Columna invitada: Director de ‘Mind Over Murder’ sobre cómo una obra de teatro influyó en la opinión sobre un asesinato

La memoria siempre ha sido un tema importante para mí como cineasta, desde mi primer documental. Después de terminar la edición, la vi con el tema principal de la película. Me dijo que todo en la película sucedió tal como lo recordaba. Esto me sorprendió, porque en la edición, hice algunos pequeños cambios en la cronología de los eventos para darle más claridad a la historia. La película había reemplazado su memoria real con la nueva realidad de la película.

Hasta este momento, no entendí realmente cuán impresionable es la memoria y cómo las personas pueden progresar con confianza a lo largo de sus vidas creyendo en la validez de su memoria a pesar de lo vulnerable que realmente es.

Me quedé paralizado cuando me enteré por primera vez de la historia de Beatrice Six en 2017. A finales de los años 80, seis personas confesaron un asesinato en la zona rural de Nebraska. En 2009, fueron exonerados por pruebas de ADN. Estaba desconcertado de que seis personas confesaran un crimen que no cometieron, pero el detalle que realmente me asombró fue que algunos de los exonerados todavía creían que habían cometido el asesinato y lo recordaban vívidamente.

En mayo de 2019 fui a Beatrice, un pueblo de unos 12.000 habitantes. Estaba claro que el crimen y la exoneración seguían siendo las principales fuentes de controversia. No solo algunos de los Beatrice Six todavía dudaban de su propia inocencia, sino que la familia de la víctima del asesinato estaba convencida de que los Beatrice Six eran culpables, y la gente de la ciudad creía ampliamente que los Six no deberían haber sido exonerados. El ADN no miente, entonces, ¿por qué toda esta gente se aferraba a una falsedad fácilmente refutable?

Responder a esta pregunta se convirtió en un objetivo central para mí con Mente sobre asesinato. Comprender el crimen en sí sería importante, pero quería que el enfoque de la serie fuera la comunidad. Su persistente duda colectiva de lo que parecía una verdad obvia era el misterio más importante a resolver.

Encontrar una manera de ayudar a Beatrice a contarse la historia a sí misma se convirtió en el siguiente desafío, y así nació la idea de una función de teatro comunitario. ¿Qué pasaría si invitáramos a los residentes locales a actuar como figuras clave en la historia? ¿Encarnar a los personajes cambiaría la opinión de los actores? Y cuando la comunidad en general se sentó y vio la actuación, ¿cómo afectaría su percepción de la historia?

Quería que la actuación fuera una obra de teatro documental. La comunidad tenía que entender la obra como fiel a los hechos indiscutibles del caso, tal como se refleja en los materiales fuente de acceso público. El medio de una obra de teatro nos permitiría documentar no solo el posible cambio gradual de percepción durante el largo proceso, sino también el impacto vivo e inmediato durante la representación.

Nuestro material de origen fueron decenas de miles de páginas de transcripciones del juicio penal de 1985 y los juicios civiles de 2016 y 2019 posteriores a la exoneración, horas de videos de interrogatorios y declaraciones, cientos de páginas de entrevistas y registros policiales y décadas de recortes de periódicos que cubren el caso. todo lo cual tuvimos que condensar en un guión de 50 páginas. El proceso de escritura tomó algunos meses, y luego continuamos con las revisiones a medida que descubríamos nuevo material y buscábamos la opinión de los actores. Muchos de ellos habían conocido a la víctima, a su familia, a los investigadores de la policía oa los mismos Seis, por lo que su aporte fue esencial para elaborar un guión que se sintiera auténtico para la gente de la ciudad.

El siguiente paso fue anunciar el proyecto al público e invitar a los residentes a audicionar para los papeles. Vinieron más de 40 residentes, y cada entrevista de audición duró una hora mientras supimos quiénes son, su conexión con la ciudad y cómo interpretaron la historia de Beatrice Six. Elegimos intencionalmente a personas que tenían una conexión personal con la historia y personas que reflejaban una variedad de opiniones sobre la inocencia de los Seis.

Durante los meses siguientes, ensayamos con los actores todas las noches durante cuatro horas. Recreamos los interrogatorios y debatimos las motivaciones de los personajes, sus necesidades y deseos, teniendo en cuenta sus circunstancias muy específicas. Noche tras noche, a través de estas discusiones y debates, fui testigo de cómo las mentes de las personas se abrían y sus opiniones cambiaban.

En los días previos a la actuación, la tensión en la ciudad iba en aumento. Mucha gente asumió que la obra recrearía el asesinato en sí y se molestó con la producción y los actores. En un grupo local de Facebook, las publicaciones se llenaron de amenazas violentas contra los actores y el teatro. Discutimos las precauciones que podríamos tomar y creamos planes para responder a acciones extremas. En las noches de actuación, teníamos seguridad adicional del Departamento de Policía de Beatrice.

La noche de apertura se agotó. Todas las personas que filmamos durante el transcurso de la producción del documental (algunos de los Seis, sus abogados, las fuerzas del orden público y la familia de la víctima) estaban juntas en el mismo lugar por primera vez en décadas. Algunos de ellos tenían una fuerte animosidad entre ellos. Los vi llegar con gran ansiedad, temiendo que hubiera conflictos antes de que comenzara la obra.

Los siguientes 90 minutos se sintieron largos. Escuché atenta y ansiosamente. Escuché risas nerviosas, ligero desdén, profundos suspiros y llanto silencioso. Cuando se encendieron las luces, hubo una pausa, seguida de un aplauso sostenido.

Lo que sucedió a continuación fue algo más allá de lo que esperaba. El público subió al escenario y abrazó a los actores. Los miembros de la audiencia lloraron y se abrazaron. La gente de ambos lados finalmente estaba lista para abrazarse. Muchas de las personas, incluida la familia de la víctima del asesinato, cambiaron de opinión y, por primera vez, se dieron cuenta y aceptaron la inocencia de Beatrice Six.

Le pregunté a algunas de estas personas: si durante décadas los hechos y la evidencia no los habían persuadido, ¿por qué la obra pudo influir en ellos? Creo que fue la combinación de la experiencia inmersiva, emocional, trascendente y visceral de ver una actuación en vivo en un teatro, y la sensación de familiaridad que sintieron al reconocerse representados en el escenario. Esta experiencia parece haberles dado cierta distancia de la historia por primera vez de una manera que les permitió involucrarse completamente con todos los detalles.

Si miramos alrededor del mundo, hay mucho desacuerdo intratable y negación obstinada. Todavía no siento que entiendo exactamente cómo o por qué funcionó la función de teatro comunitario, pero de alguna manera lo hizo. Estoy asombrado por el poder del arte para cambiar a las personas, estoy agradecido por el rasgo humano de la empatía y tengo la esperanza de que pueda haber más transformaciones como la que vi en Beatrice, Nebraska.

Esta historia apareció por primera vez en una edición independiente de mayo de la revista The Hollywood Reporter. Para recibir la revista, haga clic aquí para suscribirse.