Farandulero
Cuando la adaptación teatral de Andrew Lloyd Webber de la película de Billy Wilder de 1950 Bulevar del atardecer Estrenada en Londres en 1993 y en Broadway al año siguiente, fue posiblemente el último suspiro de la estética megamusical de los 80, al menos hasta espectáculos como El Rey León y Malvado vino para modificar la fórmula. El éxito de éxitos de taquilla como gatos, les Miserables, El fantasma de la ópera y Señorita Saigón fue impulsado tanto por su espectáculo a gran escala como por su artesanía musical. Probablemente más.
El público acudió en masa gatos por su entonces revolucionaria puesta en escena inmersiva en un depósito de chatarra y el culminante ascenso a los cielos de la felina descolorida Grizabella sobre un neumático de gran tamaño. En Les Misfue el enorme plato giratorio y la gran revelación de la barricada del Levantamiento de París. Fantasma Trajo una enorme lámpara de araña que se estrelló contra el escenario y Señorita Saigón Voló en helicóptero para evacuar a los últimos estadounidenses al final de la guerra de Vietnam.
Con Atardecerera la escalera que provocaba jadeos. Dominando el decadente esplendor de la mansión de Norma Desmond, la ornamentada estructura fue diseñada para la gran entrada de la antigua estrella de la pantalla muda, así como para su descenso definitivo a la locura. Estrellas como Patti LuPone, Glenn Close y Betty Buckley han bajado esas escaleras, vestidas con galas enjoyadas que evocaban a Salomé, la princesa condenada con la que Norma soñaba jugar en un vehículo de regreso delirante.
Esa opulenta historia hizo que el musical fuera una elección fuera de lo común para el director británico Jamie Lloyd, conocido por producciones minimalistas y vigorizantes que eliminan decorados y accesorios para excavar el núcleo dramático del texto con claridad penetrante. Los más famosos de ellos, a ambos lados del Atlántico, incluyen Traición con Tom Hiddleston, Una casa de muñecas con Jessica Chastain y Cyrano de Bergerac con James McAvoy.
Entonces, ¿cómo Bulevar del atardecer.como se titula aquí el programa, ¿aguantar sin toda la grandeza dorada que permitió a Norma permanecer encerrada dentro de su fantasía de estrellato eterno? Resulta que es magnífico. A pesar de algunos números de conjunto completo de efectividad variable, Lloyd ha cincelado lo que alguna vez fue un gigante en un musical de cámara para cuatro personajes, ingeniosamente diseñado en un atmosférico blanco y negro, como la película de Wilder, hasta que el asesinato baña el escenario en rojo sangre.
Confieso que siempre he pensado en Bulevar del atardecer como un musical de segunda categoría elevado por un par de grandes canciones y por las gloriosas oportunidades de disfrutar del paisaje que brinda a sus protagonistas. Esta es la primera vez que realmente lo considero como una tragedia abrasadora con algo que decir al público contemporáneo. Sus reflexiones sobre la crueldad del envejecimiento y la obsolescencia, el atractivo adictivo de la fama, la vigencia de la juventud y la belleza y el triste refugio de la locura nunca han causado tanto dolor.
La exuberante música de Lloyd Webber está bien servida por un elenco de cantantes uniformemente fuertes, y el libro de Don Black y Christopher Hampton captura la oscuridad macabra de la película. Pero esta producción pertenece al director y a su estrella.
La noticia principal del resurgimiento de Lloyd’s, que llega a Broadway después de arrasar con los Premios Olivier en su presentación en Londres, es el sensacional papel de Nicole Scherzinger como Norma. Muchos se preguntaron si la intérprete, que se hizo famosa por el grupo de chicas Pussycat Dolls de principios de la década de 2000, era demasiado joven o si tenía la presencia en el escenario y las habilidades interpretativas para el papel. Pero esas preocupaciones desaparecen casi desde el momento en que el coro la destaca durante los divertidos créditos iniciales capturados en vivo de Lloyd, justo cuando el título aparece en la fuente roja más atrevida.
Gloria Swanson tenía 50 años cuando se hizo la película y Scherzinger tiene 46, lo que corresponde con precisión a un programa ambientado en 1949 sobre una mujer que comenzó en el cine mudo a los 16 años. Al igual que la propia historia de Swanson como una joven estrella en el Hollywood previo al cine sonoro. En su caracterización, hay un subtexto conmovedor en el casting de Scherzinger, quien ha envejecido fuera del pop convencional, aunque en su caso, el teatro musical podría ser su verdadera vocación.
