es un desafío divertido y genial descubrir, ¿cómo puedo hacer rock sin batería y guitarra en vivo? ¿Cómo puedo distorsionar mi computadora? ¿Cómo puedo romper las reglas, joder todo y aún así tener esa energía de rock para todo?
Perfeccionó aún más esta experimentación en los viajes a Los Ángeles que realizó a los 21, tratando de establecer contactos y asegurar sesiones de grabación de escritura después de viajes de 13 horas. A través de este proceso, aprendió que crear un sonido y llegar a donde quieres estar requiere tiempo y paciencia. “Siempre estuve confundido durante ese período de tiempo, como, ¿por qué diablos no lo logro todavía y por qué la gente no me firma todavía? Sabía que tenía todo este talento en bruto”, dijo. “Ahora miro hacia atrás y pienso: ‘No tenías ni idea’”. Desde entonces, su nivel de habilidad ha alcanzado su ambición, y ahora está haciendo el arte que siempre quiso hacer.
Johnson se siente afortunado de que su primera gira sea «tan genial», en la carretera con Falling in Reverse, Waging War y Hawthorne Heights en una carrera de tres semanas por todo el país. Como siempre, todo es parte de su plan: «Creo que el destino choca y el universo lo empareja donde parece que esto es algo que tengo que hacer».
