Farandulero
Abdul “Duque” Fakir, El último miembro original sobreviviente de los Four Tops que cantó en todos los éxitos atemporales del grupo, incluidos «Reach Out I’ll Be There», «Standing in the Shadows of Love» y «I Can’t Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch)», murió el lunes de insuficiencia cardíaca. Tenía 88 años. Un portavoz de la familia confirmó la muerte del cantante a La Prensa Asociadacitando como causa una insuficiencia cardíaca.
“Nos entristece profundamente anunciar el fallecimiento de nuestro amado esposo de 50 años, amado padre, abuelo, bisabuelo, amigo y miembro de Four Tops para siempre, Abdul Kareem Fakir, mejor conocido como Duke”, dijo la familia de Fakir en un comunicado. “Nuestros corazones están apesadumbrados mientras lamentamos la pérdida de un pionero, ícono y leyenda de la música que, a lo largo de sus 70 años de carrera musical, tocó la vida de tantas personas mientras continuaba de gira hasta fines de 2023 y se retiró oficialmente este año. Como último miembro fundador vivo del icónico grupo musical Four Tops, encontramos consuelo en el legado de Duke que sigue vivo a través de su música para las generaciones venideras”.
Fakir formó el cuarteto que se convirtió en Four Tops junto a sus amigos Levi Stubbs, Renaldo «Obie» Benson y Lawrence Payton cuando eran estudiantes en la escuela secundaria Pershing de Detroit en 1953. La formación original de Four Tops se mantuvo unida hasta 1997, cuando Peyton murió de cáncer de hígado. Tras la muerte de Benson en 2005 y Stubbs en 2008, la responsabilidad de mantener vivo el nombre de Four Tops recayó en Fakir y un nuevo grupo de vocalistas que reclutó.
Fakir continuó de gira con el grupo hasta que problemas médicos lo dejaron fuera a fines del año pasado. «Nunca me retiraré», escribió Fakir en sus memorias de 2022. Estaré allí: Mi vida con The Four Tops. “El Señor puede retirarme, pero no voy a irme a la noche oscura sin hacer ruido. Sé que ya no estoy en el cuarto tiempo. Estoy en tiempo extra”.
La mayoría de las voces principales de Four Tops estuvieron a cargo de Stubbs, pero la voz de Fakir jugó un papel fundamental en la creación de sus armonías. También ayudó a mantener la paz en la banda cuando las relaciones se deterioraron. “Éramos cuatro tipos totalmente diferentes”, escribió en sus memorias. “Pero teníamos un amor por lo mismo, y esa es básicamente toda la historia. Cuatro tipos de Detroit que nos unimos por nuestro amor por la música, el amor por el entretenimiento y el amor mutuo”.
Esos cuatro muchachos pasaron una década difícil en el circuito Chitlin’ antes de su gran éxito comercial, tocando en clubes por todo Estados Unidos en una época en la que las leyes de Jim Crow aún gobernaban el país. En un momento dado, alguien le apuntó con un arma porque se metió en la sección equivocada de una estación de autobuses. «Escuché: ‘Sal de aquí, carajo’. [N-word]”, le dijo a la El New York Post en 2022. “Aterrada, me quedé congelada. Asustada como el infierno. Una pistola en mi cráneo. No sabía qué hacer. Una pequeña mujer blanca me susurró: ‘¡Ve por la calle… vete… VETE!’. Estaba tan asustada que casi me orino encima. Ese acero frío contra tu cabeza, todo tu cuerpo entra en estado de shock”.
Fakir se topó con el racismo desde muy joven, ya que su padre era un devoto musulmán de la India Oriental (hoy conocida como Bangladesh) y su madre era cristiana de Georgia. Se conocieron en Detroit y le inculcaron el amor por la música desde muy joven. Creció cantando en el coro de la iglesia, una experiencia que dio sus frutos cuando formó los Four Tops junto a Stubbs, Benson y Peyton, aunque su madre inicialmente llamó a su fusión de soul y R&B “La música del diablo”.
