La actriz de ‘Abbott Elementary’, Lisa Ann Walter, habla sobre interpretar a una «galleta dura» y «decir la verdad» durante toda su carrera

Durante las últimas tres décadas, Lisa Ann Walter, de múltiples guiones, que comenzó su carrera en la comedia stand-up, dejó su huella como actriz de carácter en películas como Bruce Todopoderoso, eddy y ¿Bailamos? Sin embargo, para la mayoría de los millennials, Walter es mejor conocido por interpretar a Chessy, la querida niñera en la película de Nancy Meyer. La trampa de los padres. Hoy en día, casi un cuarto de siglo después, Walter ha saltado a la fama gracias al premiado falso documental de ABC. Primaria Abbott, donde interpreta a la ítalo-estadounidense Melissa Schemmenti, maestra de segundo y tercer grado en una escuela pública de Filadelfia con fondos insuficientes. Aquí, habla sobre el placer de interpretar a maestra de escuela primaria y su propia educación.

FECHA LÍMITE: Has vuelto a hacer stand-up recientemente. ¿Cómo ha sido volver al escenario versus estar detrás de la cámara? Primaria Abbott?

LISA ANN WALTER: Primero fui actriz de teatro en musicales y obras de teatro. Nunca pensé que haría televisión y películas, y pensé que si tenía suerte, pasaría a formar parte de una gran casa de repertorio como Arena Stage o Guthrie, y eso sería lo que haría. La comedia surgió porque me mudé a Nueva York para actuar, pero quedé embarazada inmediatamente, nada más terminar la universidad. Era una experiencia extraña para las personas con educación universitaria de las que era amigo, pero así era mi vida, así que comencé a hablar de ello. Siempre había sido algo extemporáneamente divertido. Hacer reír es lo que hice, si hay un dios y me dio un regalo, eso fue todo. Cuando mis padres se separaron, mi mamá estaba muy triste y yo quería hacerla feliz, así que, cuando era niña, la hacía reír y memorizaba todos los álbumes de Richard Pryor, que se suponía que no debía tener en casa. Pero cuando eso la hizo reír, dije: «Oh, ser gracioso te permite salirte con la tuya». Entonces, la comedia fue algo que hice con mucho propósito en el futuro. Entonces, cuando tuve un bebé en el apogeo del boom de la comedia, tuve algunos amigos actores, Nora Lynch en particular, que todavía hace comedia, que me animaron a hacerlo. Comencé a escribir y, justo después de que nació mi hijo, me levanté y comencé a hacer monólogos.

Hablé con mucha determinación sobre cosas de las que solo había visto hablar a los cómicos masculinos en ese momento. Cuando era pequeña, veía a Joan Rivers y Phyllis Diller; no pudimos ver a Moms Mabley porque era una actuación de club nocturno azul. La mayoría de las rutinas femeninas eran «Soy tan gorda y fea» porque eso era lo que se vendía entre las mujeres en aquellos días. Y solo quería vivir la experiencia de mi generación de mujeres, el acto de intentar hacerlo todo: formar una familia, encontrar una cura para el cáncer, tener un estómago plano. Por eso somos perras angustiadas todo el tiempo, porque no podemos hacerlo todo y la lista de productos que nos vendieron en los años 70 no funcionaba. Estaba tratando de llegar a una audiencia más amplia y desatendida de mujeres que sé que vienen a mis shows en todo el país. Algunos se acercaban a mí después y me decían: «Es como si estuvieras en mi cabeza», y los chicos también decían: «Normalmente no me gustan las cómicas femeninas, pero tú me gustas». Porque estaba diciendo la verdad, y eso es lo que he hecho durante toda mi carrera. Ahora, en este punto de mi carrera, la gran parte de hacer monólogos justo después de la primera temporada del programa que me encanta es que puedo conocer al público, lo cual es realmente importante para mí. Me encanta que me hayan amado desde The Parent Trap y desde mi programa de ABC. [Life’s Work] en mis tiempos.

Entonces, la libertad que me ha dado la comedia en mi trabajo televisivo es como trabajar con la mejor compañía de repertorio del mundo. Estoy con estos actores fenomenales semana tras semana, episodio tras episodio, aprendiendo más y desarrollando los personajes.

FECHA LÍMITE: Después de la temporada 3 de Abbott¿Sigues aprendiendo de tus compañeros de trabajo? ¿O es una máquina bastante bien engrasada a estas alturas?

