El director japonés Kei Chika-ura habla sobre los orígenes personales de su gran película ‘Great Absence’

Una de las mejores películas independientes japonesas de los últimos años finalmente llegará a los cines estadounidenses este fin de semana. La segunda película del director Kei Chika-ura Gran ausenciaque debutó con buenas críticas en el Festival de Cine de Toronto de 2023 y luego ganó el premio al mejor actor en San Sebastián para su estrella, el ícono de la pantalla japonesa Tatsuya Fuji (En el reino de los sentidos), se estrena en Nueva York el viernes y en Los Ángeles el 26 de julio, y luego se extenderá a nivel nacional.

Gran ausencia La película se centra en Takashi (Mirai Moriyama), un ambicioso actor de cine y teatro, que se ve arrastrado de nuevo a la órbita de su distanciado padre (Fuji) por una llamada telefónica de la policía. La segunda esposa de su padre ha desaparecido y el anciano, que en su día fue un prestigioso profesor de física, parece estar sufriendo las últimas etapas de una demencia aguda. Takashi, acompañado de su nueva esposa (Yoko Maki), se marcha rápidamente a casa de su padre en la isla de Kyushu, al sur de Japón, y allí la película pasa a ser un misterio cautivador y desgarrador, a medida que el joven comprende poco a poco qué ha sido de la esposa y la vida de su padre, que llevaba mucho tiempo ausente.

Como dice elegantemente el resumen oficial de la película: “En un momento determinado de la vida, a menudo tenemos que lidiar con un pasado que creíamos olvidado, perdido para siempre, y que en cambio resurge, con toda la incomodidad emocional generada por ausencias no deseadas, lapsos de memoria y las piezas faltantes del rompecabezas de nuestra existencia”.

El aclamado director de fotografía japonés Yutaka Yamazaki (mejor conocido por su trabajo con los favoritos del cine independiente Hirokazu Kore-eda y Naomi Kawase) filmó Gran ausencia en película de 35 mm con configuraciones de cámara mayoritariamente clásicas y fijas, lo que otorga a las elegantes transiciones de la historia, desde los flashbacks hasta el presente, toda la riqueza y la seriedad de un recuerdo confuso pero vívido.

Antes de Gran ausenciaEl estreno en Estados Unidos de El reportero de Hollywood Me conecté con Chika-ura a través de Zoom para discutir las raíces profundamente personales de la película y su comentario implícito sobre la naturaleza cambiante de los roles matrimoniales en Japón.

Cuéntame sobre la génesis creativa de Gran ausencia.

Bueno, tengo que volver a mi primer largometraje, ComplicidadSe estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2018, pero como era una película independiente, tuve algunas dificultades para encontrar un distribuidor en Japón, por lo que no se estrenó en mi país hasta 2020. En ese momento, ya había escrito un guion completo para mi segundo largometraje y estaba listo para comenzar la producción. Pero entonces el mundo se detuvo debido al COVID-19, y casi al mismo tiempo recibí una llamada telefónica de la policía en Fukuoka diciéndome que mi padre estaba siendo «protegido». No dijeron que lo habían arrestado; dijeron que estaba bajo protección. Me quedé en shock y no entendí qué significaba eso. Lo que realmente sucedió fue que mi padre había hecho una llamada de socorro, diciendo que él y su esposa estaban siendo retenidos como rehenes por un hombre con una pistola. Por supuesto, esto no era cierto. Mi padre había comenzado a sufrir demencia aguda, y yo no tenía ni idea. Me quedé totalmente sorprendido, porque mi padre era un profesor universitario jubilado y, aunque no me caía muy bien, por lo que parecía era un miembro muy fiable de la sociedad. Todos los que vivían cerca de su casa estaban muy molestos porque una gran cantidad de policías armados habían irrumpido en el barrio en respuesta a su llamada de emergencia. Fue un gran incidente. Inmediatamente subí a un tren bala y viajé de Tokio a Fukuoka. [on Japan’s southern island of Kyushu]y luego comencé a hacer viajes mensuales para pasar tiempo con él. Al reflexionar sobre todas las experiencias paralizantes de la pandemia, así como sobre mi crisis personal con mi padre, decidí abandonar el proyecto que estaba listo para filmar. Necesitaba escribir algo que resonara con mi mentalidad actual y con lo que estaba atravesando el mundo entero. Es una película de ficción, pero se inspiró mucho en mi propia experiencia con mi padre.

¿La película que abandonaste fue algo totalmente diferente? ¿Cómo fue?

Sí, era muy diferente. Era una película de género, una película de misterio. Pero Gran ausencia También tiene algunos elementos de película de misterio, así que tal vez llevé algo de eso.

Aparte de ese incidente incitador, ¿de qué manera se basó en su propia experiencia durante la escritura y creación de Gran ausencia?

