Kodi Smit-McPhee sobrevivió al «campamento de entrenamiento de Jane Campion» antes de filmar ‘El poder del perro’

[Warning: This story contains spoilers for The Power of the Dog.]

Kodi Smit-McPhee acababa de recibir la noticia de su primera nominación al Oscar, un guiño al mejor actor de reparto en Netflix. El poder del perroantes de conectar con THR para una entrevista Zoom. Para alguien cuya carrera ahora ha sido catapultada a un nuevo reino de reconocibilidad, Smit-McPhee parece notablemente tranquilo, estoico, incluso, lo que quizás no sea sorprendente, dada la inquietante quietud de sus actuaciones en pantalla hasta la fecha.

En el western de Jane Campion, Smit-McPhee interpreta a Peter, el desgarbado y afeminado hijo solitario de Kirsten Dunst’s Rose. Cuando se casa con el bondadoso ranchero George Burbank (Jesse Plemons), Rose y Peter se mudan con él y su siniestro hermano, Phil (Benedict Cumberbatch). Inicialmente, el enfoque principal parece ser el personaje de Phil y el dominio vengativo que inflige sobre Rose y el resto de su familia, pero la película finalmente se centra en Peter y la improbable amistad (y posible romance) que se forma entre él y Phil. Si bien Cumberbatch, Plemons y Dunst ofrecen las mejores actuaciones de su carrera (y también obtuvieron nominaciones al Oscar), es Smit-McPhee quien se ha convertido en el actor estrella poco probable de la película.

El nativo de Australia de 25 años es hijo de Sonja Smit y Andy McPhee, un luchador profesional convertido en actor comercial. Estaba jugando en la entrada de su casa a los 8 años cuando su padre le preguntó, de manera casual, si le gustaría probar la actuación como pasatiempo. Responder afirmativamente lo llevó a aparecer en proyectos junto a su padre. El debut cinematográfico de Smit-McPhee fue en 2007. Rómulo, mi padre, una historia de increíble trauma y adversidad que le valió un premio AFI al mejor actor joven. Sus otros primeros papeles cinematográficos estarían marcados de manera similar por un tema intenso y adulto: a los 12 años, filmó el thriller postapocalíptico El caminoy tenía 13 años cuando protagonizó Déjame entrarla nueva versión en inglés de la película de terror sueca Deje que entre el correcto.

El trabajo siguió viniendo hacia él, y Smit-McPhee lo tomó con calma. “Realmente nunca [had] esta elección decisiva”, dice. “Ojalá hubiera ese tipo de historia. Como, ‘vi Toro furioso cuando yo era joven, y [then] Yo actué.’ Era muy poco tradicional y muy hermoso”. Aún más inusual, no tuvo ningún entrenamiento formal, a pesar de reservar papeles emocionalmente exigentes. En cambio, confió en el entrenamiento de su padre, el ex luchador profesional corpulento e hipermasculino, quien fue «mi entrenador y mentor en el set, y básicamente me enseñó todo lo que sé». Por coincidencia, muchos de sus primeros proyectos eran sobre relaciones padre-hijo, lo que hizo que tener a su padre a su lado fuera aún más útil.

Sin embargo, después de que se estableció la carrera de Smit-McPhee en los EE. UU., las cosas llegaron a un punto crítico entre la pareja. “Recuerdo que un día estábamos chocando, era solo otra de esas lecciones de inteligencia callejera. [he’d give me], ni siquiera sé de qué se trataba, algo tonto”, recuerda Smit-McPhee. “Probablemente hice algo estúpido y él solo estaba tratando de decirme: ‘Tienes que hacer esto, tienes que ser más consciente, bla, bla, bla’. Cada vez que intentaba darme lecciones de vida, proyectaba que tenía que ser como él. Mide como 6 pies 6 pulgadas, está cubierto de tatuajes, anda con motociclistas fuera de la ley. Pensé, probablemente antes de la pubertad, que en algún momento me convertiría en eso. Tal vez, como un Pokémon, evolucione a mi forma final. Pero no sucedió”.

