Farandulero
En un cambio sorprendente y sísmico en el atletismo universitario, Big Ten votó el jueves para agregar al sur de California y UCLA como miembros de la conferencia a partir de 2024.
La expansión a 16 equipos ocurrirá después de que expiren los contratos de derechos de medios actuales de Pac-12 con Fox y ESPN y haga de Big Ten la primera conferencia que se extiende desde el Atlántico hasta el Pacífico.
El anuncio, que tomó por sorpresa al Pac-12, se produjo casi un año después de que Oklahoma y Texas aceptaran formalmente las invitaciones para unirse a la Conferencia del Sureste en julio de 2025.
El comisionado de Big Ten, Kevin Warren, dijo que USC y UCLA, ambos miembros de Pac-12 y sus iteraciones anteriores durante casi un siglo, presentaron solicitudes de membresía y el Consejo de presidentes y cancilleres de la liga votó unánimemente para agregar las escuelas de Los Ángeles.
“En última instancia, Big Ten es el mejor hogar para el atletismo de la USC y Trojan a medida que avanzamos hacia el nuevo mundo de los deportes universitarios”, dijo el director de atletismo de la USC, Mike Bohn. “Estamos entusiasmados de que nuestros valores se alineen con las instituciones miembros de la liga. También nos beneficiaremos de la estabilidad y fortaleza de la conferencia; el calibre atlético de las instituciones Big Ten; la mayor visibilidad, exposición y recursos que la conferencia traerá a nuestros estudiantes-atletas y programas; y la capacidad de ampliar el compromiso con nuestros apasionados ex alumnos en todo el país”.
The Big Ten se basa en la expansión anterior en los mercados de medios más grandes del país, y la medida permite que la conferencia siga el ritmo de la SEC como una de las entidades más poderosas en los deportes universitarios.
The Big Ten obtendrá programas de sangre azul en fútbol (USC) y baloncesto (UCLA) y marcas de renombre que aumentarán el valor del nuevo paquete de derechos de medios de la conferencia que se está negociando actualmente.
Perder escuelas emblemáticas como USC y UCLA es un duro golpe para Pac-12, que ha tenido una larga y amistosa relación con Big Ten, ejemplificada mejor por su asociación con el Rose Bowl.
“Si bien estamos extremadamente sorprendidos y decepcionados por las noticias que llegan hoy de la UCLA y la USC, tenemos una larga historia en atletismo, académicos y liderazgo en el apoyo a los estudiantes-atletas que estamos seguros de que continuarán prosperando y creciendo hasta convertirse en el futuro”, dijo el Pac-12 en un comunicado.
Se desconoce el próximo movimiento del Pac-12, pero es posible agregar escuelas para reemplazar a USC y UCLA.
“Esperamos asociarnos con miembros actuales y potenciales para ser pioneros en el futuro del atletismo universitario juntos”, dijo el Pac-12.
The Big Ten se ha expandido dos veces en los últimos años, con la incorporación de Nebraska en 2011 y Maryland y Rutgers en 2014.
USC y UCLA encajan en el perfil académico de los Diez Grandes. Ambas escuelas se encuentran entre los 65 miembros de la Asociación de Universidades Estadounidenses, que se compone de las mejores universidades de investigación. Todas las escuelas Big Ten excepto Nebraska son miembros.
“Desde una mayor exposición y una plataforma nacional más amplia para nuestros estudiantes-atletas, hasta recursos mejorados para nuestros equipos, este movimiento ayudará a preservar el legado de UCLA Athletics para las generaciones venideras”, dijo el director deportivo de UCLA, Martin Jarmond.
“Hemos valorado profundamente nuestra membresía en Pac-12, y tenemos un gran respeto por la conferencia y nuestras instituciones miembros, pero cada escuela enfrenta sus propios desafíos y circunstancias únicos. Creemos que este es el movimiento correcto para UCLA en el momento correcto”.
USC y UCLA pueden aumentar significativamente sus ingresos. El Pac-12 distribuyó solo $ 19,8 millones por escuela en el año fiscal 2021, con mucho, la menor cantidad entre las conferencias Power 5. La distribución por escuela de Big Ten fue de $ 46,1 millones, solo superada por los $ 54,6 millones de la SEC.
El Pac-12 ha tenido dificultades para que su red de televisión de conferencias no sea rastreada, mientras que Big Ten Network es la más establecida de las redes de conferencias.
USC y UCLA estarían dando un paso adelante en el fútbol, tanto en visibilidad como en competencia.
Los juegos televisados »Pac-12 After Dark» que comienzan a media noche en la mayor parte del país han dificultado la exposición de la conferencia. El Pac-12 ha tenido equipos en el College Football Playoff solo dos veces: Oregon (temporada 2014) y Washington (2016).
La presidenta de la USC, Carol L. Folt, dijo que ella y los líderes universitarios consideraron los viajes de costa a costa que vendrán al competir en el Big Ten. Nebraska es la escuela más occidental en la conferencia ahora, y Lincoln está a casi 1,500 millas de Los Ángeles. Rutgers, la escuela Big Ten más al este, está a casi 5 1/2 horas de vuelo desde Los Ángeles.
“Somos afortunados de poder pasar los próximos dos años trabajando con la conferencia sobre viajes y planes de programación”, dijo Folt.
El Big Ten, Pac-12 y la Conferencia de la Costa Atlántica formaron una alianza en agosto pasado luego de que Oklahoma y Texas se unieran a la SEC. Las conferencias dijeron que los 41 miembros adoptarían un enfoque de colaboración para trazar el futuro del atletismo. Las tres conferencias establecieron arreglos de programación en algunos deportes y han unido recursos para promover el bienestar de los atletas.
Menos de un año después, el futuro de la alianza parecería sombrío con Big Ten tomando dos de las marcas más importantes de Pac-12.
USC y UCLA romperán las relaciones de conferencia de larga data. USC se unió a California, Oregón, el estado de Oregón, Stanford, Washington y el estado de Washington en la Conferencia de la Costa del Pacífico en 1922, seguida de UCLA en 1928.
Fueron juntos en 1959 a la Asociación Atlética de Universidades Occidentales, que se convirtió en Pac-8 en 1968, Pac-10 en 1978 y Pac-12 en 2011.
