La moda de regreso a clases me enseñó una lección importante sobre cómo romper con los estereotipos

En muchas mañanas frenéticas de mi adolescencia, mi madre me gritaba desde la cocina que me vistiera más rápido. «La escuela no es un desfile de moda», decía. Lo que ella no sabía es que los sagrados pasillos de mi escuela secundaria eran en realidad una pasarela, y mi proceso de preparación simplemente no podía ser apresurado. Cada día tenía un tema de indumentaria que había planeado minuciosamente durante semanas o incluso meses.

Una semana, me dejé llevar por mi nuevo amor por el morado y me puse un conjunto de color lavanda todos los días. En otra ocasión, descubrí Baby Phat y quise ser una de las primeras en ponérmelo en la escuela. El gato saltaba en la parte de atrás de mi abrigo de burbujas mientras yo paseaba de una clase a otra.

Esta nueva afición se intensificó el primer día de cada año escolar. Para mí, la ropa que uso para volver a la escuela marca el tono del año entero y sirve como un indicador visual de mi evolución. Con mi atuendo del primer día de clases, estaba presentando una nueva yo más cool y más arreglada que el año anterior.

Después de conseguir un trabajo en Aldo, junto con un descuento del 50 por ciento para empleados, comencé el último año de secundaria con un bolso rojo oscuro y botas altas a juego combinadas con un vestido tipo suéter color crema. Necesitaba que mi atuendo denotara madurez: tenía 16 años y me había incorporado a la fuerza laboral después de todo.

El primer día de segundo año, le di un toque femenino a la tendencia preppy que definiría a mi generación. Entré en el aula con un vestido morado cruzado y una bufanda de rayas alrededor del cuello, a juego con mis tres mejores amigas, por supuesto. Ese atuendo transmitía el mensaje de que estaba lo suficientemente al día como para conocer las tendencias que marcaban el espíritu de la época y era lo suficientemente creativa como para hacerlas mías. Mientras tanto, mis amigas y yo (en la foto de abajo en el baile de bienvenida) nos estábamos consolidando como chicas de moda (un miembro de la familia incluso nos había llamado cariñosamente «Glam Squad»).

Aun así, mi madre tenía razón: yo estaba en la escuela para aprender. Mi prioridad deberían haber sido clases como escritura creativa, español y (para mi consternación) álgebra. no Estaba allí para mostrar mis últimas compras del centro comercial local. Pero el estilo fue una especie de lección para mí.

El destino quiso que me enamorara profundamente de la moda durante esa época y que terminara trabajando como editora de moda en revistas de estilo de vida femenino. De hecho, mi actual proceso de preparación para la Semana de la Moda de Nueva York se parece mucho a esas frenéticas mañanas de la adolescencia, incluidas las semanas de planificación de atuendos y los cambios de último momento para el día de la cita.

Las tendencias han cambiado, se han desvanecido y han vuelto, pero lo que ha perdurado es mi enfoque personal del estilo. Cuando era adolescente, sabía intrínsecamente que la moda estaba profundamente entrelazada con la identidad. Todavía me estaba descubriendo a mí misma, pero a cada paso me topaba con etiquetas: mis compañeros me veían como una persona divertida y amigable, pero una verdadera nerd; mis maestros veían en mí a una talentosa escritora y bailarina con un miedo escénico insuperable; mi orientador académico veía en mí a una chica negra que era «demasiado ambiciosa» y que no entraría en una universidad de primer nivel, y así lo decía.

Sin embargo, yo sabía quién era y anhelaba definirme en mis propios términos. La moda me ayudó.

Cuando me puse mi atuendo para la vuelta al cole, fue una forma de transmitirle al mundo mi imagen personal. No era la chica ansiosa que luchaba contra las dudas que se proyectaban sobre ella: era poderosa, elegante y llena de creatividad y promesas.

Años después, me acomodé a esa gran visión de mí misma. Logré entrar en una gran universidad y fui escalando puestos en el mundo de la moda. Finalmente superé mi miedo a hablar en público y, aunque sigo siendo una gran nerd, por primera vez en mi vida, me gusta.

Pero mucho antes de convertirme en esa persona, me vestí para esa ocasión.

Sigo usando la moda como herramienta de expresión personal y, como mujer negra, me resulta muy útil. Cuando me pongo un color brillante que resalta en mi tez, estoy mostrando mi amor por mi tono de piel oscuro a pesar de los estándares de belleza que todavía rinden culto a la blancura.

Cuando me pongo un vestido con estampado floral, hombros abullonados y tacones metálicos brillantes, me inclino por una estética suave y femenina como mujer profesional negra a la que a menudo se tilda de «fuerte» y «dura» cuando, francamente, no quiero serlo.

Cuando salgo a la Gala del Met o el Premios CFDA Con trenzas que caen en cascada por mi espalda, estoy rompiendo con el mito de que las trenzas de caja no son lo suficientemente elegantes para eventos formales. ¿Cómo puede un estilo que es una parte tan sagrada de mi cultura y tan intrincado e innovador no ¿Merece un lugar en la alfombra roja?

Esas mañanas que pasé preparándome para ir a la escuela me enseñaron una valiosa lección de estilo (y de vida) sobre la identidad. Ahora, años después, todavía me visto de una manera que me parece auténtica, sin tener en cuenta las etiquetas o los estereotipos de la sociedad. Y todavía me lleva demasiado tiempo prepararme.

Jessica C. Andrews (ella) es la directora de contenido sénior de Shopping y PS UK. Con más de 15 años de experiencia, sus áreas de especialización incluyen moda, compras y viajes. Antes de unirse a PS, Jessica ocupó puestos de responsabilidad en Teen Vogue, Refinery29 y Bustle y colaboró ​​con The New York Times, Elle, Vanity Fair y Essence. Ha aparecido en «Good Morning America», NBC y Fox 5 New York y ha hablado en varios paneles sobre moda, cabello y cultura negra.