Olvídese de los hobbits y los caballos, estas propiedades muestran una nueva visión de Nueva Zelanda

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Pregúntale a cualquier local de Nueva Zelanda y te dirá que es posible experimentar las cuatro estaciones en un solo día, sin importar en qué parte del país te encuentres. En un viaje reciente a la nación insular, lo experimentamos nosotros mismos.

Nos estábamos quedando en Blanket Bay, una pequeña comunidad de Queenstown ubicada entre las orillas del lago Wakatipu y los espectaculares picos nevados de Fiordland. Los tempestuosos vientos otoñales de la mañana dieron paso a una cálida lluvia primaveral por la tarde, seguida de sol (y sí, arcoíris) cuando las nubes se separaron antes del anochecer. Y luego, cuando la noche cayó sobre la ciudad, Blanket Bay volvió a tener brisa, ofreciéndonos una oportunidad perfecta para servirnos una copa de vino local y calentarnos junto a una chimenea.

Esta no era la Nueva Zelanda que esperábamos cuando hicimos el vuelo de 13 horas hasta la isla desde Los Ángeles. Y, sin embargo, esta fue exactamente la razón por la que vinimos aquí: para descubrir algo nuevo sobre esta tierra aparentemente familiar.

Conocida desde hace mucho tiempo por la cultura maorí y la «Tierra Media», Nueva Zelanda siempre ha sido un destino turístico popular, aún más gracias a los programas de televisión y películas que se han filmado aquí. Pero como otra temporada de El Señor de los Anillos: Los Anillos del Poder llega a su fin, los kiwis dicen que su hogar es más que hobbits y caballos. De hecho, hay muchas novedades por descubrir sobre Nueva Zelanda.

Ahí es donde Relais & Châteaux desempeña un papel a la hora de ampliar la percepción del país insular tanto entre nuevos visitantes como entre viajeros experimentados. Celebrando su 70.º aniversario este año, la asociación sin fines de lucro de hoteles y restaurantes de propiedad independiente ha sido durante mucho tiempo un referente en experiencias únicas y servicio personalizado. En ninguna parte esto es más evidente que en Nueva Zelanda, donde tres propiedades de Relais & Châteaux ofrecen estadías memorables diseñadas para inspirar y sorprender.

Finca rural Wharekauhau ofrece una lujosa experiencia estilo granja en lo alto de los acantilados de Palliser Bay, digna de una postal. Aquí hacen las cosas de manera diferente, algo que es evidente en el momento en que bajas del avión en Wellington y te llevan a una pista privada, donde un helicóptero especialmente fletado puede llevarte desde el puerto hasta Wharekauhau en cuestión de minutos.

Ubicado entre 3000 acres de vistas pintorescas en las estribaciones de la cordillera Remutaka, Wharekauhau está diseñado para el drama. Nunca estás demasiado lejos de un El señor de los anillos Experimente si eso es lo que ha venido a buscar: el director Peter Jackson utilizó los Pinnacles al otro lado de Palliser Bay como lugar de rodaje de sus películas, y Wharekauhau lleva a varios invitados a esta zona para caminar por el valle de formación rocosa. Asegúrese de preguntarle también al gerente general Richard Rooney sobre la ocasión en que una familia visitante le pidió a la propiedad que organizara una batalla completa de los Cinco Ejércitos en el jardín delantero. Pocas cosas se rechazan aquí, pero la propiedad sí rechazó la recreación de la escena de la batalla. Después de todo, Wharekauhau está hecho para amantes, no para luchadores, y es fácil enamorarse de todo, desde el exuberante paisaje de los sinuosos senderos de la propiedad hasta el acogedor comedor, donde la chef ejecutiva Norka Mella Muñoz prepara una mezcla de «Kiwi Cocina con toques de sus raíces chilenas.

Las experiencias en Wharekauhau también se extienden más allá de la propiedad, con recorridos opcionales en vehículos todo terreno que lo llevarán entre rebaños de ganado en las colinas y hasta las playas de arena negra que se encuentran debajo. Mientras tanto, los amantes del vino pueden realizar un corto viaje en auto hasta Martinborough, donde salas de degustación y viñedos salpican esta pequeña y pintoresca ciudad (consejo: Nueva Zelanda puede ser más conocida por el sauvignon blanc, pero en esta región se elaboran algunos de los mejores pinot noir del mundo). del mundo, por lo que querrás tomar uno o dos vasos de tinto).

¿Quieres saber más sobre la lana que ha hecho tan famosa a Nueva Zelanda en los círculos de la moda? Puede conocer de cerca y en persona una demostración de esquila de ovejas en la granja (Nueva Zelanda es el hogar de la mundialmente famosa empresa de lana merino Icebreaker). O, si es como nosotros, puede acurrucarse junto a la chimenea en su habitación estilo cabaña mientras disfruta de la botella de vino que acaba de comprar ese día, mientras contempla la puesta de sol en un literal resplandor de gloria.

