Arath Herce se niega a ceder

Arath Herce está en su estudio en la Ciudad de México, vistiendo una camisa negra desabrochada, jeans y una cadena de plata con un solo dije. Se toca la cara repetidamente, tratando de ocultar su genuina timidez y diciendo cosas como: “Supongo que la muerte nos persigue a todos. Es lo único que hace que la vida tenga sentido”.

Puede que hablar sobre la vida y la muerte no le sienta bien a todo el mundo, pero a Herce le funciona. Para algunos, su música puede tener una orientación bastante rockera. Sin embargo, su capacidad para entrelazar versos poéticos como “Me gustaría comprar la lluvia / A cualquier precio” con guitarras arpegiadas y teclas de piano delirantes produce un sonido que recuerda a los sonidos argentinos de finales de los setenta. Los artistas latinoamericanos están empezando a nombrarlo como una influencia a la hora de escribir canciones en español.

Es el tipo de artista que no está interesado en complacer al establishment discográfico, y ciertamente no está pidiendo atención a las discográficas de lujo. Parece más interesado en contar historias para encontrar respuestas a través de ellas.

Aunque sus padres no eran músicos profesionales, su padre solía tocar la guitarra y su madre era una gran conocedora de la literatura y la poesía. “Supongo que todo proviene de esos dos mundos; mi mamá era más poética y mi papá era más rock & roll”, dice. Su padre le introdujo en el mundo de los vídeos y canciones de Elvis Presley, los Rolling Stones y los Beatles. Mientras tanto, analizaba letras de canciones con su madre; ella le enseñó a descomponer e interpretar el significado de cada línea. A Herce le enganchó la idea de comprender el significado de todo un universo escondido en una canción. “Siempre he sido tímido. Y creo que encontré una manera de poner mis secretos en canciones sin que nadie se diera cuenta”, confiesa.

Herce empezó a tocar la guitarra con su padre cuando tenía ocho años. Se reunía con varios amigos para tocar en casa, donde aprendía algunos acordes. Con sólo ese par de lecciones, desató su imaginación y comenzó a escribir canciones. Mientras tanto, su madre le dijo algo que nunca olvidará: “Un poema es como una canción pero sin música”. En lo profundo de un mar de versos y estrofas, reflexiona: “Desde que era niño, pensé que escribir una canción era fácil. Entonces, con sólo cuatro acordes, escribí mi primera canción”, recuerda.

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Mientras Herce continuaba sus estudios, rápidamente comenzó a desarrollar sus habilidades de escritura. Mientras estudiaba piano, el artista tuvo revelaciones tempranas y se encontró terminando varias canciones a una edad muy temprana. Sus padres lo apoyaron en la construcción de una carrera artística. «Desde el día que escribí mi primera canción, no he parado». Alimentado por experiencias, especialmente familiares, logró interpretar sentimientos como el amor, la soledad y la muerte, completando finalmente las primeras demostraciones. “Nunca pensé en nada más. De repente, por un golpe de suerte, llegó un día en que alguien me escuchó. Y supongo que es por eso que estoy aquí hoy”.

Mientras hablamos del proceso de escribir canciones, Herece tiende a perderse en las respuestas. Afirma que su única fórmula para componer canciones es la honestidad. “No sé qué es una letra buena o mala, pero sé cuándo no es honesta”, explica. Y eso tiene que ver con que gran parte de sus letras retratan la realidad de sus vivencias y que encuentra la melodía en la sencillez. Sin embargo, al leer todas las letras de sus canciones, queda claro que cumplen su propósito. “Supongo que lo difícil de escribir una canción es todo aquello de lo que tienes que desprenderte”, explica mordiéndose una uña. «Es como una piedra, y la vas tallando hasta encontrar lo que es realmente honesto». Hablamos largo y tendido de lo importante que es sentir que un artista es fiel a sí mismo. “Lo único que me gustaría es escuchar mi voz y saber que no me estoy mintiendo”, dice con humildad.

Cuando lo escuché por primera vez me vinieron a la mente artistas como Luis Alberto Spinetta o Bob Dylan, por la honestidad de su narración, pero también por su sonido melancólico y sus oberturas poéticas. Creció escuchando a Dylan y Joni Mitchell, a quienes define como “artistas que te hacen sentir que el arte es fácil”.

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Sobre su escritorio, Herce tiene un libro de poemas de Charles Bukowski, a quien describe como un escritor nato:
“[His poetry] es muy cotidiano. De repente, si bajo la guardia, me golpea con algo; Me encanta eso, la sorpresa. A veces nos resulta muy difícil pasar a esa simplicidad”.

El desarrollo artístico de Herce siempre estuvo acompañado de la literatura. La influencia de su madre fue fundamental durante su proceso creativo. Recuerda haber sentido curiosidad, desde muy pequeño, por un libro de Gabriel García Márquez que tenía la palabra “putas” en la portada. Siempre había querido leerlo y “cuando finalmente pude”, me dice, “lo hice en una sola noche”.

