Farandulero
Un juez federal ordenó el viernes la liquidación de los bienes personales del teórico de la conspiración Alex Jones, pero desestimó el caso de quiebra separado de su empresa, dejando incierto el futuro inmediato de su plataforma de medios Infowars, ya que debe 1.500 millones de dólares por sus falsas afirmaciones de que el tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook fue un engaño.
El juez Christopher López aprobó convertir la propuesta de reorganización por quiebra personal de Jones en una liquidación. Pero López desestimó el caso de su empresa, Free Speech Systems, con sede en Austin, Texas, después de los intentos fallidos de Jones de llegar a un acuerdo con las familias de Sandy Hook sobre sus propuestas para reorganizar y seguir operando la empresa mientras les pagaba millones de dólares.
No quedó inmediatamente claro qué sucederá en las próximas semanas con Free Speech Systems, la empresa matriz de Infowars, que Jones convirtió en una fuente de ingresos multimillonaria durante los últimos 25 años mediante la venta de suplementos dietéticos y otros productos. Pero tanto Jones como los abogados de las familias Sandy Hook dijeron que esperan que Infowars deje de operar en algún momento debido a la enorme deuda.
Un síndico designado el viernes en el caso de quiebra personal de Jones para supervisar la liquidación ahora tiene control sobre sus activos, incluido Infowars, según los abogados de las familias de Sandy Hook.
La desestimación del caso de Free Speech Systems significa que las familias ahora pueden actuar inmediatamente para cobrar los 1.500 millones de dólares en los tribunales estatales de Texas y Connecticut, donde ganaron demandas por difamación contra Jones y la empresa. Es posible que Infowars continúe operando durante los esfuerzos de cobranza, que podrían incluir la venta de los activos de la compañía.
Jones, que sonrió cuando el juez desestimó el caso de la empresa, llamó a Infowars después de la audiencia judicial y predijo más batallas en los tribunales estatales. «Los extraños intentos políticos de secuestrar la operación han fracasado», afirmó y añadió que buscaría otra manera de transmitir sus programas si pierde Infowars.
Afuera del tribunal, criticó que las familias no aceptaran sus propuestas de reorganización y alegó que estaban siendo utilizadas por grupos políticos en una conspiración para silenciarlo. Dijo que intentaría maximizar los ingresos de Infowars para ganar dinero para los acreedores y luego cerrar el negocio de una manera que cuide a sus 44 empleados.
“Se trata de sacarme del aire”, dijo Jones. «Entiende que lo que has visto en los medios corporativos sobre mí, o lo que dije sobre Sandy Hook o cualquier otra cosa, no tiene nada que ver con la realidad».
Chris Mattei, abogado de las familias de Sandy Hook, llamó a Infowars “pronto a desaparecer” mientras sus clientes avanzan para cobrar la deuda en los tribunales estatales. Dijo que las familias también buscarán los ingresos futuros de Jones.
«Hoy es un buen día», dijo Mattei en un mensaje de texto después de la audiencia. “Alex Jones ha perdido la propiedad de Infowars, el negocio corrupto que ha utilizado durante años para atacar a las familias de Connecticut y a tantas otras. … Alex Jones no es ni un mártir ni una víctima. Es el autor de la peor difamación en la historia de Estados Unidos”.
A López se le había pedido que convirtiera la reorganización por quiebra de Free Speech Systems en una liquidación o que desestimara el caso. Dijo que su único objetivo era lo que sería mejor para la empresa y sus acreedores. También dijo que el caso de Free Speech Systems parecía ser uno de los más prolongados de su tipo en el país y que se acercaba la fecha límite para resolverlo.
“Hoy nunca me pidieron que tomara la decisión de cerrar un programa o no. Eso nunca iba a suceder hoy de una forma u otra”, dijo López. “Este caso es uno de los más difíciles que he tenido. Cuando lo miras, creo que a los acreedores les conviene más ejercer sus derechos ante los tribunales estatales”.
Muchos de los bienes personales de Jones serán vendidos, pero su casa principal en el área de Austin y algunas otras pertenencias están exentas de la liquidación por quiebra. Ya ha decidido vender su rancho de Texas valorado en unos 2,8 millones de dólares, una colección de armas y otros activos para pagar deudas.
En el período previo a la audiencia del viernes, Jones había estado diciendo a sus espectadores de la web y radioescuchas que Free Speech Systems estaba a punto de cerrar debido a la quiebra. Les instó a descargar vídeos de su archivo online para conservarlos y les indicó un nuevo sitio web de la empresa de su padre si querían seguir comprando los suplementos dietéticos que vende en su programa.
Jones tiene alrededor de $9 millones en activos personales, según las presentaciones financieras más recientes ante el tribunal. Free Speech Systems tiene alrededor de $6 millones en efectivo disponible y alrededor de $1,2 millones en inventario, según J. Patrick Magill, el director de reestructuración designado por el tribunal para dirigir la empresa durante la quiebra.
Durante la audiencia del viernes, los abogados de las familias de Sandy Hook repitieron las afirmaciones de que Jones desvió ilegalmente millones de dólares tanto antes como durante las quiebras, y cuestionaron que enviara a su audiencia al sitio web de su padre. Las familias tienen una demanda pendiente en Texas que acusa a Jones de desviar dinero ilegalmente, lo cual él niega, y dijeron que continuarán con los esfuerzos para recuperarlo.
Jones y Free Speech Systems se declararon en quiebra en 2022, cuando los familiares de muchas víctimas del tiroteo escolar de 2012 que mató a 20 estudiantes de primer grado y seis educadores en Newtown, Connecticut, ganaron sentencias judiciales por más de $1.4 mil millones en Connecticut y $49 millones en Texas. .
Los familiares dijeron que estaban traumatizados por los comentarios de Jones y las acciones de sus seguidores. Han testificado sobre haber sido acosados y amenazados por los creyentes de Jones, algunos de los cuales confrontaron en persona a las familias afligidas diciendo que el tiroteo nunca ocurrió y que sus hijos nunca existieron. Un padre dijo que alguien amenazó con desenterrar la tumba de su hijo muerto.
Jones está apelando las sentencias en los tribunales estatales.
Las familias en la demanda de Connecticut, incluidos parientes de ocho niños y adultos muertos, habían pedido que el caso de quiebra de Free Speech Systems también se convirtiera en una liquidación. Pero los padres en la demanda de Texas, cuyo hijo, Jesse Lewis, de 6 años, murió, querían que se desestimara el caso de la compañía, diciendo que aceleraría el cobro de la deuda de Jones con ellos.
Los abogados de la empresa presentaron documentos indicando que apoyaban la liquidación, pero los abogados del caso de quiebra personal de Jones querían que el juez desestimara el caso de la empresa.
