Ellen DeGeneres y Portia de Rossi explican por qué están ayudando a salvar a los gorilas de Ruanda

Ellen DeGeneres puede haber sólo terminó su último concierto de 19 años: el episodio final de El show de Ellen DeGeneres aireado 26 de mayo, pero ya está haciendo movimientos para el futuro.

Eso es gracias a su esposa Portia de Rossi, a quien se le ocurrió el mejor regalo hace cuatro años cuando el anfitrión cumplió 60 años: el campus Ellen DeGeneres de varios acres del Dian Fossey Gorilla Fund (DFGF), en las afueras del Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda.

La visión: «Continuar con su legado y su trabajo y agregar mi nombre al de ella, que es probablemente lo mejor que me ha pasado», dice DeGeneres, quien ha estado fascinada con la fallecida primatóloga y conservacionista desde que tenía 12 años. -años de edad leyendo a sus padres National Geographicque presentaba a Fossey sosteniendo un bebé gorila en su portada en 1970. “Este valiente, increíble, mujer pionera que vive sola en una montaña con estas enormes criaturas salvajes”, describe DeGeneres, todavía asombrado. “Se convirtió en un sueño ir a Ruanda y verlos en persona”.

De Rossi aprendió esto al principio de su relación, y «se me quedó grabado, porque a lo largo de los años, Ellen ha conocido a las personas más asombrosas del mundo, de verdad, pero la persona que tuvo el mayor impacto en ella fue alguien a quien nunca conoció, Dian Fossey. .” Para ese cumpleaños histórico en 2018, de Rossi dice: “No quería comprarle otro reloj. Sabía que el programa estaba terminando y quería que ella se involucrara en algo más que amaba.Además, quería que recordara lo que era importante para ella cuando era niña”.

Llamó a DFGF y literalmente preguntó si necesitaba algo. “La directora ejecutiva, Tara Stoinski, estaba bastante abrumada”, recuerda de Rossi. “Ella dijo: ‘Estábamos buscando terrenos para construir un nuevo campus’. ¿Te parece interesante? Y dije: ‘Nada podría ser mejor’. “

Avance rápido hasta febrero de 2022, cuando el campus — diseñado por la firma de arquitectura con mentalidad sostenible MASS Design Group — abierto al público. Ofrece experiencias inmersivas y educativas, como ver gorilas de montaña en una película en el Teatro Irmelin DiCaprio de 360 ​​grados, «que es realmente abrumadoramente hermoso», dice de Rossi. Los visitantes también pueden interactuar con la realidad aumentada y virtual, artefactos y una reproducción de cómo vivía Fossey en su pequeña cabaña, completa con original notaciones y escritorio. Cuando la visitaron por primera vez en 2018, DeGeneres dice: «Conocí a personas que habían trabajado con Dian, me senté en su escritorio y, por supuesto, lloré porque era lo más conmovedor sentarme donde ella se sentaba y trabajaba».

Hasta ahora, el campus ha recibido a unos 5.000 visitantes, dos quintos de los cuales han sido estudiantes ruandeses. La esperanza, dice de Rossi, es que la próxima generación de conservacionistas en el país sea “[Rwandans] en lugar de gente de otros países”. Agrega DeGeneres: «No pasará mucho tiempo antes de que perdamos un montón de otras especies si no protegemos sus hábitats».

La organización sin fines de lucro de la pareja, The Ellen Fund, hizo el regalo principal para el campus, y el dúo realizó una recaudación de fondos en 2019 llamada Gorillapalooza. “Invitamos a todos nuestros amigos, Leo [DiCaprio] ser uno de ellos, y todos eran tan increíblemente generoso”, dice de Rossi. El evento subastó edificios, incluido el teatro que lleva el nombre de la madre de DiCaprio.y un laboratorio de computación a nombre de su padre George, recaudando $5 millones.

“Cuando Portia me dio este regalo, había 800 gorilas”, dice DeGeneres, “y hoy hay alrededor de 1100. Así que realmente marcó la diferencia, crear conciencia”. Sus propias experiencias de primera mano en el trekking de gorilas “reafirmaron todo lo que siempre había querido hacer cuando era niña. Estar junto a ellos cambia la vida”, dice.

“No quieren hacerte daño y, sin embargo, podrían partirte en dos, pero son estas criaturas gentiles y eso es lo que Dian mostró a todos”, continúa DeGeneres. “La gente los trataba como monstruos cuando los humanos eran los monstruos, los mataban y los cazaban furtivamente. Los gorilas son tan, tan parecidos a nosotros. Cuando están a tu lado, en persona, ves su dinámica familiar. Son criaturas increíbles y hermosas”. (Los permisos de trekking de gorilas cuestan $ 1,500 por persona, con operadores como Go2Africa que ofrecen experiencias enriquecidas, como caminatas de gorilas con investigadores de DFGF, experiencias de puesta de sol de espalda plateada y una clase magistral privada de conservación de gorilas, todo mientras se contribuye a los fondos de conservación. Los alojamientos cercanos incluyen el espectacular Bisate Lodge, que parece un nido, el superprivado One & Only Gorilla’s Nest y el ultralujoso y ultrasostenible Singita Kwitonda Lodge).

De Rossi asistió a la inauguración de 2019 y ambos regresarán para una ceremonia de apertura el 7 de junio. “No puedo esperar a ver la reacción de Ellen. Cuando en realidad estamos allí en carne y hueso caminando por los edificios Creo que va a estar súper emocionada”, dice la actriz. Aunque transformados por sus vistazos íntimos y emocionantes a la vida de nuestros primos primates, DeGeneres dice: «Realmente se convirtió en algo más que los gorilas, se convirtió en mi amor por la gente del país».

Tal como pretendía De Rossi, ni el regalo ni su presencia son finitos. “Pienso en mudarme allí”, dice DeGeneres del país. “Pensamos en conseguir una casa allí y pasar mucho tiempo en Ruanda porque la gente es muy hermosa, feliz y acogedora”.

Esta historia apareció por primera vez en la edición del 25 de mayo de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.