A algunos les gusta lo alto: cómo el Hotel Del Coronado recuperó su gloria en Hollywood

En el otoño de 1958, el columnista de Hollywood William H. Mooring necesitaba unas vacaciones del bullicio de Tinseltown. Condujo por la costa hasta el palaciego Hotel Del Coronado, en la playa frente a la bahía de San Diego. Su estancia resultó mucho menos pacífica de lo que esperaba. «Mientras el botones cargaba mis maletas», escribió Mooring, «alguien nos hizo un gesto para que nos apartáramos y Marilyn Monroe bajó las escaleras tropezando». Como pronto le dijeron, el director Billy Wilder se había hecho cargo de gran parte de la propiedad para rodar una comedia de época llamada A algunos les gusta caliente. Jack Lemmon, Tony Curtis, “con aretes ridículos y Marilyn con un vestido pintoresco de época, atrajeron a multitudes que estiraban el cuello”. Morrison había buscado un indulto en Hollywood. “¡En lugar de escapar, me encontré con eso!”

No debería haberse sorprendido tanto. Para entonces, Del Coronado ya era conocido como el hogar lejos del hogar para la élite de la industria. Coronado con torretas rojas, el balneario victoriano abrió sus puertas en la península de Coronado en febrero de 1888, el año de la primera película conocida que se conserva. La propiedad de estilo Reina Ana contaba entonces con 400 habitaciones, 71 de las cuales estaban equipadas con el lujo de baños privados; las tarifas comenzaban en $ 2,50, incluidas tres comidas. En la primavera, el histórico hotel completará una renovación, restauración y expansión de más de cinco años y valorada en $550 millones en sus extensos 28 acres, ampliando su capacidad a 938 habitaciones en el edificio victoriano original y cuatro desarrollos más nuevos. Las tarifas por noche comienzan en alrededor de $ 600 y suben a $ 1,175 por una habitación frente al mar en el Victorian (disponible en febrero) o $ 7,720 por una cabaña junto a la playa de tres dormitorios en Beach Village.

El objetivo de la renovación no era tanto actualizar el edificio sino restaurarlo a su antiguo esplendor, lo que significó corregir muchos errores. «Uno de nuestros trabajos fue revertir algunas de las remodelaciones anteriores, especialmente entre los años 40 y 70, que restaban valor a esa sensación puramente victoriana», dice el arquitecto de restauración David Marshall de Heritage Architecture & Planning en San Diego. Durante la última media década, Marshall y su equipo han encontrado “tesoros escondidos” detrás de capas de paneles de yeso y telas, incluidos frescos y una pared de ventanas que dan al salón de baile. “[Our] El objetivo es acercar el edificio lo más posible al aspecto que tenía cuando cortaron la cinta en 1888”.

Al preservar el edificio, Marshall y su equipo esperan recuperar también el glamour. Durante los últimos 136 años, innumerables leyendas de Hollywood han adornado los terrenos del hotel, entre ellas Greta Garbo, Douglas Fairbanks, WC Fields, Mary Pickford, Frank Capra, Hal Roach, Darryl Zanuck y Errol Flynn, así como Cary Grant, Jimmy Stewart, Rita Hayworth, Bette Davis, Judy Garland, Lauren Bacall y Humphrey Bogart. Mae West fue la primera celebridad en admirar la piscina olímpica, instalada en 1934. El invitado habitual, Charlie Chaplin, jugó polo para el equipo de Coronado y socializó con la futura duquesa de Windsor, Wallis Simpson, que vivía en el hotel con su primer marido, Earl. Winfield Spencer Jr., primer oficial al mando de la Estación Aérea Naval de North Island. Posteriormente, la pareja alquiló la cercana Windsor Cottage (sin relación con el ducado), que fue comprada por el hotel y trasladada al lugar en 1990 y que ahora alberga el Ocean Club, exclusivo para miembros.

