Farandulero
El interminable juicio de Jeffery Williams –el joven matón– en Atlanta se ha vuelto a desviar de la carretera, después de que un testigo de alto perfil en el centro del caso fuera arrestado en el estrado después de negarse a testificar.
Kenneth “Lil’ Woody” Copeland, un asociado de YSL cuya cinta de interrogatorio filtrada el año pasado lo dejó etiquetado como un soplón, ha sido anticipado durante mucho tiempo como testigo del estado, pero su comparecencia ante el tribunal el viernes se produjo solo un día después. Los fiscales dijeron anteriormente que había sido amenazado por ser un testigo de alto perfil.
Según el testimonio de la policía de Atlanta y la documentación del caso, un miembro de una pandilla rival del grupo YFN de Atlanta Blood Gang robó a Copeland en un club nocturno en el sur de Atlanta en enero de 2015. Ese robo convirtió una disputa latente entre el equipo YSL de Williams y YFN en un tiroteo. guerra que comenzó con el asesinato de Donovan “Nut” Thomas unos días después, dijeron testigos.
Los fiscales argumentan que Williams alquiló un automóvil a instancias de Copeland y que este automóvil fue utilizado en ese tiroteo desde un vehículo. Demostrar que Williams sabía que el auto sería usado en el crimen es fundamental para el caso estatal de crimen organizado y pandillas contra el rapero.
“Su credibilidad es el quid de este caso. Él es el eje del caso”, dijo Max Schardt, abogado defensor que representa a Shannon Stillwell, uno de los seis acusados restantes en el caso de extorsión y pandillas. Stillwell está acusado de asesinar a Thomas, entre otros delitos.
Copeland dijo que planeaba alegar el Quinto cuando lo llamaron por primera vez al estrado, fuera de la presencia del jurado por la mañana. El juez Ural Glanville explicó a Copeland que la oficina del fiscal de distrito le había otorgado inmunidad procesal por cualquier cosa que testificara, lo que hacía que su testimonio fuera obligatorio. Copeland pareció ceder, pero se le dio tiempo para consultar con Jonathan Melnick, su abogado.
Melnick entró en el tribunal lanzando hachas retóricas a los fiscales. Dijo que no sabía que la oficina del fiscal de distrito había estado preparando a su cliente para testificar en el juicio hasta el día anterior, y que había tenido contacto con Copeland sin un abogado presente. La fiscal adjunta de distrito, Adriene Love, dijo que Copeland les dijo que no estaba representado y que había estado cooperando libremente hasta ese momento.
En particular, la oferta de inmunidad del fiscal de distrito no se extiende a posibles cargos federales. Copeland fue arrestado en una parada de tráfico en South Fulton en octubre de 2021 y enfrentó cargos estatales por tener una pistola como delincuente. Esos cargos fueron retirados, pero Copeland potencialmente enfrenta cargos federales por el mismo delito.
Copeland regresó al estrado después del almuerzo, con el jurado sentado. Cuando se le preguntó superficialmente cuántos años tenía después de prestar juramento, Copeland se declaró en quinto lugar.
Momentos antes de que Copeland volviera a entrar a la sala del tribunal, dos agentes del sheriff del condado de Fulton llamaron a los periodistas aparte para decirles que no grabaran si era necesario arrestar a Copeland. La instrucción estaba en conflicto con la orden vigente para los medios en el tribunal. Los agentes se negaron a explicar el motivo policial de su instrucción.
Le preguntamos al abogado del juez Ural Glanville, Wesley Kearns, si Glanville emitiría esa instrucción como orden. Luego, Kearns se acercó al juez para presumiblemente transmitirle eso. Glanville no emitió esa orden antes de ordenar que Copeland fuera encarcelado por desacato intencional tras su negativa a testificar.
Después del arresto, el abogado de Williams, Brian Steel, pidió la anulación del juicio.
Glanville reconoció que si los fiscales supieran que Copeland se iba a negar a testificar y los llamaran de todos modos, constituiría un acto de mala conducta. «Pero eso no sucedió en este caso», dijo Glanville, ignorando las claras expectativas de los ayudantes del tribunal. «Lo último que escuchamos del señor Copeland fue que iba a testificar».
Los abogados defensores dijeron que en el tribunal había circulado la noticia de que Copeland se iba a negar.
«Si una parte sabe que un testigo va a invocar la Quinta Enmienda frente a un jurado, lo que nos envenena, no hay duda de que perjudica al Sr. Williams y otros», dijo Steel. «Debido a que este juicio ha estado en marcha ahora, creo que ocho meses frente a un jurado, y han escuchado el nombre del Sr. Copeland muchas veces… le dijeron que es un asesino».
Copeland dijo a los fiscales que testificaría y solo se abstuvo después de ser influenciado por su abogado, respondió Love. “Creemos que lo que estamos viendo es manipulación de testigos”, dijo Love. “Este testigo en particular con alguien que no es el Estado. … Nos hace cuestionar qué intereses representa”.
Love describió el día como si se hubiera descarrilado.
Melnick dijo que tiene la intención de remitir al asistente del fiscal de distrito al colegio de abogados del estado para que se le apliquen medidas disciplinarias, tanto por comunicarse con su cliente sin notificarle como por la acusación de manipulación de testigos.
