Cómo Chen Zhixi de Wanda descifró el código del teatro en Asia

En 2010, la actriz china Chen Zhixi actuaba en un papel secundario junto a Xu Zheng, una de las estrellas de comedia más importantes de China, en la popular serie dramática de época. Li Wei el magistrado. El programa fue un éxito y un papel importante para ella, pero Chen ya se había inquietado con su trabajo como actriz y estaba considerando otros caminos en la industria.

«Ser actor requiere que seas un poco pasivo porque siempre tienes que esperar a que te devuelvan la llamada», dice. THR durante una entrevista de Zoom realizada con un intérprete. “No soy el tipo de persona a la que le gusta esperar a ser seleccionado. Preferiría ser yo quien establezca las reglas en lugar de seguirlas”.

En Zheng, dice que reconoció a un visionario de la comedia con un potencial aún sin explotar. Ella sugirió que hicieran un pacto: un día, él no solo protagonizaría su obra sino que también la dirigiría, y ella lo produciría.

Esa asociación tomó forma en la comedia de amigos. Perdido en Tailandiael debut como director de Zheng y la primera película de Chen como productor. La película se estrenó en diciembre de 2012 y recaudó 208 millones de dólares, más que cualquier película china en ese momento: uno de los primeros grandes éxitos de la era del auge de la taquilla en China. Fue una hazaña que Chen repetiría varias veces en su camino para convertirse en una de las ejecutivas cinematográficas más poderosas de su país.

“Si nos fijamos en la historia del desarrollo de la industria cinematográfica de China, sólo hay unos pocos cineastas que comenzaron sus carreras como actores y pasaron a convertirse en directores de éxito”, señala Chen, que vive en Beijing con su marido, el productor musical y compositor Guo Sida. y su hija. «Identificar y explorar este talento es algo de lo que estoy realmente orgulloso».

Continuaría produciendo los exitosos debuts como directora de los populares actores Deng Chao (El gurú de la ruptura en 2014 con 111,4 millones de dólares), Dong Chengpeng (2015 Hombre Jian Bing187 millones de dólares) y Chen Sicheng (2015 barrio chino de detectives126 millones de dólares). Pero podría decirse que su superpoder para seleccionar talentos alcanzó su cenit con el primer largometraje de la estrella femenina Jia Ling como directora, hola mamá. La conmovedora comedia recaudó la asombrosa cantidad de 841,7 millones de dólares durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar de 2021 en China, y mantuvo el récord como la película más taquillera del mundo jamás dirigida por una mujer hasta la película de Greta Gerwig. Barbie Llegó dos años después.

En el camino, Chen fue nombrado presidente de China Ruyi Holdings, un conglomerado de entretenimiento que abarca películas, streaming y juegos, con una capitalización de mercado de 3.400 millones de dólares en la bolsa de valores de Hong Kong. A finales de enero, se convirtió en directora ejecutiva de Wanda Film, el otrora estudio cinematográfico de alto vuelo del multimillonario chino Wang Jianlin, cuando Ruyi, que ya era un accionista importante, compró el control total de la compañía con sede en Beijing aumentando su participación en un acuerdo valorado en unos 310 millones de dólares. Como directora de Wanda Film, una de las marcas cinematográficas más reconocidas de China, Chen, de 42 años, es una magnate del cine extremadamente rara en el país, donde muchos de los principales estudios tradicionales tienden a ser dirigidos por sus fundadores, hombres mayores. Wanda también es el mayor exhibidor de China, con una presencia de 900 salas de cine y más de 7.500 pantallas, además de ser propietario de Hoyts, la cadena de cines más grande de Australia (el acuerdo de Ruyi para Wanda Film no incluía el estudio de Hollywood Legendary Entertainment, que la matriz del Grupo Wanda (empresa de la que se deshizo a principios de este año en un acuerdo con los directores de Legendary y la firma de capital privado Apollo).

En reconocimiento a estos logros y a sus inteligentes movimientos estratégicos desde entonces, Chen ha sido nombrada El reportero de HollywoodProductor Asiático del Año y asistirá THRDesayuno de gala anual Women in Entertainment, presentado por Lifetime, el 4 de diciembre en Beverly Hills.

La sólida trayectoria de Chen ha continuado en su primer año al mando de Wanda. «Todos los proyectos en los que hemos participado este año han obtenido beneficios», afirma.

