Columna invitada: Cómo Sidney Poitier elevó las carreras de los miembros de la Asociación de especialistas negros

El difunto Sidney Poitier fue un ícono de Hollywood que asumió papeles cinematográficos que rompieron las barreras raciales. Pero no mucha gente sabe el papel que desempeñó en cambiar otro lado de la industria del entretenimiento para mejor, haciéndola más justa y equitativa para las mujeres y las personas de color que aún trabajan en ella hasta el día de hoy. En la ceremonia de los Oscar de este año, sin duda habrá homenajes sinceros a Poitier, y él es el que más se merece ese reconocimiento. Sin embargo, hay otro tributo importante que aún no ha sido otorgado por la Academia, uno con el que Poitier probablemente habría estado de acuerdo. Eso es honrar a los primeros dobles de riesgo negros que ayudaron a transformar Hollywood, haciéndolo más diverso e inclusivo.

Fue gracias a Poitier y a un puñado de otros actores negros en papeles principales en las décadas de 1960 y 1970 que mi difunto abuelo Ernie Robinson tuvo el privilegio de convertirse en uno de los primeros coordinadores de dobles y directores de segunda unidad negros en Hollywood. Poitier insistió en contratarlo como su coordinador de dobles para 1974 Uptown sábado por la noche, que dirigió Poitier. Durante su apogeo, se dedicó a abrir puertas y contratar a personas y mujeres negras calificadas para realizar acrobacias para esa película y más allá, brindándoles oportunidades innovadoras y de cambio de carrera y otro trabajo detrás de la cámara que anteriormente había sido solo para personas blancas. .

Muchos de esos dobles procedían de la Black Stuntmen’s Association, la organización profesional que mi abuelo cofundó en 1967. La BSA fue el primer grupo de dobles del país que luchó por la diversidad y la inclusión de las mujeres y las minorías en Hollywood y Poitier. respondió esa llamada. La BSA encabezó la acusación de denunciar una práctica llamada «pintar», que esencialmente implicaba untar a los hombres blancos con pintura oscura para que pudieran actuar como actores negros en películas, programas de televisión y comerciales. La BSA también se opuso al «wigging down», en el que se contrataba a especialistas para vestirse con pelucas y atuendos de mujer, haciéndose pasar por mujeres. Estas prácticas dejaron a dobles de riesgo negros bien entrenados como mi abuelo y otros, incluidas mujeres de color, crónicamente desempleados.

Sería la demanda de BSA contra los principales estudios de Hollywood a finales de los años 70 lo que provocaría un cambio muy necesario. Ganaron y, como resultado, SAG incluyó la frase «nos esforzaremos» para encontrar la raza y el género correctos de los dobles, y ahora se requiere que los directores de reparto hagan un valiente esfuerzo para hacer coincidir el origen étnico y el género del doble con ese. del actor principal. Ese simple cambio sería fundamental en las carreras de los dobles de acción que doblarían a Denzel Washington, Samuel L. Jackson, Danny Glover, Will Smith, Halle Berry, Regina King y Zoe Saldaña.

La demanda no necesariamente puso fin a la discriminación racial abierta que los primeros miembros de BSA y otros sufrieron en la industria, incluidas amenazas de daño físico, insultos, condiciones innecesariamente inseguras en el set y, en ocasiones, quedarse sin trabajo por completo. Sin embargo, podemos agradecer el litigio histórico de BSA por el impacto positivo que todavía se siente en Hollywood hoy.

La organización ha recibido honores a lo largo de los años, incluida una exhibición durante la temporada inaugural del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian en 2016. Los legisladores estatales en California, Mississippi, Louisiana y Washington, DC, han reconocido el valiente trabajo de BSA miembros a través de varias menciones y conmemoraciones. En 2012, la NAACP les otorgó su premio a la trayectoria, un honor que les entregó personalmente en la ceremonia de premiación el propio Poitier junto con Harry Belafonte. Tengo la intención de hacer mi parte el próximo año cuando mi documental Painted Down: rompiendo huesos, rompiendo barrerasse publica una historia de los primeros dobles de riesgo negros, con la producción ejecutiva de Quincy Jones.

Sin embargo, merecen ser reconocidos públicamente y con bombos y platillos como solo la Academia puede hacerlo durante los Oscar. Es el honor de más alto perfil que la Academia podría otorgar y, como el mismo Poitier, los pocos miembros de BSA que aún viven hoy (el cofundador Willie Harris murió a fines del año pasado a los 81 años) se lo merecen. Es hora de que Hollywood rinda homenaje a estos héroes y heroínas que sacrificaron la vida y las extremidades, y a menudo su dignidad y salud mental, para allanar el camino a tantos otros.

La Academia ha escuchado, y ha respondido, a los numerosos llamados a la inclusión en los últimos años. Honrar formalmente a BSA sería un gesto importante que tiene el poder de impulsar esfuerzos renovados para el cambio por el cual los miembros de BSA y Poitier dedicaron sus vidas de manera tan desinteresada.

Esta historia apareció por primera vez en la edición del 16 de marzo de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.