Una cosa es la personalidad del protagonista. Es una persona muy reservada y no le gusta expresar sus sentimientos, y así soy básicamente yo. Cuando hablé por primera vez del papel de Takuya con Mirai Moriyama, me dijo que no entendía muy bien lo que estaba pasando en la película, porque el personaje no expresa una motivación clara y no hay un movimiento emocional claro. No estaba muy seguro de cómo interpretaría al personaje. Le dije que Takuya se basa básicamente en mi personalidad, y Moriyama empezó a observarme y estudiarme, y creo que eso le ayudó a descubrir cómo encarnar al protagonista. Moriyama es un actor muy singular en Japón. Aparte de las muchas películas en las que ha participado, es muy conocido como actor de teatro y bailarín contemporáneo. Pero debido a su extraordinario físico, a menudo se le pide que interprete papeles excéntricos en películas japonesas. Así que me emocionó mucho verlo actuar de una manera muy controlada y reservada, y creo que hizo una actuación excelente.

En Japón y otros países con poblaciones envejecidas, enfrentarse a la demencia, ya sea en primera persona o a través de un ser querido, se está convirtiendo en una experiencia cada vez más universal. Pero mientras veía la película, me pregunté si no estaríamos tratando de alcanzar una forma más general de universalidad también. Las circunstancias en las que se encuentra nuestro personaje son bastante extremas (ha estado distanciado de su padre durante 20 años), pero aun así me sentí identificado con el misterio central de la película: esa pregunta un tanto extraña de quiénes son o fueron realmente nuestros padres como personas, y de verse obligados a reevaluar todo el alcance de sus vidas a medida que se acercan al capítulo final.

Es una perspectiva muy interesante. Me recuerda una escena de la película: el tercer enfrentamiento entre padre e hijo en el centro de atención. Es la escena en la que el padre le ruega a su hijo que lo perdone. El hijo no quiere, pero al final cede y dice: “Está bien, te perdono”. Algunos espectadores interpretaron esto como una reconciliación. Para mí, no fue una reconciliación; fue una inversión de su relación: la de protector y protegido. Poco después, en un momento muy simbólico, el hijo le da a su padre su cinturón y le ayuda a ponérselo. Así que esta película es un misterio, y también trata sobre los roles de los esposos y las esposas en Japón, pero en un nivel importante, es una historia sobre un hombre que se convierte en adulto y crece más allá de su padre.

¿Hacer esta película fue parte de ese proceso para ti?

Bueno, la razón por la que amo el cine tiene que ver con mi padre. Mi padre me llevaba al teatro todos los fines de semana de mi infancia. Crecí en Berlín Occidental, antes de la caída del muro en 1989, porque allí trabajaba mi padre. Cuando era niño, mi padre siempre me decía que la primera película que vi en el cine fue Cada hombre por si mismo por Jean Luc Godard.

Vaya, eso no es una película para niños…

(Risas.) Sí, yo tenía solo cuatro o cinco años, así que no lo recuerdo en absoluto. Pero este era el tipo de películas que me llevaba a ver, y siempre me recordaba que era la primera que había visto en el cine. Así que se convirtió en un hecho muy importante para mí. Pero no era un recuerdo en mi mente ni en mi corazón. Solo existía realmente en su mente, y en 2020 su mente se estaba desvaneciendo. Así que, en medio de esta crisis, pensé que necesitaba llevar el verdadero significado de este recuerdo a mi cuerpo. Es un pensamiento muy abstracto, pero es la verdadera razón por la que sentí que tenía que hacer esta película antes de poder seguir adelante con otros proyectos.

Usted mencionó que Gran ausencia También es una historia sobre la naturaleza cambiante del matrimonio en la sociedad japonesa.

Bueno, con la relación entre el padre y su esposa, Naomi, estoy retratando a la generación anterior, donde la mujer se colocaba detrás del hombre y su vida giraba en torno a apoyar a su marido. Mis padres eran exactamente así. Con esta historia, traté de liberar a Naomi, de dejar que encontrara su propio camino para el resto de su vida. Pero no se trata solo de su viaje personal, también quería expresar mi esperanza de una situación más ideal entre los hombres y las mujeres japoneses. La pareja más joven refleja la situación actual de los hombres y las mujeres japoneses. Es plana, no hay jerarquía, y se ven y se apoyan mutuamente.

Entonces, tengo que preguntarte sobre el casting y la colaboración con Tatsuya Fuji. Ha tenido una carrera increíble. ¿Por qué lo elegiste para este papel y cómo describirías la naturaleza de vuestra colaboración?

Fuji es, sin duda, uno de los actores legendarios de Japón y siento una profunda admiración por su trabajo, especialmente por las películas que hizo con Nagisa Oshima en los años 70. Desde que empecé a hacer mis primeros cortometrajes, tuve el sueño de crear un largometraje que pudiera considerarse una de las obras emblemáticas de Fuji. Y, como sabéis, por esta película ganó el premio al mejor actor en el Festival de Cine de San Sebastián el año pasado. Así que me alegra poder decir que he cumplido uno de mis mayores sueños como cineasta. No lo elegí para esta película, sino que hice toda la película simplemente para trabajar con él. Quería ser parte de su historia. ¿Y cómo es trabajar con él? Siempre es genial. No lo dirijo en absoluto en el plató. No hago nada. Él simplemente está ahí. Aparece y cumple, como se vio en la película. Esa es nuestra relación. Se trata de confianza mutua.