El impresionante poder vocal de Scherzinger, especialmente en las canciones emblemáticas del musical, “With One Look” y “As If We Never Said Goodbye”, es asombroso y literalmente detiene el espectáculo con sus altísimas notas monetarias y dramáticos cambios de tono. Ella es la rara Norma que también tiene movimientos de baile flexibles. Su dominio nunca está en duda, y Lloyd le brinda acceso sin obstáculos a todas sus emociones al brindarle con frecuencia a Norma lo que más anhela: una cámara y un primer plano.
Instaladas en un marco que ocasionalmente cumple una doble función como volante, esas cámaras son operadas tanto por los miembros del coro como por los directores. Mientras Scherzinger fascina cuando merodea como una pantera, descalza y vestida con una sencilla combinación de satén negro, los momentos en los que vemos su actuación por duplicado: en vivo en el escenario, mirando directamente a la cámara y salpicada en blanco y negro sobre el gigante. , luneta trasera inclinada: tiene una intimidad abrasadora.
Su Norma tiene la amplitud melodramática de la era del cine mudo: ojos llameantes, dedos extendidos y brazos tan tensos que vemos cada tendón. Pero también hay una rica vena de humor sardónico y camp. Ese aspecto retrocede a medida que el patetismo avanza, llegando gradualmente a un crescendo desquiciado. Mientras se ve impulsada a asesinar, la larga mata de cabello negro de la estrella la hace parecer una mujer poseída sacada de J-horror.
La víctima de ese homicidio, para los reacios a la medicina tradicional china que nunca han visto la brillante película de Wilder, es el guionista desempleado Joe Gillis. Eso no es un spoiler, dado que la película comienza con William Holden flotando boca abajo, muerto en la piscina de Norma, mientras que Lloyd comienza el espectáculo con Joe, de Tom Francis, desabrochándose de una bolsa para cadáveres. Promete contarnos “la verdadera historia”, no la versión que aparece en los tabloides.
El excelente Francis, que como los cuatro protagonistas retoma su papel desde Londres, encuentra un equilibrio ideal entre el cínico oportunismo de Joe y su encanto. En cierto modo, no es peor que la emocionalmente manipuladora Norma, que siempre está dispuesta a intentar suicidarse para asegurarse de conservar a su hombre.
Joe se encuentra en un callejón sin salida profesional, incapaz de hacer despegar un proyecto y demasiado desilusionado para aceptar la oferta de la joven e inteligente editora de guiones Betty Schaefer (Grace Hodgett Young, encantadora) de colaborar en una adaptación de uno de sus cuentos. Está huyendo de los usureros cuando su auto se estrella contra el jardín de la mansión de Norma, donde ella y su devoto mayordomo Max (David Thaxton, ¡qué voz!) están a punto de enterrar a su mascota, un chimpancé, y confundirlo con un enterrador.
Una mención de la profesión de Joe y Norma aprovecha la idea de que él la ayude a perfeccionar su guión épico de Salomé. A pesar de saber que el proyecto nunca verá la luz, Joe se deja convencer por el olor a dinero fácil. Antes de que se dé cuenta de lo que está pasando, Max ha trasladado sus pertenencias a una habitación encima del garaje. El interés de Norma por Joe rápidamente se convierte en amor; ella lo traslada a la casa principal y lo viste con prendas nuevas y elegantes antes de arrastrarlo por el suelo en un tango en una fiesta de Nochevieja durante la cual descubre que es el único invitado.
Al editar dos canciones desechables, “The Lady’s Paying” y “Eternal Youth Is Worth a Little Suffering”, Lloyd intensifica el enfoque en los hilos desgastados de lo que queda de la cordura de Norma. Ella hace lo que en su cabeza es un regreso majestuoso al lote de Paramount para conocer a Cecil B. DeMille (Shavey Brown, visto sólo como un primer plano recortado en la pantalla) y, a pesar de sus respuestas evasivas sobre el guión que Max entregó una semana antes, llega. lejos convencida de que pronto volverá a estar frente a las cámaras.
La iluminación de Jack Knowles, que a menudo mira a través de nubes de humo, es deslumbrantemente cambiante en todo momento, en particular su llamativo uso de puntos de alfiler de estilo de época que proyectan sombras dramáticas. Pero la secuencia visualmente más impactante es cuando Norma sube al escenario de sonido donde DeMille está filmando y es transportada instantáneamente. Cuando un miembro invisible del equipo en lo alto de una grúa de cámara la reconoce de los viejos tiempos, se baña en un foco dorado que se vuelve aún más deslumbrante por el diseño predominantemente monocromático del programa.
