Reseña de ‘The Friend’: Naomi Watts, Bill Murray y un encantador gran danés en un animado drama sobre el duelo

Aunque Naomi Watts tiene un gran danés enorme, El amigo Está lejos de ser una película de perros común y corriente. No hay escenas de payasadas en las que el perro se escapa con ella, ni ninguna sensiblería a pesar de que la película trata sobre el duelo. Se trata de una historia fresca, sin sentimentalismos pero conmovedora sobre Iris (Watts), una escritora y profesora, que se adapta a la vida sin su mejor amigo, Walter (Bill Murray), un autor famoso y mujeriego. Su suicidio fue una sorpresa, pero la sorpresa se apodera de ella cuando se entera de que le ha dejado a Apollo, un gran danés que casi le llega a la cintura.

El drama está basado en la novela de Sigrid Núñez, que, aunque es muy querida y admirada, parece inadaptable en la página: está narrada en primera persona e Iris se dirige frecuentemente a Walter directamente, haciendo comentarios sobre la escritura y los libros, así como recordando los detalles de su relación pasada. Pero los directores Scott McGehee y David Siegel han evitado todos los escollos de la adaptación, al tiempo que se mantienen fieles al material original. Desde su primer largometraje, la audaz Sutura (1993), hasta la reciente y emocionalmente resonante Historia de Montana (2021), con Owen Teague y Haley Lu Richardson como hermanos reunidos en una granja familiar, han creado películas hábiles que a menudo se centran más en los personajes que en la trama. El amigo Es simplemente su estilo, con su bello y ligero enfoque hacia grandes temas como la vida, la muerte, la amistad y si un perro gigante pertenece a un pequeño apartamento de la ciudad de Nueva York.

McGehee y Siegel construyen El amigo En la película, la voz en off de Iris incluye recuerdos y comentarios a Walter, mientras que él aparece esporádicamente en flashbacks. La interpretación increíblemente natural de Watts encuentra el tono justo: triste pero no sombría, cuestionando por qué Walter se suicidó y por qué le dejó el perro. La trama, endeble, sigue su progreso mientras se resiste a llevarse a Apollo, aunque solo sea porque su edificio no permite perros. La viuda de Walter, Barbara (Noma Dumezweni), también conocida por Iris y sus amigos como la esposa número tres, dice que fue porque vive sola y ama a los animales. Pero nadie cree que esa sea una explicación real.

Cuando Iris acepta temporalmente a Apolo mientras intenta encontrarle un nuevo hogar, se vuelve difícil resistirse a él. Tiene un ojo azul y otro marrón, y sentado parece tan majestuoso como su nombre. Una vecina (Ann Dowd, una de las muchas actrices de primer nivel que enriquecen El amigo En papeles bastante pequeños, Apollo aparece y dice: “Hay un poni en tu cama. Un poni muy triste”. Parece triste. Al principio parece ser el sustituto de Walter para Iris, pero más que eso, es su compañero en el dolor, su tristeza refleja la del otro. Hay humor en lo absurdo de la situación. A veces Apollo es travieso y a veces simplemente grande. Insiste en tomar posesión de la cama, dejando a Iris durmiendo en un colchón inflable en el suelo. Y la emoción de la película es sutil, y se manifiesta de forma clara, aunque silenciosa, cuando Apollo se encariña con una camiseta que todavía tiene el olor de Walter.

El casting de Murray es crucial para hacer El amigo funciona tan bien. Su presencia familiar y arrugada es tan entrañable que Walter nos cae bien al instante y comprendemos el dolor de Iris, mucho más de lo que lo hubiéramos hecho si solo hubiéramos oído hablar de él. En realidad, no sabemos mucho sobre Walter, pero la película no trata sobre él.

Parte de lo que sabemos se desprende del diálogo. Carla Gugino, como la vieja amiga de Iris y exalumna de Walter (también esposa número uno), se las arregla para contar gran parte de la historia de fondo con facilidad. Constance Wu aporta el mayor humor como la esposa número dos, que es elegante, molesta y está demasiado ansiosa por escribir una autobiografía sobre su exmarido. Félix Solís, tan amenazante como un capo del crimen en la serie de Netflix Ozarkes mucho más cálido aquí como el encargado del edificio de Iris que le sigue advirtiendo que la administración la desalojará por el perro. Tom McCarthy interpreta a un terapeuta en una escena que le permite a Iris expresar plenamente su dolor y tal vez encontrar una solución al problema del perro.

Teague aparece como uno de los estudiantes de escritura de Iris, en breves escenas en la universidad que dan una idea de su vida, pero que no son realmente necesarias. Más de esa textura se percibe en el aspecto y las ubicaciones. El amigo La película se rodó en Nueva York, en parques y calles concurridas, y fue filmada por Giles Nuttgens (que ha hecho muchas de las películas de McGehee y Siegel) con una luz brillante y una claridad que da la sensación de la vida cotidiana con un brillo mágico adicional. El diseño de vestuario de Stacey Battat hace que el aspecto de Iris sea creíble: es el de una escritora de mediana edad que no está obsesionada con la moda, perfectamente vestida pero discreta.

Una pregunta que se responde al final de este modelo de adaptación es si Iris conservará a Apolo. Para entonces está claro, quizá incluso más claro que en la novela, que Walter le dejó exactamente lo que necesitaba para seguir adelante sin él.