Después de temporadas difíciles en Chess y Columbia Records, los Four Tops firmaron con Motown en 1963 a instancias del director del sello, Berry Gordo Jr. Eso les dio acceso al trío de creadores de éxitos Holland-Dozier-Holland, quienes fueron responsables de su gran éxito «Baby I Need Your Loving» en 1964. Fue el comienzo de una increíble racha de éxitos, que culminó en la obra maestra de 1966 «Reach Out I’ll Be There».
“Duke era el primer tenor: suave, elegante y siempre agudo. Durante 70 años, mantuvo intacto el notable legado de los Four Tops y, en todos esos años, nunca se perdió una actuación, hasta hace poco. Aprecio muchísimo todo lo que hizo por los Four Tops, por Motown y por mí”, dijo Gordy en un comunicado. “Echaremos mucho de menos a Duke y siempre será una parte importante del legado de Motown”.
Este grado de éxito provocó que otros grupos de Motown como las Supremes y las Temptations se dividieran en facciones enfrentadas. Pero los Four Tops lograron mantenerse unidos, y el líder Levi Stubbs se burló de una propuesta de rebautizarlos como Levi Stubbs and the Four Tops. Stubbs incluso rechazó un papel principal en La dama canta el blues Junto a Diana Ross porque no había papeles para sus tres compañeros de banda. “Tenía ese tipo de lealtad”, escribió Fakir en su libro. “Nuestro grupo se dio cuenta de que era una de las cosas que la gente amaba de nosotros. Éramos un grupo que se mantenía unido”.
También eran muy unidos con sus compañeros de sello. “No había rivalidad con los otros grupos del sello como Temptations o Supremes porque teníamos nuestro propio estilo”, dijo Fakir. El Daily Express en 2016. “Cenábamos en las casas de cada uno, jugábamos al golf con Smokey Robinson y Marvin Gaye o jugábamos a las cartas… Éramos como una gran familia”.
Los Four Tops alcanzaron el apogeo de su éxito a mediados de los años 60, cuando canciones como “Baby I Need Your Loving”, “It’s the Same Old Song” y “Bernadette” sonaban a todo volumen en las radios de todo Estados Unidos. Pero siguieron grabando álbumes durante los años setenta, consiguiendo éxitos ocasionales como “MacArthur Park (Part II)”, “Ain’t No Woman (Like the One I’ve Got)” y “Keeper of the Castle”. En los años siguientes, la mayor parte de su energía se destinó a realizar giras en el lucrativo circuito de las canciones antiguas.
En 1990, Stevie Wonder los incorporó al Salón de la Fama del Rock and Roll. Fakir se quedó callado esa noche y dejó que Stubbs hablara en nombre del grupo. “Una de las mejores cosas que le han pasado a Levi Stubbs en lo personal es ser amigo de Obie, Duke y Lawrence”, dijo el cantante a la multitud, antes de abrazar a sus tres compañeros de banda.
Cuando Payton murió en 1997, los tres miembros restantes de Four Tops salieron de gira brevemente como trío, incapaces de soportar la idea de compartir el escenario con nadie más. Pero en 1998, reclutaron al ex cantante de Temptations, Theo Peoples, para completar la formación. Fue el primero de muchos cambios de formación durante las siguientes dos décadas, y Fakir finalmente quedó solo como el último miembro original. Estuvo de gira hasta que su salud se lo impidió, poco después del lanzamiento de su gira del 70.º aniversario. Fue un hito que pocos grupos en la historia han alcanzado con un miembro original aún en pie.
“La gente me pregunta si alguna vez me canso de cantar nuestros éxitos”, escribió Fakir en su libro. “Yo les digo: ‘No, no’. Cada noche hay un público diferente, cada noche hay un amor diferente, un respeto diferente. Miro a la gente a los ojos y mientras vea ese respeto, ese agradecimiento, cantaré esa maldita canción hasta el día de mi muerte”.