A un rápido vuelo de 90 minutos se encuentra la ciudad de Queenstown, que parece una versión más idílica de ciudades del noroeste del Pacífico como Seattle o Vancouver. Conduce a lo largo de la orilla del lago Wakatipu y eventualmente encontrarás el camino a Bahía de manta (en la foto de arriba), que ofrece vistas y paisajes dignos de contemplar (es realmente uno de los lugares más hermosos en los que nos hemos alojado). Jackson y Sir Ian McKellan (Gandalf) eran asiduos a Blanket Bay durante el rodaje de la LOTR películas, y puedes reservar una lancha motora que te llevará cerca del Monte Earnslaw, para disfrutar de las vistas del magnífico pico que se ve en las escenas iniciales de Las dos torres. El elenco y el equipo de la película nominada al Oscar, El poder del perrotambién frecuentaba la propiedad cuando filmaron el drama en la cercana Central Otago.

En un día cualquiera, Blanket Bay puede ser salvaje y ventoso, o luminoso y templado, debido al clima único con efecto de lago. De manera similar, las experiencias abarcan desde relajantes hasta aventureras aquí, y la propiedad ofrece de todo, desde caminatas guiadas y paseos a caballo hasta recorridos en helicóptero que descienden sobre los glaciares cubiertos de nieve del Parque Nacional Mt Aspiring. Es casi imposible empacar para Blanket Bay: cuando estuvimos allí en abril, hacía suficiente calor para usar pantalones cortos durante nuestra caminata diaria hasta el comedor en el albergue principal de la propiedad, pero estábamos abrigados y con la nieve hasta los tobillos durante nuestro helicóptero. subir a las montañas. Pero eso es parte del encanto de este lugar y algo que no hubiéramos cambiado por nada.

Gran parte del personal de Blanket Bay ha estado allí desde el principio, un testimonio de lo maravillosa y serena que es la propiedad. Al igual que Wharekauhau, hay mucho que explorar en la naturaleza, pero nadie lo juzgaría por querer quedarse en ninguno de los dos, ya que las modernas habitaciones estilo cabaña de Blanket Bay ofrecen vistas despejadas de la bahía, el lago y las cadenas montañosas.

Y luego está Otahuna Lodgeuna hermosa y distintiva finca victoriana del siglo XIX en la ciudad de Christchurch. Construido originalmente en 1895, gran parte de la arquitectura original se ha mantenido con mucho cariño, y los propietarios Hall Cannon y Miles Refo (turistas estadounidenses convertidos en propietarios locales) restauraron meticulosamente la carpintería y el mobiliario de la época. Entrar en Otahuna es como entrar al set de una hermosa obra de época, o a una exclusiva galería de arte, con piezas que cuentan la historia de las personas que han pasado por allí a lo largo de los años.

Una escapada verdaderamente íntima: solo hay siete suites en Otahuna Lodge, cada una diseñada individualmente según un tema o estilo de decoración. La sensación es ecléctica, nunca kitsch, y cada habitación tiene toques cuidadosamente diseñados para sorprender y deleitar, como arreglos florales extraídos de los jardines de la propiedad y refrigerios en lotes pequeños y delicias recién horneadas que se dejan cada día para que usted los descubra y disfrute. .

Los jardines impecablemente mantenidos de la propiedad ofrecen un lugar tranquilo para pasear y meditar, mientras que las experiencias cercanas incluyen de todo, desde catas de vino y queso hasta recorridos en barco por la península de Banks, para un (con suerte) avistamiento poco común de los delfines locales de Héctor, pequeños pingüinos azules. y lobos marinos de Nueva Zelanda.

Termine el día con una experiencia gastronómica privada con el chef Jimmy McIntyre, quien ha sido chef ejecutivo en Otahuna Lodge durante casi dos décadas. Debido al pequeño tamaño de la propiedad, puede optar por cenar en la cocina comunitaria de estilo familiar, al aire libre junto a la piscina, en el comedor elegantemente decorado o en uno de los muchos rincones privados, para disfrutar de una experiencia más íntima. Asegúrate de pedir también la salsa picante casera del chef McIntyre; si la pides amablemente, incluso te embotellará un poco para que te la lleves a casa como un sabroso recuerdo y un pequeño recordatorio de la hospitalidad kiwi.

Llegar a Nueva Zelanda es fácil, con vuelos diarios sin escalas en Aire Nueva Zelanda desde Los Ángeles y San Francisco, así como rutas desde Nueva York, Dallas y Houston. El servicio es amigable y eficiente, con pequeños toques de “lujo tranquilo” en todas partes: piense en un protector de colchón sorprendentemente cómodo para las camas reclinables en clase ejecutiva y ofertas únicas de cocina neozelandesa desarrolladas con chefs locales. Un vuelo de “cena a día” desde Los Ángeles significa que puede acostarse en el avión y despertarse (aunque sea un día más tarde) en Auckland, listo y renovado para las aventuras que le esperan.