Farandulero
Regeneración: cine negro 1898-1971, la segunda gran exposición temporal del Museo de la Academia de Cine, que se inaugura el 21 de agosto, es una exploración matizada de las formas en que los cineastas e intérpretes negros han impactado, definido y expandido las películas estadounidenses. La exposición (que tardó cinco años en realizarse) analiza de manera integral la historia del cine y la cultura visual negra de manera más amplia, destacando elementos notables como los trajes originales usados por Lena Horne en Tiempo tormentoso (1943) y Sammy Davis Jr. en Porgy and Bess (1959), zapatos de claqué de los Nicholas Brothers y una de las trompetas de Louis Armstrong.
El comienzo del espectáculo, 1898, marca la creación de “la primera imagen en movimiento conocida de artistas afroamericanos en pantalla, [seen] de una manera digna”, dice Doris Berger, co-curadora y vicepresidenta de asuntos curatoriales en el Museo de la Academia. El programa concluye con material de 1971, los albores del subgénero Blaxploitation, que reconoce el cambio que tuvo lugar cuando las artes cinematográficas negras estuvieron disponibles para el público en general y las adoptaron.
“Estamos mirando películas independientes además de Hollywood, y estamos mirando tanto delante de la cámara como detrás de la cámara”, dice Rhea Combs, co-curadora y directora de asuntos curatoriales de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian. Agrega que la exhibición está anclada “con cuatro pensadores: Sojourner Truth, Booker T. Washington, Frederick Douglass y WEB Du Bois, [and looks at] las formas en que estos académicos del siglo XIX entendieron el poder de las imágenes y la representación, y cómo se pasó ese bastón a los cineastas independientes en la adolescencia, los años 20 y 30 para llevar adelante este cargo”.
Según Combs, las formas en que históricamente se han representado las imágenes afroamericanas han informado todo el espectáculo, que presenta fotografías, guiones, carteles, dibujos, noticieros y más.
El programa ofrece un contexto sociopolítico para los primeros trabajos experimentales como «películas de carreras», que fueron producciones realizadas de forma independiente en la década de 1910 a la década de 1940, diseñadas para audiencias negras y con elencos exclusivamente negros. Y la galería «Estrellas e íconos», con más de 50 retratos glamorosos a la vista, rinde homenaje a los artistas negros que fueron nombres familiares, así como a aquellos que nunca se cruzaron del todo con la corriente principal. “Incluso dentro de la industria cinematográfica de Hollywood, había mucha gente que tenía papeles que no habían sido acreditados todo el tiempo”, dice Berger.
“Reconocemos que Blackness no es un monolito. Así que existe esta idea de comprender realmente que había ecosistemas de personas creativas que se alimentaban unos de otros”, dice Combs. “Y esta idea de regeneración es una en la que creo que no solo encontramos inspiración a través de un título literal de ‘película de carreras’ con ese nombre, sino también esta idea de creatividad que alimenta otras oportunidades creativas. Esa es otra razón por la que incorporamos el arte visual con el arte cinematográfico: para asegurarnos de reconocer que estas son ideas porosas y que las personas se inspiran en una variedad de diferentes esfuerzos artísticos”.
Para construir los elementos contemporáneos de la cultura cinematográfica negra para el catálogo de exhibición en particular, el equipo entrevistó a cineastas como Barry Jenkins, Dawn Porter, Charles Burnett, Ava DuVernay y conversó con descendientes de actos notables (como el nieto de Cab Calloway y Tony Nicholas, el hijo de uno de los hermanos Nicholas), en un esfuerzo por aclarar el continuo: un reconocimiento de cómo las primeras películas no solo informaron las películas del siglo XX, sino también cómo continúan informando el arte que se hace hoy.
Otro aspecto notable del programa es la exploración de formatos cinematográficos menos conocidos de antaño como los “sonidos”, cortometrajes musicales de tres minutos que sirvieron como precursores del video musical actual. “[They were] realmente importante para los artistas y músicos negros… se mostraban en [panoram] máquinas en cafés, bares y tabernas”, dice Berger. “Fue tan emocionante ver que mucho antes de MTV, había películas musicales que realmente ofrecían una gran oportunidad para que el increíble talento afroamericano actuara no solo en clubes nocturnos sino también en películas, primero cortas, luego también largas”.
La programación en torno a la exhibición (que se extenderá hasta el 9 de abril) será sólida, en forma de una serie de películas programada por Bernardo Rondeau, el director senior de programas de cine del museo. Las proyecciones comienzan el 25 de agosto con Reformatorio (1939), una película que antes se creía perdida en el tiempo, pero que fue redescubierta a través de la investigación. Protagonizada por Louise Beavers, fue restaurada en 2020 por el Archivo de Cine de la Academia específicamente para esta exposición, por lo que está disponible para ser vista después de muchas décadas. A continuación, se proyectarán aproximadamente 20 películas más, todas las cuales conforman una encuesta de películas exploradas en la exposición misma, que incluye Princesa tam tam (1935), No hay salida (1950) y El árbol del aprendizaje (1969).
El equipo curatorial también trabajó con el departamento de educación de Los Ángeles y consultó a un comité asesor académico (que incluye a cineastas contemporáneos como Burnett, DuVernay y Shola Lynch junto con otros académicos) para desarrollar un plan de estudios en torno a las películas, que se expresará plenamente en una Cumbre en febrero.
“Realmente queremos abrir la historia del cine para inspirar conversaciones, grandes conexiones y, con suerte, alegría y una sensación de descubrimiento sobre la historia del cine”, dice Berger. “A veces eso significa también expandir el canon. Y eso es exactamente lo que Regeneración está tratando de hacer. Estamos tratando de ampliar el canon de lo que se sabe sobre los cineastas y la interpretación afroamericanos”.
Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición del 17 de agosto de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.