La entusiasta interpretación de Scherzinger de «As If We Never Said Goodbye» realza ese momento mágico, llegando a un clímax demoledor en la línea «Por fin he vuelto a casa». Es posible que pongas los ojos en blanco ante el alarde vocal de sostener la nota durante lo que parece un tiempo increíblemente largo en la palabra «hogar», pero es innegablemente efectivo y genera un gran aplauso a mitad de la canción.
El triunfo imaginado de Norma la coloca en una posición más alta desde la cual caer, y su desmoronamiento se aceleró por el descubrimiento de que Joe ha comenzado a escabullirse para ver a Betty y trabajar en su guión. Betty tiene una relación sentimental con el mejor amigo de Joe, Artie (Diego Andrés Rodríguez), pero cuando su afecto se desplaza hacia Joe, él tiene aún más incentivos para liberarse de las garras posesivas de Norma.
Tener a Scherzinger en el centro del escenario durante todo esto, incluida la explicación de Max a Joe sobre su lealtad desinteresada y años de engaño para hacer creer a la dueña de la casa que sus fans nunca la han abandonado, convierte a Norma en testigo de su propia humillación.
La puesta en escena de Lloyd de los números del conjunto es menos convincente que las canciones más íntimas, y la coreografía de Fabian Aloise puede volverse un poco hiperactiva, como una mezcla de Una línea de coro y Historia del lado oeste. Si bien el pánico de las escenas finales encaja con el viraje hacia el horror de un sueño febril, se vuelve distraídamente frenético, con los protagonistas haciendo carreras diagonales de un lado a otro por el escenario como competidores de pista.
La coreografía funciona mejor en momentos inquietantes protagonizados por la joven Norma (Hannah Yun Chamberlain), quien, en un recurso expresivo tomado de locuras – acecha en el escenario como un fantasma, y de vez en cuando interpreta la “Danza de los siete velos” de Salomé.
Una secuencia de la que ya se ha hablado mucho amplía una idea al final de Lloyd’s Una casa de muñecas llevando la acción fuera del teatro, recordando también el vídeo saturado de Ivo van Hove Red. Cuando termina el intermedio y comienza la orquesta, Francis recorre, ante la cámara, los laberínticos pasillos y escaleras detrás del escenario, asomándose a los camerinos de sus compañeros de reparto.
Hay chistes visuales tontos pero divertidos: Thaxton hechizado por una foto promocional de Pussycat Dolls pegada a su espejo; un recorte de tamaño natural de Andrew Lloyd Webber; alguien con un traje de chimpancé; un par de chicos del coro besándose; Scherzinger garabateó “Loco por el chico” en su espejo con lápiz labial. Esos metatoques parpadeantes hacen eco de otras salidas de la época, como movimientos de baile anacrónicos, la ropa urbana contemporánea del conjunto o la computadora portátil en la que toma forma el guión de Joe y Betty, con una taza de café de Jamie Lloyd Company junto a ella.
El teatro y el cine convergen con un efecto brillante al comienzo del Acto II, cuando Joe abre una puerta y sale a la calle 44. Se lanza a la canción principal, una amarga perorata sobre la fábrica de sueños de Hollywood, mientras pasa por Sardi’s y dobla la esquina hacia Shubert Alley antes de retroceder y subir al escenario con la nota final.
Esa virtuosa coreografía de cámara, que abarca un tramo privilegiado de bienes raíces de Broadway, parece sugerir que la gloria del mundo del espectáculo puede ser igualmente voluble en cualquier medio. Mientras Norma observa todo esto en la pantalla, casi podemos ver las grietas que se forman en su mundo ilusorio.
Lugar: St. James Theatre, Nueva York
Reparto: Nicole Scherzinger, Tom Francis, Grace Hodgett Young, David Thaxton, Diego Andrés Rodríguez, Hannah Yun Chamberlain, Shavey Brown
Música: Andrew Lloyd Webber
Libro y letra: Don Black, Christopher Hampton
Director: Jamie Lloyd
Escenografía y vestuario: Soutra Gilmour
Diseñador de iluminación: Jack Knowles
Diseñador de sonido: Adam Fisher
Diseñadores de vídeo y directores de fotografía: Nathan Amzi, Joe Ransom
Orquestaciones: David Cullen, Andrew Lloyd Webber
Dirección musical: Alan Williams
Coreógrafo: Fabián Aloise
Presentado por The Jamie Lloyd Company, ATG Productions, Michael Harrison para Lloyd Webber Harrison Musicals, Gavin Kalin Productions
