Farandulero
«¿Dónde más vas a encontrar un mercado de películas que literalmente no existe hoy que podría tener un tamaño de $ 1 mil millones en cinco años más o menos?»
Han pasado solo cuatro años desde que el CEO de AMC Theatres, Adam Aron, hizo esta audaz afirmación sobre Arabia Saudita, hablando solo unos meses después de que el Reino revelara dramáticamente que se permitiría la apertura de cines por primera vez desde principios de la década de 1980.
A principios de 2018, AMC lideraba la fiebre del oro de los principales buscadores de oro internacionales y se enorgullecía de estar detrás del primer cine nuevo de esta nueva era: una sala de conferencias ultramoderna remodelada en el distrito financiero King Abdullah de Riyadh, donde una proyección histórica de Pantera negra tuvo lugar el 18 de abril. PwC también declaró que Arabia Saudita es una «oportunidad de mil millones de dólares» en un informe detallado más adelante en el año, afirmando que podría alcanzar la cifra para 2030 y agregando que la reapertura de los cines estaba «desbloqueando una oportunidad económica lucrativa y sin explotar». oportunidad.»
Mucho ha cambiado desde entonces. Las consecuencias del escándalo de Khashoggi obligaron a muchas compañías internacionales a repensar sus tratos comerciales con el país, o al menos a parecerlo, mientras que la pandemia de COVID sacudió toda la industria teatral mundial hasta su núcleo. Pero con una recuperación de la taquilla aparentemente en pleno apogeo, ha entrado en juego otro factor importante que pocos podrían haber previsto.
A principios de esta semana, se supo que Pixar Año luz no se proyectaría en Arabia Saudita, supuestamente debido a un beso del mismo género entre dos personajes femeninos. Esto siguió a Marvel’s Doctor extraño en el multiverso de la locuraque en abril El reportero de Hollywood revelado estaba siendo prohibido debido a la introducción de un personaje gay, América Chávez (interpretada por Xóchitl Gómez). los doctor extraño la secuela fue bloqueada solo unos meses después THR dio la noticia de que los censores locales habían tenido problemas con otro título importante de MCU, eternospor un beso entre personas del mismo sexo. Incluso los musicales de Disney no estuvieron exentos: en enero, la de Steven Spielberg West Side Story la adaptación se detuvo desde el lanzamiento sobre un personaje transgénero, interpretado por la actriz no binaria Iris Menas.
Si bien la censura fue un tema candente de discusión en 2018, particularmente dada la postura del Golfo sobre los temas LGBT, es poco probable que muchos predijeran que el estirón de crecimiento cinematográfico profetizado de Arabia Saudita coincidiría con un gran impulso para la representación en pantalla en los principales títulos de Hollywood. ¿Pero ha amortiguado el pronóstico?
Según analistas y ejecutivos de Hollywood, en realidad no.
Si bien hay pocas posibilidades de que la taquilla alcance los $ 1 mil millones para el próximo año, según las sugerencias de Aron, ciertamente podría alcanzar esa cifra según la predicción de PwC para 2030.
“Esas declaraciones no son irrazonables”, afirma Rob Mitchell, director de conocimientos teatrales de los analistas con sede en Londres Gower Street. “¿Sucederá? Difícil de decir. Pero si el mercado pudiera tener una tasa de crecimiento compuesto del 18 por ciento cada año, alcanzaría los $ 1 mil millones para 2030. Según las cifras del año pasado, si tuviera una tasa de crecimiento del 18 por ciento, alcanzaría los $ 1,05 mil millones».
En 2021, la taquilla de Arabia Saudita alcanzó aproximadamente $ 238 millones, según cifras de Comscore, un aumento de casi el 95 por ciento con respecto a 2020 y una cifra que lo convirtió en el decimoquinto mercado más grande del mundo. Si bien 2020 obviamente se vio dramáticamente afectado por la pandemia, el crecimiento de Arabia Saudita al año siguiente, impulsado por el desarrollo orgánico de un nuevo mercado (la cantidad de multicines aumentó de 14 en 2019 a 55 en abril de 2022, según Comscore) – fue mayor que varios otros mercados importantes.
La taquilla del Reino en 2021 fue en realidad más grande que la de Italia, afectada por una lenta recuperación posterior a Covid, lo que colocó a Arabia Saudita en los seis territorios más grandes de Europa, Medio Oriente y África (junto con el Reino Unido/Irlanda, Francia, Alemania, Rusia y España) por la primera vez, un logro significativo para un mercado que literalmente no existía cuatro años antes.
Subrayando el crecimiento, la película más grande en Arabia Saudita en 2020 fue Chicos malos de por vida con alrededor de $ 8.8 millones (las películas de acción han estado haciendo un sólido negocio en el país desde que abrieron los cines). En 2021, fue Spider-Man: Sin camino a casacon $16.9 millones, casi el doble de esa cifra.
