Farandulero
El festival más prestigioso del Reino Unido, Glastonbury, ya está oficialmente en marcha. Más de 200.000 personas acudirán a la granja Somerset este fin de semana, pero los eventos similares se enfrentan a una crisis sin precedentes.
Hasta el miércoles, 50 festivales de música independientes han sido cancelados, pospuestos o han anunciado su cierre total en 2024, según la Asociación de Festivales Independientes (AIF). Es un problema único, al que la industria nunca se había enfrentado antes, ya que la inflación empeora los elevados costos de producción. Algunos se han cancelado debido al mal tiempo, pero en su mayor parte, las ramificaciones tardías del Brexit y la pandemia de Covid-19 han creado una crisis crediticia compleja.
La industria de los festivales es un ecosistema delicado y, con un declive en el Reino Unido, no puede haber crecimiento en otros lugares, según John Rostron, director ejecutivo de la AIF.
“Todos los demás salieron de Covid e inmediatamente volvieron al negocio. Si tiene una tienda o un gimnasio, habrá podido adaptarse a este nuevo clima todos los días, todas las semanas. Pero los festivales sólo abren durante cuatro o cinco días. [a year]. No tienen tiempo para adaptarse”, explica Rostron.
“Antes de la pandemia, los festivales estaban en pleno auge”, continúa. Cuando llegó el confinamiento en 2020 no hubo eventos, pero Rostron dice que los organizadores de festivales “gastaron todo el dinero que tenían porque todavía estaban tratando de permanecer abiertos. No sabían cuándo iban a volver. Estaban tratando de mantener a sus equipos, tratando de volver a reservar actuaciones”, a pesar de no poder organizar un evento.
Cuando los festivales resurgieron de la pandemia en 2022, el Brexit ya se había puesto en marcha. En general, la inflación ha aumentado en todo el mundo, pero cuando el Reino Unido decidió abandonar la Unión Europea, las barreras a las exportaciones e importaciones en forma de trámites, conocidas como barreras no arancelarias, provocaron retrasos. En particular, la comida debe aprobarse antes de la entrada, lo que puede costar cientos de euros. Los bienes que ingresan al país enfrentan mayores cargos y el efecto de goteo deja a los consumidores pagando la factura. Además, la invasión rusa de Ucrania afectó a los precios de la energía en el Reino Unido y la escasez de alimentos durante la pandemia hizo aumentar la demanda y, por tanto, los costes. En definitiva, todo es más caro.
Ahora, con las repercusiones más destructivas de eso, los ingresos por entradas para los festivales ya no cubren los costos de producción. Y como las compañías de venta de entradas también han sufrido por la pandemia, ya no están adelantando dinero antes de los eventos, una práctica estándar antes de la pandemia. Ahora se les pide a los organizadores que cubran el 100% del costo por adelantado. «Es el peor momento que han tenido», dice Rostron.
Festival de música Boardmasters del Reino Unido en Cornualles.
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Lo más importante es que estos festivales no están en los bolsillos profundos de Live Nation, una compañía de entretenimiento de gran presupuesto que dirige Reading y Leeds, Latitude, Wireless, algunos de los festivales de música más grandes y populares del país. Glastonbury, que comenzó en Worthy Farm en 1971 por el propietario privado Michael Eavis, es una anomalía. “Es la excepción. Es, con diferencia, el festival más grande, por lo que tiene una demanda increíble”, añade Rostron.
Esta tormenta perfecta deja a los festivales independientes en una situación de crisis. El NASS de Somerset, que se celebra en julio y suele atraer hasta 30.000 asistentes, se vio obligado a cancelar en noviembre. El festival de bass, house y hip-hop contaba con Little Simz, Chase & Status y Anne Marie en el cartel. Muchos de estos festivales están gestionados por familias o terratenientes locales con una historia que abarca décadas. Y la cancelación de festivales más pequeños tiene un efecto dominó en la industria en general, ya que los artistas más importantes del mundo necesitaban eventos independientes para impulsar sus carreras.
«Si existiera sólo Glastonbury y nada más, no existiría Glastonbury», explica Rostron. “Glastonbury sólo existe por todo lo demás. No empiezas tocando ante 100.000 personas en el escenario principal, sino que avanzas. Glastonbury es un festival de festivales y ellos dependen de ese ecosistema”.
De hecho, conseguir un lugar en el cartel de un pequeño festival de música puede ser la exposición que un artista necesita para aumentar su popularidad y conseguir actuaciones más importantes. El cantautor estadounidense Mitski actuó en el End of the Road de Wiltshire en 2019, la banda de pop inglesa Bastille tocó en el LeeFest de Kent un año antes de lanzar su álbum debut en 2012, y la querida estrella escocesa Lewis Capaldi encabezó el Barn on the Farm de Gloucester en 2018. Cinco años después, Capaldi actuó en el escenario principal de Glastonbury este año. En pocas palabras, los artistas, y la industria musical en general, necesitan estos eventos para crecer.
Rostron continúa: “Tienes que encabezar un escenario pequeño y encabezar otro escenario más grande, porque hay una diferencia entre ser cabeza de cartel y tocar en un cartel. Uno de nuestros miembros que canceló muy temprano este año fue Barn on the Farm. Una de las historias que siempre cuentan es cómo Ed Sheeran encabezó allí por primera vez frente a 5.000 personas. Para Ed era importante saber lo que es ser titular para 5.000 personas”.
Rostron también señala que el Reino Unido no está solo en esta crisis. La crisis de los festivales de música tendrá un impacto en Estados Unidos, porque uno de sus factores depende del desempeño de Gran Bretaña. «Porque se trata de las habilidades de las personas y de los técnicos, así como del desarrollo del talento», afirma. “Obviamente, Estados Unidos y el Reino Unido tienen una relación muy sólida en términos de intercambio de talentos. Puedes ver eso en Glastonbury. Tenemos esa relación. Necesitamos que ambos tengan fuertes canales de desarrollo de talentos”. Antes del disco debut de Kesha AnimalEn 2007, actuó en el festival Lollapalooza de Chicago, al igual que Lady Gaga, en el escenario más pequeño del festival. La megaestrella mundial Taylor Swift actuó en el CMA Fest de Nashville en 2006, a los 17 años. Actuar en festivales más pequeños o independientes puede crear superestrellas. Si el Reino Unido no desarrolla ese talento, eso tiene un efecto dominó significativo para toda la industria musical.
Pero Rostron tiene una posible solución, que ahora está discutiendo con el gobierno del Reino Unido y el Arts Council. Su equipo ha calculado que bajar el IVA, o Impuesto sobre el Valor Añadido, en los billetes del 20% al 5% sería un salvavidas. Si el gobierno implementara esto en 2024, la mayoría de estos festivales ahora eliminados seguirían adelante. El problema sólo requiere una solución temporal hasta que los festivales puedan adaptarse a un mundo pospandémico y las cadenas de suministro se estabilicen. Necesitan, dice, “tres veranos fuertes” para superar los obstáculos.
Con Glastonbury en pleno apogeo, los organizadores de festivales independientes creen que es vital, por el bien de todos, invertir en los eventos de base de la industria. Rostron añade: «Han pasado cuatro años de absoluto estrés y agonía, y no pueden lograrlo».
