Nuevo libro reevalúa la carrera y la vida del director Michael Cimino

“Creo que el fracaso es más interesante que el éxito”, dice Charles Elton sobre su decisión de emprender una investigación y reevaluación de la vida y obra del director Michael Cimino en la nueva biografía. Cimino: el cazador de ciervos, la puerta del cielo y el precio de una visión (Prensa Abrams, $28). “El éxito es una especie de inspiración, pero el fracaso es instructivo”.

El éxito de Cimino: premios Oscar a mejor director y mejor película por el drama sobre la guerra de Vietnam de 1978 El cazador de ciervos — duró poco cuando el desastroso lanzamiento de su western de 1980 puerta del cielo lo convirtió en un chico del cartel para el exceso de dirección. Aunque luego filmó cuatro películas más (ahora en gran parte olvidadas), pasó los últimos 20 años de su vida en un aislamiento autoimpuesto en su casa en Hollywood Hills, emergiendo solo para asistir a festivales de cine europeos, donde pulió su reputación. como un autor incomprendido. Murió en 2016 a los 77 años; no se reveló ninguna causa de muerte. (El año anterior, THR’s Seth Abramovitch realizó una extensa entrevista con Cimino.)

“Siempre había pensado, con un presentimiento, que Cimino había sido tratado realmente injustamente”, dice Elton, un agente literario con sede en Londres que se convirtió en productor ejecutivo en ITV de Inglaterra. No es que, como su libro documenta ampliamente, Cimino no proporcionó municiones a sus detractores: con frecuencia mentía sobre su edad y sus antecedentes y estuvo separado de su familia de clase media de Long Island durante años; a menudo intentaba obtener créditos de escritura de guiones que no se había ganado; e hizo pocos esfuerzos para trabajar con los ejecutivos del estudio que intentaron frenar sus ambiciones.

“Estaba tratando de averiguar por qué Cimino fue tratado mucho peor que otras personas que habían hecho lo mismo”, explica Elton. “Esta es mi hipótesis, supongo: era un forastero. Creo que Hollywood es más amable con los suyos. Cimino siempre fue un extraño. No estaba en esa tradición de directores que son grandes narradores, técnicos consumados como George Stevens o William Wyler o George Cukor, o que se actualizan más como Sydney Pollack o Alan Pakula: directores maravillosos, pero esencialmente compraron Hollywood; compraron el sistema, mientras que Cimino nunca obtuvo el sistema, por lo que ciertamente no era uno de ellos. Tampoco era uno de los mocosos de la película, como Hal Ashby y [Robert] Altman y toda esa gente. Ni siquiera era un gran cinéfilo. Era alguien que tenía el mundo en sus manos y lo dejó escapar”.

el libro de 1999 Corte final – una cuenta de la fabricación de los $ 44 millones puerta del cielo por el ejecutivo de United Artists, Steven Bach, también consolidó la reputación de Cimino como un derrochador irresponsable. Pero, dice Elton, “no creo que sea un libro de cine serio. Es alguien con hachas para moler”. Este nuevo libro se propone corregir el registro. Por ejemplo, aunque ahora se cree comúnmente que puerta del cielo llevó al estudio a la bancarrota, Elton señala que United Artists en realidad logró una modesta ganancia de $22 millones en 1980.

“Todas las cosas de las que se le acusa, no digo que él no las haya hecho, pero otras personas también las hicieron”, argumenta Elton. «Por ejemplo, querida lili, esa película de Blake Edwards, en 1970, el presupuesto fue de $ 20 millones, tal vez incluso más. En términos de inflación, en 1980, eso es $50 millones. Perdió una fortuna. Pero Blake Edwards todavía trabajaba. Entonces, lo que he tratado de hacer es poner a Cimino en un contexto en el que Hollywood es un campo de batalla. Los directores pueden ser extremadamente difíciles. Y tampoco hay ninguna razón por la cual un famoso director de cine, artista, ¿por qué debería ser amable? ¿Crees que Picasso era agradable? Así que me interesó todo lo que se dice sobre Cimino, cómo una falsedad se convierte en un mito y se convierte en un hecho”.

Si bien el libro de Elton aparece estructurado inicialmente como una biografía convencional, finalmente se parece más a una novela de misterio, ya que el autor interroga a varios testigos en busca del capullo de rosa que ofrece una clave para la vida oculta de Cimino.

“El mundo de Cimino era un mundo muy extraño”, dice Elton. Particularmente, ya que él inventó todo. Inventó su pasado. Entonces, la gente que conocí, había una gran cantidad de personas extrañas en la diáspora de Cimino, había tres tipos. Hubo quienes dijeron la verdad. Hubo quienes mintieron. Y hubo quienes pensaron que decían la verdad, pero no fue así”.

Viajando a Kalispell, Montana, donde puerta del cielo fue filmado, Elton puso un anuncio en un periódico local para ver si algún lugareño recordaba el rodaje y se sorprendió al obtener alrededor de 50 respuestas. “Pasé el mejor momento en Kalispell hablando con esas personas”, dice. “Me di cuenta de cuánto amaba la gente trabajar para Cimino, que podía ser exigente y difícil. En LA, la percepción era que él estaba [Apocalypse Now’s] El coronel Kurtz río arriba y se había vuelto loco. Pero estando en Kalispell, la gente me dijo: ‘Lo pasamos muy bien’. Así que pude pensar en cosas que iban en contra del mito”.

Elton también pasó tiempo con varios compañeros de trabajo de Cimino, como Penny Shaw, su asistente editorial en puerta del cielo. “Se sentó con Cimino en la sala de montaje durante más de un año, los siete días de la semana”, dice. “En cierto sentido, esa fue una de las ventajas de provenir de la industria: sabía que [people like that] eran polvo de oro.

Una clave importante para desbloquear la historia fue ganar la cooperación calificada de Joann Carelli, productora de Cimino en puerta del cielo, quien estuvo lealmente, ya veces misteriosamente, a su lado durante toda su vida. “Lo único que pensé fue que no haría el libro a menos que pudiera encontrar a Joann Carelli”, agrega. “Y explico muy claramente en el libro lo que Joann me dio y lo que no me dio. Ella fue tan crucial para Cimino como persona, como artista y como ser humano”.

Un misterio que permaneció fue la transformación física que Cimino sufrió al final de su vida, todo mientras negaba los rumores de cirugía plástica. En última instancia, Elton elige no proporcionar respuestas definitivas, aunque ofrece una entrevista reveladora con el dueño de una tienda de pelucas de Torrance, quien testifica que Cimino, usando el nombre «Nikki» y adoptando una personalidad femenina, la visitaba regularmente, entablando una tierna amistad. , 15 años de amistad. “Tomé la decisión consciente de no editorializar al respecto”, dice. “La gente debe tomar sus propias decisiones”.

Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición del 23 de marzo de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.