WALTER: En cada episodio aprendemos algo nuevo, y parte de eso es que no somos un programa formulado. No es sólo el estilo del falso documental lo que indica cómo nos diferenciamos. Creo que también es el hecho de que tenemos actores increíbles y su visión de algo podría ser diferente esta vez. Puede que no sea lo que esperabas, pero son Quinta y los escritores. Están vendiendo una historia que no vemos venir. Voy a una mesa para leer el guión y lo leo una vez más, pero la forma en que los actores lo interpretan en ese momento podría cambiar cuando lo tomemos en la pista. sheryl [Lee Ralph] Es muy gracioso porque no lee el guión antes de que hagamos la mesa. A ella le gusta que sea fresco, por eso responde en tiempo real como si fuera el público.

FECHA LÍMITE: Melissa es una chica muy dura, pero siento que estamos vislumbrando más sus vulnerabilidades esta temporada. ¿Cuál es tu opinión sobre su viaje hasta ahora?

WALTER: Lo extraño es que todas las mujeres de nuestro programa son alfa. Se turnan, pero ninguno de nosotros dice: «Aquí está el tímido». Y cuando leí el guión, me di cuenta de que si eres la mujer blanca en un programa predominantemente negro, podría ser una opción decirle: «Soy racista, pero no lo sé». ‘ o ella es débil. Y eso no es lo que escribió Quinta. Quinta escribió a las chicas que conozco en mi familia. Son galletas duras. Pero como todos sabemos, las personas duras son difíciles de cubrir el resto de cosas. Y una vez que dejabas entrar a la gente… la persona con la que Melissa nunca tuvo que ser dura fue Barbara. También puede ayudar a Barbara cuando lo necesita, y es raro que Barbara necesite eso de alguien. La temporada pasada, Melissa ayudó a una niña que tiene dislexia y lloró durante una ruptura. Hay estos momentos suaves en miradas y pequeños ritmos. Ella no es sólo una cosa. Ahora somos familia para la gente. El público sabe que Melissa podría darse la vuelta, quitarse los aretes y comenzar una pelea, o podría comenzar a llorar porque algo la tocó.

FECHA LÍMITE: Tu mamá era maestra. ¿Cómo te apoyaste en esas experiencias con tu mamá para ayudar a desarrollar a Melissa?

WALTER: Tuvo muchas experiencias docentes diferentes. Comenzó en una escuela de una sola aula en Filadelfia, donde tenían un retrete. Ni siquiera tenían baño. Los niños llegaban del campo y durante la cosecha no iban a la escuela. Era un lugar apartado. Luego pasó de allí a enseñar en el centro de DC, similar a Melissa, la forma en que mi mamá era con esos niños, la protección, la insistencia en su excelencia, eso era ella. Ella siempre estaba enseñando. Nunca hubo un momento en el que ella no lo estuviera. Si estuviéramos viendo un programa de televisión, ella nos contaría sobre ese período y yo diría: «Mamá, estoy tratando de escuchar». Y ella decía: «No, obtendrás una historia completa de lo que sucedió durante la época de Enrique VIII y cómo funcionaban los matrimonios mixtos». Su amor por contarle a alguien una historia, algo que aún no sabían, fue la razón por la que gané. Peligro de celebridades. Incluso podrían ser matemáticas. Porque íbamos al supermercado y ella decía: “Está bien, ¿a cuánto asciende eso por onza? Porque eso te dirá si es o no una mejor compra que ésta”. Así fue como aprendí de todo, escuchando programas de radio y luego mi madre me daba la lección.

Entonces, cuando estoy en el set interpretando a Melissa, los niños se agolpan alrededor de mi escritorio porque literalmente todos han hecho la hoja de trabajo que les repartimos como accesorios, pero también para mantenerlos ocupados cuando estamos representando una escena. Aparecen y alguien tiene respuestas incorrectas. Yo les ayudaré y les mostraré entre tomas y les enseñaré matemáticas. Tenemos todo lo que los decoradores del set escribieron en la pizarra para mí esa semana, eso es de lo que hablo con los niños entre tomas. Están haciendo cosas sobre ortografía o análisis de oraciones. Eso es lo que les estoy enseñando. Es increíble.

FECHA LÍMITE: ¿Qué escenario te gustaría para Melissa en la temporada 4?

WALTER: Dejé que los escritores inventaran la historia. Diré que habiendo sido madre desde que soy adulta, uno de los desafíos actorales de mi carrera ha sido no ser madre en este personaje. Si lo piensas bien, mi otro personaje más conocido es Chessy en The Parent Trap, que técnicamente no era madre. Pero, sinceramente, en mi interpretación de ese personaje, ella era la madre de esa pequeña niña estadounidense porque era la única madre que conocía. Entonces, creo que podría haber un futuro en el que descubramos que Melissa dio un bebé en adopción. Nunca se sabe y no sé qué tiene Quinta en mente para Melissa. Estoy seguro de que será interesante. No me importaría que asumiera algún gran desafío, no necesariamente volver a la escuela, sino un trabajo paralelo que ella decida hacer. ¿Un restaurante? ¿Quién sabe? O al menos una tienda de embutidos.