Farandulero
Cuando Curtis Shaw Flagg, presidente de The Laugh Factory Chicago, vio a Will Smith abofetear a Chris Rock en los Premios de la Academia, se produjo una sensación de déjà vu.
“Últimamente hemos tenido más instancias de miembros de la audiencia que intentan cargar el escenario”, dice Flagg. Él describe un incidente hace cuatro semanas en el que una madre acompañada por su hijo de unos 20 años fue atacada por una serie de cómicos en el club por ser una pareja poco probable.
“Cuando el tercer o cuarto cómic subía al escenario, era su turno de divertirse con ellos. Y dijo algo como, ‘Oh, esta es una relación saludable’”, recuerda Flagg.
La pareja había estado tomando los golpes con calma hasta ese momento, pero por alguna razón, esas palabras provocaron al hijo. Dice Flagg, “Empieza a gritarle al cómic. El cómic decía: ‘Está bien, cálmate’. Y lo siguiente que sabes es que el tipo está tratando de subir al escenario”.
Un guardia de seguridad de acción rápida agarró al hombre y lo expulsó del club, dejando a su madre sentada mortificada en su mesa. El cómico resultó ileso.
Chris Rock no tuvo tanta suerte.
A medida que la industria se tambalea por el ataque de Smith, provocando reproches punzantes y enojados de cómicos de la lista A como Kathy Griffin (quien tuiteó: «Ahora todos tenemos que preocuparnos por quién quiere ser el próximo Will Smith en los clubes y teatros de comedia») y Joe Rogan (quien dijo en su podcast que «establece un precedente terrible para los clubes de comedia»): los guardianes de la comedia en vivo están reevaluando el protocolo de seguridad mientras se preparan para lo que venga después.
La reacción de Smith es indicativa de un cambio de humor general en el mundo de la comedia stand-up, dice el propietario y director ejecutivo de Laugh Factory, Jamie Masada. Masada ha notado un cambio de atmósfera dentro de sus clubes desde que reabrieron al público, primero a capacidad limitada en marzo de 2021 y luego a capacidad total hace unos seis meses. El público, dice, está nervioso.
En una presentación reciente en el club de Hollywood, un comediante comenzó a toser en el escenario. “Todos, excepto tres personas que se quedaron, todos se fueron. Recuperaron su dinero y se fueron”, dice Masada. (Más tarde, el comediante le dijo al dueño del club que la tos se debía a una almendra que había comido antes de subir al escenario, no a COVID-19 u otra enfermedad).
“Durante dos años estuvimos encerrados. Ahora es la guerra en Ucrania: este monstruo comenzó a matar a personas inocentes. ¿Cómo reaccionas a eso? ¿A qué te dedicas? Tienes que dejarlo salir alguna vez. Me sorprende que eso no suceda con más frecuencia, porque la gente se está guardando todo por dentro. No saben cómo liberar esa ira”, dice Masada.
Y no es sólo la audiencia. Masada dice que a lo largo de los dos años de la pandemia, perdió la cuenta de cuántos cómicos tuvo que salir de la cárcel por DUI. “Los comediantes son médicos del alma”, dice. “Quieren hacer reír a la gente y realmente pueden perderse si les robas la oportunidad”.
Pero Flagg dice que si bien el aislamiento de la pandemia ha empeorado las cosas, el público se ha vuelto más agresivo dentro de su club desde la elección de Donald Trump. “Fue realmente malo entre 2016 y 2020”, señala, “donde si decías algo sobre Trump y había un partidario entre la multitud, solo tenían que darse a conocer. Todo se convirtió en una batalla intelectual, en lugar de que la gente simplemente se sentara y disfrutara de las bromas”.
Incluso antes de la bofetada de Will Smith, Masada estaba lo suficientemente preocupado por la seguridad de sus cómics que agregó un guardia de seguridad adicional en el club de Hollywood. En Chicago, Flagg había hecho lo mismo. Pero el ataque de Smith está precipitando más cambios.
“Hay conversaciones mientras hablamos sobre reforzar la seguridad, tener a alguien que quizás esté cerca o junto al escenario”, dice Flagg, cuyo segundo guardia de seguridad suele estar estacionado detrás de la audiencia. (Los miembros de la audiencia que interrumpen en Laugh Factory reciben dos advertencias y luego son expulsados del club si lo hacen por tercera vez).
“Voy a hablar con mi personal, solo por este fin de semana, y decirles: ‘Definitivamente los necesitamos en el escenario ahora. Ese es tu puesto. En caso de que alguien esté tratando de recrear un momento o se sienta envalentonado por lo que hizo Will Smith. Y es desafortunado”, dice, y agrega que el club ha estado sopesando recientemente los pros y los contras de instalar detectores de metales en las puertas.
«Definitivamente habrá algún tipo de anuncios y cosas hechas antes del espectáculo para que la audiencia sepa: ‘Oye, todo esto es muy divertido, pero ni siquiera pienses que puedes interactuar con el comediante y definitivamente no puedes interactuar físicamente. o trata de acercarte al escenario’”, agrega Flagg.
No todos los propietarios de clubes están tan preocupados. Noam Dworman, propietario de Comedy Cellar, con ubicaciones en la ciudad de Nueva York y Las Vegas, ha visto su parte del caos, ya que fue el anfitrión de los primeros sets de stand-up de Louis CK después de que el cómico admitió una conducta sexual inapropiada en 2018. (Las apariciones fueron protestadas fuera del club West Village.)
Pero Dworman no ha notado un aumento en la mala conducta de la audiencia en sus clubes antes de los Premios de la Academia, y duda que el ataque de Smith inspire imitadores.
“Nunca hemos tenido algo así en nuestra historia”, dice sobre la bofetada de Smith. “Hemos tenido miembros de la audiencia ofendidos por bromas personales y que han tenido riñas a lo largo de los años. Pero muy, muy raramente tienen [turned physical].”
Si alguien imitara el ataque de Smith, dice Dworman, “No los rebotaríamos. Los detendríamos y llamaríamos a la policía de inmediato. No hay forma de que dejemos ir a alguien. Sería arrestado, seguro. Lo que le pasó a Chris estuvo 100 por ciento equivocado. Es una locura. Chris estaba haciendo el papel tradicional de un presentador de los Oscar”.
El estado de ánimo entre los cómicos de Comedy Cellar (los clubes son los favoritos de superestrellas como Dave Chappelle, Bill Burr y el propio Rock) es de “100 por ciento de indignación”, continúa Dworman. “Indignación por esta cultura de Hollywood, que mira a su izquierda y mira a su derecha y luego decide qué pensar como ovejas. Esto fue algo terrible que sucedió, y no deberían estar vitoreándolo o vitoreándolo a él”.