Pero en 2021, la única película importante que se retiró fue eternos. En lo que va de 2022, son tres títulos, incluida la película actual más grande del año a nivel mundial en doctor extraño 2. muchos esperan Thor: amor y trueno —según se informa, está configurado para presentar una identidad LGBT mucho más prominente para Valkyrie de Tessa Thompson— para que sean cuatro (en particular, todas las películas de Disney).
Mitchell dice que la taquilla de Arabia Saudita experimentó un aumento del 45 por ciento año tras año, antes del Ramadán, el mes sagrado en el que el cine suele caer en picado a medida que las personas pasan tiempo en casa con sus familias.
Ahora, afirma, ha subido solo un 17 por ciento, y apunta directamente a un «doctor extraño agujero”, alegando que la película fácilmente podría haber ganado alrededor de 40 millones de riales ($ 10-11 millones). «Curiosamente, esas cinco semanas posteriores al Ramadán son exactamente 40 millones de riales menos que en 2021».
Pero los otros grandes títulos siguen aterrizando. Top Gun: Inconformistala película más grande que ha salido desde la fecha en que se habría estrenado Doctor Strange, cuesta alrededor de $ 9 millones, y Dominio del mundo jurásico se espera que gane una cifra igualmente decente. Mitchell predice que, a menos que la taquilla mejore significativamente desde donde está ahora, Arabia Saudita terminará 2022 con alrededor de $280 millones. Si bien sigue siendo un salto con respecto a 2021, es probable que el país salga de los seis principales países de EMEA debido a la recuperación de Italia posterior a COVID.
“Pero probablemente recuperará Italia, y probablemente superará a España, en unos años”, dice. “Así que absolutamente, [Saudi Arabia] seguirá siendo un mercado en el que se centrarán los estudios porque es un mercado en crecimiento, y no hay muchos de esos en estos días”.
Y por todo el ruido alrededor Año luz, Mitchell indica que la animación tradicionalmente no ha «jugado bien» en Arabia Saudita de todos modos, por lo que la pérdida de ingresos no es algo que probablemente mantenga a los altos mandos de Disney despiertos por la noche. Un ejecutivo de estudio de alto rango dice THR que se esperaba que la pérdida fuera de alrededor de $ 2 millones, describiéndolo como «un inconveniente más que cualquier otra cosa».
Un detalle interesante informado sobre el Año luz La noticia fue que Disney en realidad no envió la película para su estreno en Arabia Saudita, sabiendo que se les pediría que eliminaran el beso entre personas del mismo género (Disney no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios).
El estudio se había negado previamente a eliminar escenas LGBT en eternos y Doctor Strange y el multiverso de la locura para calificar para un lanzamiento saudí, por lo que este último desarrollo subraya la falta de voluntad, como dice un informante, «hacer lo imposible» por los censores del país como lo harían por China.
Si bien la taquilla de Arabia Saudita está creciendo sustancialmente, su nivel actual relativamente bajo en comparación con los principales territorios, como China, donde las películas pueden ganar más de $ 100 millones, parece estar detrás de la falta de preocupación de Hollywood.
“Nunca escuché mencionar a Arabia Saudita en una reunión en un estudio que no sea en una lista de países donde se estrenará una película”, dice un productor, que ha trabajado con varios socios de estudio, incluido Disney. El consenso general, al parecer, es que si bien puede quedar algo de dinero sobre la mesa, simplemente no vale la pena el dolor de cabeza.
Pero, ¿qué sucede cuando Arabia Saudita alcanza todo su potencial de taquilla, cuando el dinero que queda sobre la mesa es potencialmente de $60 millones en lugar de $6 millones?
“Puede llegar un momento en que la pérdida de una película que no se estrene en Arabia Saudita sea suficiente para que los estudios se encarguen de la edición”, dice Mitchell. “¿Cuál es la línea de corte? ¿A qué nivel de millones?
Y si bien es únicamente Disney el que, hasta ahora, ha sido el estudio que ha tenido que lidiar con estas preguntas, tiene un posible truco bajo la manga en Disney+, que se lanzó en el Golfo la semana pasada el 8 de junio.
La censura en línea es un área mucho más gris que los estrenos en cines (la adaptación árabe de Netflix de Perfectos extraños – con un personaje y una historia gay – se convirtió en uno de sus éxitos más destacados a principios de este año), ¿podría ser esta plataforma un lugar para enviar las películas que probablemente no lleguen a los cines saudíes?
Queda mucho por ver cómo operará Disney+ en la región en términos de contenido censurado. Cabe señalar, sin embargo, que eternos no está disponible actualmente en la versión saudita del transmisor.
Mia Galuppo y Borys Kit contribuyeron a este reportaje