Algunas de sus composiciones hacen una referencia directa a la muerte, “ir donde arde el cielo”, como dice una canción. Afirma con certeza e incertidumbre: «Tengo miedo de morir». Mientras escribía su álbum debut, Balboa, fallecieron dos personas muy cercanas a él, y es de ese lugar de tristeza que nació “Quiero Sentirlo Todo’”. Es una canción que define el sonido del folk en español para la próxima década. “La vida no existe sin la muerte, así como para escribir una canción de amor hay que conocer la soledad”, afirma.

Son casi las 8 de la noche y Herce se encuentra en el camerino del cantautor colombiano Santiago Cruz minutos antes de subir al escenario. Es un placer ver a dos generaciones de cantautores discutiendo y recordando canciones que se complementan. “Su voz tiene la sensibilidad de un alma vieja”, dice Santiago.

Hace unos días comenzaron a discutir qué canciones cantarían juntos: “¿Sabías que su primer sencillo tiene más de seis minutos de duración? Arath es alguien que se arriesga a mostrarnos lo que quiere decir, a su manera. Él realmente nos conmueve”, dice Cruz.

Balboa se convirtió en un ejercicio de nuevas canciones folklóricas frescas que Herce grabó en Los Ángeles, coproducida junto a Aureo Baqueiro. “Éramos él y yo, además de un grupo de músicos increíbles”. El álbum fue grabado parcialmente en vivo. Luego viajó a Londres para terminar las canciones restantes con Jake Josling en un proceso técnico totalmente diferente en el que llegó a ser multiinstrumentista. “Siento que desde el momento en que escribí esas canciones supe lo que necesitaba. De hecho, puedo decir que fue bastante claro. Tuve suerte de que Aureo y Jake me dejaran jugar; Estoy muy agradecido por eso”.

Para Herce, su objetivo es crear canciones que duren para siempre. Realmente no le interesa hacer canciones para una generación ni seguir una tendencia. «Supongo que sólo puedo ser yo mismo», dice. «Muchas canciones nacieron de la necesidad de conectar conmigo mismo primero». Intenta mantenerse fiel a la verdadera razón por la que es artista; la música siempre será lo primero para él. “Mantengo mis canciones como un diario. Espero poder mirar atrás y recordar por lo que estaba pasando”.

Algunos momentos ya le parecieron grandes logros. Recuerda con cariño cuando Leonel García escuchaba sus canciones y cuando Natalia Lafourcade le brindaba su apoyo personal y artístico. Herce recuerda haberle mostrado todas sus canciones a Lafourcade antes de entrar al estudio. “Ese día ella me puso unas notas de voz de De todas las flores en su teléfono”, recuerda, emocionado de que Lafourcade fuera la primera persona en escuchar estas demostraciones. “Me sentí muy insegura e insegura, a pesar de que tenía muy claro lo que quería. Siento que mi cabeza habría jugado en mi contra si estuviera sola”. Al escuchar las canciones, ella le sugirió que trabajara con Leif Vollebekk.

El álbum es una declaración de principios artísticos y una oda a la música analógica en vivo. Coproducido por Vollebeck y grabado en vivo en la ciudad de Los Ángeles, cuenta con un grupo de músicos inigualable. Jay Bellerose (Robert Plant, Elton John, Regina Spektor) y Jim Keltner (John Lennon, George Harrison, Bob Dylan, Eric Clapton, Tom Petty) se hicieron cargo de la batería, y el contrabajo acabó en manos de Tony Garnier ( Bob Dylan, Paul Simon, Tom Waits). “Son músicos que admiro mucho. Nunca olvidaré este viaje”, dice Herce.

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Después de grabar BalboaHerce lanzó una versión en solitario del mismo álbum, Balboa Desnudo, otra versión de las mismas canciones interpretada sólo por él. “Las canciones son como fotografías y envejecen”, señala. Por eso tenía la necesidad de reconectarse con sus canciones en su forma más cruda, tal como nacieron, en su habitación solo con su guitarra y su voz. Mientras tanto, está en un constante proceso de escritura, buscando inspiración para conectarse con nuevas historias. “Quizás esta vez hable más sobre la muerte. Muerte y esperanza”, seduce Herce. “Me enamoré después de mucho tiempo y también se trata de reabrirme a eso”. Tiene sentido que Herce, a su corta edad, esté pasando por un crecimiento y un cambio constantes. “Mi música cambiará de la misma manera que yo. Esta es mi historia y es mi vida, es todo lo que puedo hacer”.

Sin embargo, entiende que enfrenta la presión de un mercado despiadado que exige números y busca crecimiento de audiencia en TikTok. “Como te decía, mi verdadero objetivo es escribir y hacer algo que esté a la altura de mis héroes”. Es consciente de que con el tiempo pasarán los años y cualquier éxito puede desvanecerse. Pero prefiere ser reconocido y juzgado por su trabajo. «Una vez que muera, me encantaría saber en qué me convertí».