Farandulero
Bernice Johnson Reagon, El líder de la canción de derechos civiles y cofundador de The Freedom Singers, quien más tarde inició el conjunto a capella Sweet Honey in the Rock, murió a la edad de 81 años.
La muerte de Reagon fue confirmada por Courtland Cox, presidente del Proyecto Legado del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, según Radio Pública Nacional. No se dio ninguna causa de muerte.
En los años sesenta, Johnson Reagon fue una parte central de la lucha afroamericana por los derechos civiles. Comenzó su trabajo en su ciudad natal de Albany, Georgia, mientras estaba matriculada en la universidad, donde las protestas y las marchas a menudo iban acompañadas de arrestos masivos. Encontró inspiración en las canciones que cantaban los ancianos en las reuniones y los encuentros comunitarios. “Como cantante y activista del Movimiento de Albany, canté y escuché las canciones de la libertad y vi cómo unían a sectores de la comunidad negra en momentos en que otros medios de comunicación eran ineficaces”, dijo en un comunicado. Aire fresco de NPR“Fue la primera vez que conocí el poder de la canción como instrumento para la articulación de las preocupaciones de nuestra comunidad”.
Reagon fue encarcelada en 1961 por participar en una manifestación por los derechos civiles y fue expulsada de la universidad por su activismo. En 1962 cofundó Freedom Singer, un grupo de a capela que formaba parte del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, junto a Rutha Harris, Charles Neblett y Cordell Reagon. El grupo comenzó a realizar giras en diciembre de ese año para recaudar fondos para el SNCC y se convirtió oficialmente en el primer grupo de cantantes de la libertad en realizar giras a nivel nacional. El grupo hizo una crónica de las actividades del SNCC a través de canciones, entre ellas “Enterraron a Medgar Evers en su tumba”, sobre el funeral de un líder. Más tarde se casó con Cordell Reagon, con quien tuvo dos hijos antes de divorciarse en 1967.
En 1966, Johnson Reagon fundó Harambee Singers, una banda asociada al Movimiento de Conciencia Negra. Mientras se desempeñaba como directora vocal del Black Repertory Theater de la Universidad Howard (donde obtuvo su doctorado tras regresar a la escuela tras su divorcio), formó Sweet Honey in the Rock, un grupo afroestadounidense de canto a capela integrado exclusivamente por mujeres que buscaba generar cambios y retratar la experiencia negra a través de sus voces.
Johnson Reagon fue director de Sweet Honey in the Rock desde 1973 hasta 2003. Después de una actuación en el Festival de la Universidad de Chicago en 1975, Flying Fish Records contrató al grupo y luego tuvieron un gran éxito. Su álbum debut se tituló homónimo Dulce miel en la roca. Otras obras incluyen En esta tierra, Tierra sagraday Las mujeres se reúnen. El grupo fue nominado a los premios Grammy tres veces.
En 1993, Johnson Reagon escribió el libro WLos que creen en la libertad: dulce miel en la roca, todavía en el viaje, que detalla la historia del grupo.
Además de sus intereses musicales, Johnson Reagon se incorporó al Smithsonian en 1974, donde trabajó en la División de Artes Escénicas/Proyecto de la Diáspora Africana como historiadora cultural. Allí desarrolló dos proyectos importantes: Sumérjase en el agua: tradiciones musicales sacras afroamericanasuna serie de radio, y Voces del movimiento por los derechos civiles: canciones de libertad de los negros estadounidenses, 1960-66. Johnson Reagon ganó el premio Peabody por chapotear en el agua.
