Esta fundadora de belleza aprovecha la sabiduría indígena para crear sus productos

Ruth-Ann Thorn, una empresaria, productora y propietaria de una galería de arte nativa americana de San Diego, recuerda el día hace tres años en que llevó a su hija, Isabella, a Sephora para satisfacer el incipiente amor de la adolescente por los productos de belleza. Pero en lugar de deleitarse con todo lo que los pasillos de las tiendas tenían para ofrecer, la joven de 14 años se concentró en lo que no podía encontrar.

«Ella me preguntó: ‘Mamá, ¿dónde está la sección de nativos americanos?’ Le dije que era una muy buena pregunta», recuerda Thorn, un miembro tribal inscrito en la Banda Rincón de Indios Luiseños en Valley Center, California.

Después de que un empleado de la tienda las dirigió a un pasillo de productos para etnias del sur de Asia, la madre y la hija se dieron cuenta de que la sección de cuidado de la piel que estaban buscando simplemente no existía. Esa ausencia de presencia de nativos americanos entre cientos de productos hizo que Thorn, de 58 años, reflexionara sobre su propia juventud.

«Nunca vi una modelo nativa americana en la portada de una revista. No había ninguna representación», dice. «Como vivía en el sur de California, todos pensaban que era mexicana. No tenía ningún sentido de identidad en mi vida».

Algunas personas podrían haber elegido algunos productos alternativos y dar por terminado el día, pero Thorn no. Hija de padres activistas, Thorn enfrentó una infancia que incluyó el divorcio de sus padres, múltiples mudanzas y la falta de vivienda con una mezcla de determinación férrea, inteligencia aguda y el conocimiento de que estaba destinada a hacer algo más.

Thorn, que ya estaba dedicado a retratar la diversidad de los nativos americanos a través del desarrollo económico y las iniciativas artísticas, decidió que era un momento oportuno para continuar esa misión al llevar las tradiciones y remedios indígenas a un espacio de belleza que tanto les faltaba. «Es posible que encuentres algunos pequeños artículos caseros hechos por nativos de la región, como ungüentos y lociones para curar la piel en los congresos, pero no pude encontrar ningún producto en las tiendas de Estados Unidos», dice.

Thorn se puso a trabajar, consultó a familiares, ancianos tribales y curanderos para aprender todo lo que pudiera sobre remedios ancestrales para el cuidado de la piel. En 2023, lanzó Belleza N8iv con dos productos iniciales: la Crema Hidratante Daybreak y la Crema Regeneradora Starlight, que aprovechan las propiedades rejuvenecedoras de la piel del aceite de bellota obtenido una vez al año de tierras tribales. (El nombre de la marca juega con la palabra «nativo» y lo que Thorn dice es una tradición tribal de California de observar ocho, no cuatro, estaciones).

El aceite de bellota fue elegido como ingrediente estrella de los productos porque los pueblos indígenas lo han utilizado como alimento y medicina durante miles de años, explica Thorn. «Cada año recolectamos bellotas para comer, porque en realidad son un superalimento», dice. «Pero en la medicina vegetal el aceite de bellota también se utiliza para curar la piel. Yo mismo comencé a usarlo y noté una gran diferencia».

El aceite de bellota es rico en ácidos grasos esenciales, tocoferoles, polifenoles y esteroles, que pueden ayudar a reducir la inflamación, así como a hidratar, reparar y reponer la piel, según el Sitio web de N8iV. El aceite de bellota es rico en ácidos grasos esenciales, incluidos los ácidos linoleico, oleico y palmítico, que tienen propiedades emolientes y ayudan a reforzar la barrera cutánea, según Hadley King, MD, un dermatólogo certificado en la ciudad de Nueva York.

«El aceite de bellota también es rico en polifenoles y tocoferoles, que tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, lo que significa que pueden ayudar a proteger la piel del daño de los radicales libres», dice King.

Global Cosmetic Industry, un recurso para quienes trabajan en la industria de la belleza, nombró al aceite de bellota uno de sus «6 ingredientes de belleza emergentes a tener en cuenta» en 2023, pero señaló que N8iV es la única marca que pudieron encontrar usando el ingrediente.

