Farandulero
Hace poco, Kenya estaba volviendo a casa en metro después del trabajo cuando oyó detrás de ella lo que parecían disparos. Con el corazón palpitando con fuerza, se agachó debajo de su asiento. Nacida en Nueva York, no se altera fácilmente, pero ahora podía ver gente corriendo a su alrededor.
Unos momentos después, el tren llegó a la siguiente estación y una multitud de personas huyeron del vagón, incluida ella. La policía estaba en el andén. Nadie la detuvo para preguntarle qué había pasado. Kenya no se quedó para ofrecerse como voluntaria. Después de recuperarse, hizo lo que la mayoría de nosotros haría: hizo una llamada telefónica. No a sus dos hermanas ni a su sobrino, que viven con ella y otra compañera de piso en Brownsville, Brooklyn. Ni a un amigo. En cambio, se puso en contacto con dos de las personas que ve con más frecuencia: los padres del niño que cuida en Astoria, Queens.
“Pensé: ‘Dios mío, esto me acaba de pasar a mí. Estoy muy conmocionada’”, recuerda. Kenya, de 54 años, ha trabajado para al menos media docena de parejas y sabe que estas dos son amables y decentes. Y, de hecho, ambas fueron comprensivas cuando se lo contó. También estaban preocupadas por ella. Cuando se ofrecieron a pagarle un Uber para que llegara al trabajo esa mañana, aceptó. Pero volvió al tren poco más de 24 horas después, con el estómago revuelto. ¿Qué otra opción tenía? No existe la opción de trabajar desde casa para las más de 14.000 personas en la ciudad de Nueva York que trabajan como niñeras. Tiene facturas, alquiler, alimentos que pagar. No puede permitirse un día de salud mental.
Al principio, cuidar niños no era una profesión a la que Kenya se sintiera llamada. Empezó a trabajar a los 16 años y tuvo varios empleos: en un programa de verano para niños, en un McDonald’s, en grandes almacenes durante un tiempo, en una recogida de niños después de la escuela, en una cajera de banco, y sin quererlo, se dedicó al cuidado de niños. De hecho, en su día quiso ser policía, pero a los 20 años se operó la espalda y le colocaron una varilla de metal en la columna que le impidió ejercer su profesión.
Cuando empezó a cuidar niños, no tenía pensado quedarse mucho tiempo, pero le encantaba. Le hubiera gustado tener hijos propios, pero “no estaba en mis planes”, dice ahora. En ese sentido, no es una sorpresa que haya encontrado este trabajo.
Las desventajas son, por supuesto, obvias: el trabajo puede ser agotador y no suele estar bien pagado. Para algunos, no hay protección y los abusos pueden proliferar. Muchos trabajadores de cuidado infantil en todo el país no tienen derecho a una baja por enfermedad garantizada; casi ninguno tiene seguro médico proporcionado por el empleador o licencia familiar o médica remunerada. Casi no existe nada parecido a un trabajo estable; los niños crecen y las necesidades de cuidado infantil de los padres pueden cambiar sin previo aviso.
A pesar de sus años de experiencia, Kenya tiene que esforzarse. Lucha por ahorrar tanto como le gustaría. Pero digamos al menos una ventaja aquí, para que quede constancia: “Los bebés están muy contentos, de verdad”, dice Kenya sonriendo. “Conozco a algunas niñeras y les digo: ‘No creo que esto sea para ti’. Realmente tienes que tener un amor natural por los niños para dedicarte a este trabajo, y tienes que ser paciente porque no es fácil”.