Como productora, Wanda Film estuvo detrás del mayor éxito del verano en China, Sucesorla comedia dramática de los codirectores Yan Fei y Peng Damo sobre un marido y una mujer ricos que pasan años fingiendo ser pobres para que su hijo desarrolle valores humildes y las habilidades necesarias para hacerse cargo de su imperio empresarial. Ganó unos modestos 469,6 millones de dólares. Otros éxitos han incluido el de Zhang Yimou. Artículo 20 ($337,6 millones), la secuela de animación familiar Osos Boonie: Giro del tiempo (275 millones de dólares) y el thriller policial Un lugar llamado silencio (192,9 millones de dólares).

Además de sus pilares, Wanda intentó recientemente seguir una página del libro de jugadas de Blumhouse con Yuanyang Louuna película de terror de muy bajo presupuesto sobre un grupo de jóvenes que aceptan el desafío de vivir en una mansión espeluznante para ganar un pago en efectivo. Actualmente en estreno, la película ha recaudado poco menos de 15 millones de dólares. «Controlamos muy cuidadosamente el presupuesto de este proyecto, por lo que resultó ser muy rentable», afirma Chen.

El ejecutivo señala, sin embargo, que las señales de problemas en la industria cinematográfica china en general le han dado a Wanda un sentido de urgencia a pesar de su racha ganadora. Al 25 de noviembre, los ingresos totales por entradas de cine en China para 2024 fueron de 5.600 millones de dólares, una asombrosa caída del 21 por ciento en comparación con el mismo período en 2023. El creciente consenso entre los veteranos de la industria es que los jóvenes (generación Z y menores) han comenzado a retirarse del cine, con sus índices de asistencia al cine en caída libre.

«Estamos perdiendo audiencia joven en China», dice Chen. “Ir al cine ya no forma parte de sus hábitos de vida y consumo. Esto es algo que me ha llamado mucho la atención últimamente”.

Aunque los resultados de Wanda se han mantenido hasta ahora, Chen dice que está introduciendo varias iniciativas para contrarrestar los vientos en contra de manera proactiva.

«Wanda es una marca muy fuerte en el sector cinematográfico de China, pero cuando llegué aquí, muchas de sus operaciones comerciales estaban bastante aisladas», explica. «Así que lo primero que hice fue conectar los puntos e integrar todos los recursos que tenemos juntos en un ecosistema integrado y que lo abarque todo, desde el desarrollo de productos hasta la exhibición y los accesorios».

Chen señala que en Hollywood, generalmente se cree que las ventas de entradas en taquilla no representan más del 50 por ciento de los ingresos totales de una película de gran éxito, y el resto lo generan las ventas de propiedad intelectual y el merchandising.

“En China, se estima que estas fuentes de ingresos derivados generan menos del 8 por ciento”, dice. «Así que hay un enorme potencial allí y hemos comenzado a explorarlo agresivamente».

Bajo el liderazgo de Chen, Wanda ha comenzado a desarrollar y comercializar líneas de merchandising para su propiedad intelectual cinematográfica más adecuada y, al mismo tiempo, ha emprendido un proyecto de renovación masiva en muchos de sus multicines. La compañía planea agregar espacios de exhibición, juegos y compras a sus vestíbulos, junto con mejores opciones de alimentos y bebidas.

«En pocas palabras, queremos que nuestros cines sean un centro cultural muy atractivo que incorpore diversas facetas del estilo de vida de los jóvenes», afirma Chen.

El ejecutivo dice que Wanda seguirá produciendo películas protagonizadas por estrellas, pero las recientes tendencias del mercado dejan claro que la empresa necesita experimentar con valentía.

En septiembre, Wanda se asoció con la compañía china de juegos HoYoverse para un acuerdo de entretenimiento basado en la ubicación que celebra el cuarto aniversario del juego de rol de fantasía mundialmente amado. Impacto de Genshin. Como parte de la activación, algunos cines Wanda se transformaron en Impacto de Genshin zonas de cosplay, con productos de edición limitada a la venta y un concierto en vivo de la popular banda sonora del juego proyectado en las salas Imax de los cines. Wanda dice que el proyecto se lanzó a escala piloto en sólo unos cuantos cines, pero superó las expectativas de la compañía, generando más de 1,4 millones de dólares en ingresos por entradas de la proyección del concierto. Quizás lo más significativo fue que el evento se volvió viral en las redes sociales, aumentando la proporción de boletos vendidos a clientes de la Generación Z, desde los habituales un solo dígito a más del 40 por ciento.

«Una de nuestras mayores prioridades ahora es seguir desarrollando iniciativas que impulsen al público joven a volver al cine», afirma Chen. «Este es el futuro de nuestro negocio».

Esta historia apareció en la edición del 4 de diciembre de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.