Sólo ciertos robles producen bellotas aptas para productos para el cuidado de la piel, y la cosecha se realiza cada otoño en tierras tribales de acuerdo con las tradiciones, dice Thorn. «Queremos ser respetuosos con nuestros parientes animales, por eso, cuando los robles arrojan bellotas, esperamos una o dos semanas para que los animales recojan primero», añade.

Esperar a que los animales coman hasta saciarse es parte de un principio rector de los nativos americanos de que todas las criaturas vivientes son parte de un círculo, no de una jerarquía. «Las plantas son nuestros parientes, los animales son nuestros parientes», dice Thorn. «Todos somos parte de la creación y dependemos unos de otros. Es lo opuesto a la frase ‘todo es nuestro y podemos tomarlo’. [way of thinking]».

Después de la cosecha, las bellotas se remojan en grandes tinajas de agua para eliminar los taninos, que son tóxicos si se consumen, y luego se prensan en frío para extraer el aceite. Thorn explica que en pequeñas cantidades, los taninos son beneficiosos para la piel; El agua sobrante de las tinas se reutilizaba tradicionalmente por su capacidad para ablandar las pieles de los animales.

«La belleza del aceite de bellota es que las pequeñas cantidades de taninos descomponen la capa superior de proteína de la piel, por lo que el producto llega directamente a la piel en lugar de tardar un poco en absorberse», dice.

Aunque la marca está inmersa en las tradiciones de los nativos americanos, Thorn dice que para ella es importante que todo lo que produzca N8iV sea inclusivo y adecuado para personas de todas las etnias y orígenes. Como ella dice: «La medicina vegetal es para todos, y eso incluye a hombres y personas no binarias».

Manteniendo el respeto por lo que la marca llama «Madre Tierra», todos los productos N8iV son veganos y libres de crueldad animal, y están elaborados sin parabenos, sulfatos ni siliconas. «Utilizamos tantos ingredientes orgánicos como podemos y obtenemos tantos ingredientes como podemos de tribus vecinas. La preparación interna se realiza en mi reserva, en la tierra de mi abuelo, en pequeños lotes», explica Thorn.

Actualmente disponible en línea, los productos N8iv se lanzarán en Nordstrom en línea y en las tiendas a finales de este año. Este verano, la marca también lanzará seis nuevos productos, incluido un suero y un limpiador con algas marinas de «Mother Ocean», un protector solar que utiliza la protección natural contra los rayos UV del cactus y una crema para los ojos con aceite de bellota. Thorn dice que está obteniendo tantos ingredientes como sea posible tanto de tribus vecinas como de todo el país, y que utiliza modelos nativos americanos que son diversos en sus tonos de piel en las campañas de marketing.

«Estoy tratando de crear una industria», dice. «Mi objetivo para el futuro es emplear a tantos nativos americanos en las reservas como sea posible. Somos muy diversos, las plantas que utilizamos son muy diferentes. Mi objetivo es ir a otras tribus, contar sus historias y utilizar sus plantas medicinales. «.

Si dirigir una floreciente marca de belleza no es suficiente, Thorn está ocupado produciendo y presentando «This Is Indian Country», una serie documental de viajes que cuenta historias de «nativos americanos modernos haciendo cosas modernas». La serie que ella describe como «Anthony Bourdain se encuentra con los nativos americanos» se estrenará en la cadena FNX (First Nations Experience) en noviembre. Ya sea que esté contando historias a través de un programa de televisión o un producto de belleza, Thorn dice que todo es parte de su misión general de mostrar la complejidad de los nativos americanos como contribuyentes diversos en el mundo de hoy.

Cuando se trata de tradiciones y creatividad, «sentimos que nuestros antepasados ​​nos están guiando», dice Thorn. «Siento que estoy llamado a crear este espacio para nosotros a través de la belleza y el cine. Estoy demostrando que estamos aquí y que tenemos la sabiduría espiritual y práctica que el mundo realmente necesita».

Cathy Nelson es una escritora y editora independiente con más de dos décadas de experiencia. Sus áreas de especialización incluyen belleza, fitness, bienestar y salud. Su trabajo ha aparecido en numerosos medios digitales e impresos, incluidos PS, Well+Good, Verywell Health, US News & World Report 360 Reviews y The Manual.