Las pintorescas instalaciones de Del sirvieron de telón de fondo desde los primeros días del cine. En 1897, el director James H. White trabajó con Edison Moving Picture Co. para rodar documentales cortos en el hotel, entre ellos A la caza del conejo y Perros jugando en las olas. En la década de 1930 se añadió una cabina de proyección para que los invitados pudieran proyectar las primeras películas.

El visitante frecuente L. Frank Baum escribió varios libros en su mago de oz series durante estancias prolongadas en el hotel. Si Del Coronado dejó su huella en Baum (y, por extensión, en la historia del cine), Baum dejó su propia huella en el hotel. «Pensó que las luminarias originales, muy sencillas y sencillas, podrían mejorarse», dice la directora de patrimonio del hotel, Gina Petrone. “Entonces esbozó un diseño con tréboles en el costado, que es idéntico a las primeras ilustraciones de WW Denslow de La corona del león cobarde en El maravilloso mago de Oz. Los instalamos en 1909… y el diseño original de Baum todavía cuelga en el edificio de nuestra central eléctrica”.

El hecho de que exista en el hotel un puesto como “administrador del patrimonio” es un testimonio de su historia excepcionalmente rica. No hace falta mucha incitación para que Petrone cuente una anécdota de Hollywood tras otra. “Durante la Ley Seca, muchas celebridades utilizaban el Del como escala en su camino a México”, dice Petrone. “Iban más allá de la frontera para beber y apostar en el casino y resort Agua Caliente, donde también había un hipódromo. Clark Gable, un ávido deportista, paraba en Del en sus viajes de caza en Baja”.

La barra de caoba original del hotel, de 150 pies, todavía está en uso en la planta baja. “Groucho Marx pasó mucho tiempo aquí; una vez ofreció 25.000 dólares para llevarse a casa una sección del bar, pero no se la quisieron vender”, señala Petrone. «Johnny Weissmuller se sentaba en la barra y, si alguien le invitaba a una bebida, hacía su famoso grito de Tarzán».

Lucille Ball y Desi Arnaz eran clientes habituales y lo siguieron siendo incluso después de su divorcio. “Alquilaron una suite aquí a principios de los años 50 y trajeron a Pepito, el payaso español, para trabajar en sketches de vodevil, tratando de tener una idea para presentarle a la cadena un programa de televisión que podrían hacer juntos, lo que se convirtió en Amo a lucía”, dice Petrone. Teniendo en cuenta ese momento, es concebible que Lucy y Desi presenciaran la gran oportunidad de Liberace en una noche lluviosa de 1950, cuando el entonces desconocido pianista tocaba para sólo un puñado de personas. En esa audiencia estaba Don Fedderson, gerente de la estación de televisión KLAC en Los Ángeles. Poco después, le ofreció un contrato a Liberace, lo que lo llevó a su serie sindicada que la convirtió en estrella.

Sin embargo, el principal reclamo de Del Coronado hacia la fama de Hollywood sigue siendo su papel en A algunos les gusta caliente, en el que la estética del viejo mundo del hotel proporcionó a Wilder un viaje en el tiempo rentable hasta la década de 1920. En un momento durante el rodaje, algunos miembros de la adinerada “multitud que estira el cuello” que Morrison describió entraron en escena. Según Petrone, Wilder gritó: “¡Corten! Bien, intentémoslo de nuevo con los falsos millonarios”.

Otra película que hizo uso del majestuoso exterior del hotel fue la comedia negra de 1980 de Richard Rush. El especialistaprotagonizada por Peter O’Toole y Barbara Hershey. Se construyó una torre falsa en la azotea y explotó como parte de la acción. «Eso fue bastante dramático», dice Marshall, el arquitecto de restauración que con tanta diligencia ha deshecho muchas de las decisiones de diseño equivocadas de la década de 1970. «Digamos que me alegro de que solo explotaran sus propias cosas en lugar de las piezas originales».

Esta historia apareció en la edición del 4 de diciembre de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.