Malinterpretar el consejo de su padre como insistencia en que Smit-McPhee debería ser como él resultó ser un punto de ruptura. “Eso explotó un día, y yo estaba como, ‘No voy a ser tú, nunca quiero ser tú. Y cada vez que trato de hacerlo, estoy fingiendo, y lo ves. Así que solo tengo que ser yo’”.

Su voz se enriquece con sentimiento. “De hecho, fue muy saludable que tuviera ese arrebato, porque él vivió un momento muy emotivo”, recuerda Smit-McPhee. “Se dio cuenta de que yo estaba proyectando mis propias inseguridades. Y tuvo que reformular la forma en que estaba enseñando una lección simple, y en realidad le hizo llorar. Él lloró un poco y me abrazó de una manera que solo lo hacía cuando yo era un niño pequeño. Él estaba como, ‘Eres mi chico. No quiero que pienses que estoy intentando que seas algo que no eres. Ese fue un momento bastante poderoso para mí y un vínculo bastante fuerte para nosotros”.

Y así, con la bendición de su padre, Smit-McPhee continuó actuando; pasaron los años y agregó películas tan variadas como X-Men: Apocalipsis y Dolemita es mi nombre a su currículum, hasta que, por fin, Smit-McPhee recibió la llamada del legendario autor Campion. Al leer el guión de El poder del perro, Smit-McPhee inmediatamente notó analogías entre el personaje de Peter y él mismo. «Yo vi [a] paralelo a Peter”, dice. “Estar aislado y prosperar dentro de eso, ser muy curioso, tener un gran sentido de la responsabilidad desde una edad temprana”.

Campion presionó a Smit-McPhee para que se preparara con expertos especializados al reservar el papel, y exploró terapias alternativas que van desde el trabajo de los sueños hasta la Técnica Alexander. “Me desafió de la manera más calculada posible, y estoy en deuda con ella por ello, porque realmente elevó todo mi enfoque para seguir adelante”. Campion también recomendó que Smit-McPhee trabajara con varios entrenadores de actuación “hasta el punto en que yo estaba realmente arrastrándome por el suelo, fingiendo ser un zorro y ejercitando el cuerpo, todo este tipo de cosas muy meta. Definitivamente podía escuchar mi ego, y su desafío, narrándolo”. Ella lo hizo trabajar con un entrenador de dialectos, a pesar de que ya había pasado años interpretando personajes estadounidenses en películas estadounidenses. Inicialmente, se preguntó si, francamente, todo esto era necesario. Sin embargo, en cierta etapa, Smit-McPhee cedió al infame y riguroso proceso de Campion. “Pensé, ‘OK, este es el campo de entrenamiento de Jane Campion. De esto se trata. Terminé encontrando una gran alegría al explorar nuevos territorios a los que no había ido antes”.

La actuación discreta de Smit-McPhee hace que la ambigüedad del guión sea aún más potente: al final de la película, grandes preguntas quedan sin respuesta (alerta de spoiler): ¿Peter planeó y ejecutó metódicamente el asesinato de Phil? ¿Y la pareja consumó su aludida lujuria? “Para algunas personas, hay incluso un mundo donde [Peter] pone todo este juego de provocar sexualmente a Phil, atrayéndolo, para hacerlo vulnerable. Creo que eso es plausible, seguro. Pero creo que podemos ir a una profundidad mucho mayor, lo que toca mucho más las fibras sensibles, si vemos la posibilidad de que Peter explore su sexualidad, y nunca antes lo había hecho».

Aún así, Smit-McPhee asegura que la motivación principal de Peter es proteger a su madre, incluso si siente que florece un romance con el personaje de Cumberbatch. “Cuidarla, esa es su vida. Eso no se interpone en el camino de un posible interés amoroso, lo que realmente me golpea, por ese acto final, donde es tan sensual y tan acalorado y es probablemente donde ambos son más vulnerables. Sin embargo, todavía tiene que sacrificar sus deseos por su madre. … Al final del día, simplemente estamos eliminando nuestras propias interpretaciones”.

Esta historia apareció por primera vez en la edición del 9 de marzo de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.