Farandulero
Li Ziwei estaba tomando el examen de competencia en mandarín en la Universidad de Comunicación de Beijing, China, cuando escuchó por primera vez sobre los planes para inaugurar lo que se convertiría en el FIRST Festival Internacional de Cine.
Eso fue hace 18 años y, como cuenta Li, el panorama cinematográfico en China seguía dominado únicamente por los grandes estudios de cine y televisión. Pero se estaban produciendo cambios. La tecnología permitía cada vez más a los estudiantes soñar en grande, a medida que las cámaras de vídeo digital (DV), primero, y los teléfonos inteligentes más tarde, ponían la realización cinematográfica a su alcance.
El fundador de FIRST, Song Wen, comenzó lanzando un Festival de Cine de Estudiantes de Cine Digital en Pekín antes de que el concepto de FIRST tomara forma. En los 18 años transcurridos desde su lanzamiento, el festival se ha ganado un nicho en el cine chino como el lugar donde la “próxima generación” de talentos tiene su primera oportunidad de ser el centro de atención.
Li ha trabajado junto a Song en su función de directora ejecutiva del festival. El festival ha ayudado a lanzar las carreras de artistas como Wen Muye, cuyo trabajo apareció por primera vez en la sección de cortometrajes de FIRST antes de su comedia negra revelación de 2018, Morir para sobrevivirrecaudó la friolera de 453 millones de dólares en la taquilla china.
Cuando se inauguró el evento de este año el 20 de julio, llegó la noticia a la ciudad anfitriona Xining, en lo más destacado de China central, de que otro exalumno, el director emergente Jiang Xiaoxuan, estrenaría el largometraje. Matar a un caballo mongol en la barra lateral de las Giornate degli Autori de Venecia, después de aparecer en el mercado en desarrollo de FIRST el año pasado.
“En FIRST, nos hemos asegurado firmemente de que cada idea tenga la oportunidad de ser vista y escuchada, sin importar cuán engorroso pueda ser el proceso”, dice Li, quien se tomó el tiempo este año para hablar sobre la evolución de FIRST y mirar hacia su futuro.
¿Puedes compartirnos la historia de cómo surgió la idea de tu festival?
Con el aumento de los ingresos de taquilla en China, se generó una creciente demanda dentro de la industria de festivales de cine profesionales. Identificamos esta demanda y transformamos el festival de un evento exclusivo para estudiantes a una celebración para toda la ciudad. Esta expansión nos permitió apoyar a los creadores en sus primeras etapas y llegar a un público más amplio. Nuestro objetivo era identificar problemas, detectar tendencias, resolver problemas y presentar tendencias emergentes en la industria.
Un festival de cine es un centro crucial para el intercambio de talentos dentro de la industria y, por lo tanto, debe adoptar un enfoque exploratorio y con visión de futuro. ¿Qué necesitan los cineastas? ¿Qué busca el mercado?
En una industria que evoluciona rápidamente, surgen nuevas oportunidades y desafíos. Es esencial dar visibilidad a las obras oscuras, poco convencionales o imperfectas, y garantizar que reciban el reconocimiento que merecen. Solo con acciones concretas se pueden defender los puntos de vista y solo con perseverancia se pueden alcanzar los objetivos.
¿En qué aspectos cree usted que ha evolucionado el festival a lo largo de los años?
Durante 14 años, FIRST ha estado profundamente arraigado en Xining, y las características únicas de la ciudad han dado forma significativa a la identidad del festival. Ubicada en la puerta de entrada a la meseta tibetana, Xining ofrece paisajes vastos y expansivos y una vitalidad indómita que le otorga a FIRST un espíritu salvaje, libre y desenfrenado. Como una de las ciudades con mayor diversidad cultural de China, la actitud inclusiva e igualitaria de Xining hacia las diferentes culturas nos ha influido profundamente.
Hemos seleccionado con frecuencia a directoras y actrices con una importante influencia internacional como miembros principales del jurado de nuestra competición principal. Por ejemplo, Sylvia Chang fue la presidenta del 13.º Festival Internacional de Cine FIRST, mientras que Zhang Ziyi y Joan Chen presidieron las ediciones 16.ª y 17.ª, respectivamente.
Cada año, la sección de competencia sirve como plataforma para las estrellas emergentes de las regiones de habla china. Las películas seleccionadas para la competencia son exploraciones únicas tanto en el género como en la estética, y marcan el camino en la producción cinematográfica de vanguardia.
Las secciones seleccionadas, como Berlin Focus y Masters at the Beginning, muestran una visión internacional. Además, revisamos y redescubrimos la historia del cine chino a través de las obras de directores de cuarta generación.
Dada la tendencia actual hacia géneros específicos, instamos a los creadores a romper con la maldición de la homogeneidad. A través de foros de financiación, campamentos de entrenamiento, laboratorios y proyectos de cortometrajes, buscamos nuevos temas, estilos y expresiones dentro de los géneros existentes. Después de todo, el contenido de calidad es la esencia del cine.
¿Qué papel dirías que desempeña ahora en el cine chino contemporáneo?
Para los jóvenes cineastas, FIRST es una plataforma de debut, un espacio competitivo y un centro de experimentación y cultura cinematográfica juvenil. A través de su formato de competición, selecciona y promueve a aventureros, entusiastas e inconformistas. Este festival lleva los recuerdos y la gloria de un viaje cinematográfico. Para mí, FIRST es un incendiario. Puede ser un trozo de leña o incluso dos trozos de papel. Puede que no sea el mejor combustible, pero puede mantener viva la llama. Su llama puede parpadear, pero se volverá a encender incontables veces. Haré todo lo posible para asegurarme de que siga ardiendo.
¿Cuál ha sido para usted el momento personal más destacado de sus 18 años en el festival?
Adaptarse al cambio, entender las reglas, actualizarlas razonablemente.
El voluntariado aquí se ha convertido casi en un rito de iniciación para los jóvenes amantes del cine chino: ¿qué los atrae a todos a Xining?
Películas juveniles de primer nivel, jóvenes creadores y contenidos seleccionados, un compromiso por descubrir obras debut y conectar con la juventud, la cultura juvenil, la cultura de las tierras altas y el espíritu salvaje.
De cara al futuro, ¿cuáles cree que son los principales retos que se avecinan para el festival?
Aceptar la incertidumbre, generar ideas constantemente y participar en investigaciones interdisciplinarias. Como festival totalmente operado por el mercado, la gestión de la empresa sigue siendo un desafío. Esto incluye equilibrar el talento y establecer una gestión eficaz. Dado que el 95 por ciento de los asistentes no son locales, mejorar la experiencia cultural del festival será un enfoque clave durante los próximos tres años.
En mis reflexiones, descubrí que nuestro miedo al fracaso nos hace instintivamente reacios a probar cosas nuevas. En consecuencia, en las nuevas ideas vemos primero los problemas, en lugar de las oportunidades. Si una sociedad se avergüenza de hablar del fracaso, le teme y rechaza el fracaso mientras que sólo admira el éxito, es poco probable que logremos una innovación significativa. Si queremos que este sea un país y una sociedad innovadores, debemos redefinir, volver a discutir y volver a comprender el fracaso. Necesitamos tratarlo como un catalizador para reiniciar nuestra mentalidad creativa. Porque los pesimistas siempre tienen razón, pero los optimistas siguen avanzando.
