Cómo es actuar con un muñeco de 13 pies y botas Riley: “Todo en mí estaba intimidado”

Jharrel Jerome no sabía muy bien en qué se estaba metiendo cuando recibió un correo electrónico un tanto críptico del cineasta Boots Riley temprano en la mañana durante la pandemia de 2020 con el asunto “Hombre negro de 13 pies de altura en Oakland”, pero fue suficiente. para hacerlo saltar de la cama.

«Para cualquier actor recibir un mensaje personal de un director al que admiras diciendo: ‘Te quiero para un papel’, es un sueño», dice Jerome, quien interpreta a Cootie en la serie fantástica de Riley. soy virgo.

Luego, el actor estuvo dos años retirado de la producción de su papel ganador del premio Emmy como Korey Wise en la miniserie Central Park Five de 2019 de Ava DuVernay. Cuando nos veny sopesando cuidadosamente sus opciones para su siguiente parte.

“Siempre estoy buscando. Simplemente soy muy selectivo, habiendo sido tan bendecido al principio de mi carrera y en cierto modo mimado con luz de la luna y Cuando nos ven,» el explica. «Soy un poco más específico y cauteloso con lo que elijo, lo cual es un riesgo porque podría llevar algún tiempo».

Jerome tenía más curiosidad que preocupación sobre cómo Riley lograría la serie, con su compromiso de utilizar efectos prácticos como la perspectiva forzada para contar la historia de un chico negro de 19 años y de 13 pies de altura en Oakland que, después de protegido por sus padres adoptivos, LaFrancine (Carmen Ejogo) y Martisse (Mike Epps), se aventura a experimentar el mundo por sí mismo. Tan fuerte era su interés que lanzarse de cabeza a la mítica odisea como protagonista de la serie y productor ejecutivo no le pareció un riesgo en absoluto sino más bien una oportunidad para conversar sobre temas como el capitalismo y la experiencia muy específica de los jóvenes. Hombres negros en Estados Unidos. Jerónimo espera que soy virgoque aún no ha sido renovada para una segunda temporada, tendrá la oportunidad de profundizar más en estos temas.

«Si, por alguna razón, no podemos hacer otra temporada, me encanta la pequeña pepita de vida que obtuvimos de Cootie y este mundo», dice Jerome. «Te mantiene cuestionando ciertas ideas».

Jerónimo conversó con THR sobre esas ideas y su compromiso físico y emocional al interpretar a Cootie.

Cuando Boots se presentó en tu primera reunión con figuras para demostrar su visión, ¿alguna parte de ti se sintió intimidada?

Todo mi ser estaba intimidado. Estaba aterrado. Creo que eso es lo que me emocionó y me atrajo. Más que decir: «Sí, Boots, hagámoslo», fue como: «Boots, ¿cómo diablos vas a hacerlo?». Para cualquier actor, cuando consigue un papel, cuanto mayor es el desafío, más emocionante es el papel. Si es un papel que sientes muy cercano a ti, será genial. Vas a entrar al set y hacer lo que tienes que hacer, pero cuando es algo como Daniel Day-Lewis, donde realmente tienes que doblarte, estirarte y trabajar tu cerebro, solo eso te llevará allí. . Aunque en ese momento tenía miedo, no puedes evitar confiar en este hombre. Su confianza, su perseverancia, el hecho de que tenía todo preparado para hacer realidad su visión. Mantuvo esa energía a lo largo del camino. Estuve a bordo antes de Amazon, antes de Media Res; él incorporó a todos los demás al igual que a mí. Ese es el poder de lo que estaba haciendo.

Esta es tu primera vez como productor ejecutivo. ¿Qué significó para ti tener ese título para esta serie?

Boots no solo me respetó lo suficiente como para liderarlo, sino que también me dio la confianza para hacer gran parte del trabajo de backend con él. Solo tenía 23 o 24 años, así que estaba en las reuniones en silencio, absorbiendo toda esta información. Pude ver el mundo entero que Boots estaba construyendo y, como actor, eso es un sueño. Me dejó tener mucho que decir en el casting, y que alguien te dé ese respeto y esa autonomía es un honor. Ahora siento que entiendo mejor la industria.

¿Cómo se compara la experiencia en el set con otros proyectos en los que has trabajado?

Fue un gran juego de paciencia, pero a veces no hubo ningún tiempo de inactividad. Por lo general, en el set, un actor tiene un doble. Haremos una escena y luego, mientras mueven las cámaras y encienden las luces, aparece alguien más que normalmente tiene tu altura, tono de piel similar, etc. No tenían eso para mí porque necesitaban mis medidas corporales exactas. para que todo se alinee con mi muñeco de 13 pies de altura. Hubo una escena en la que estoy en la cocina con Carmen y Mike y estoy sentado en la encimera. La cámara está a mi izquierda y a un par de metros de mí, a mi derecha, están mis enormes piernas de muñeca. Según el ángulo de la cámara, si me siento de cierta manera y golpeas la mitad inferior de mi cuerpo y pones la mitad superior sobre las piernas, parezco un gigante. Pero la cuestión es que tuve que sentarme de una manera específica para que eso funcionara y no podía moverme. Probablemente tomó una hora y media preparar esa toma, así que estuve encorvado en una posición todo ese tiempo y luego llegamos a la acción y tuvimos que realizar un par de tomas. Eso es lo que quiero decir con que sabía que sería un desafío, pero no sabes cuánto hasta que estás ahí. Eso va para todos. Boots, los titiriteros, el equipo de maquillaje, el vestuario, realmente requirió que todos estuviéramos al 100% todo el tiempo, especialmente creativamente, para que funcionara.

¿Tu cuerpo ya se ha recuperado?

A mitad de camino, tuvieron que conseguirme una masajista. Yo estaba actuando como, «Estoy herida, mi espalda, mi espalda» (risas), pero llegó un punto en el que no fue fácil, seguro, especialmente las escenas del restaurante Big Bang Burger. Entonces estaba muy encorvado, así que hacerlo durante unas horas, días tras días, se volvió un poco loco. Pero todo lo que estaba haciendo se alimentó de la actuación. Cootie tampoco se siente cómodo; En cada espacio en el que estaba, se sentía incómodo. Entonces, para mí, se trataba de inclinarme tanto como pudiera hasta el punto en que no fuera seguro para mí.

¿Cómo fue el proceso de entrar en la mente de un adolescente que es diferente de una manera que no puede ocultar?

La forma en que intenté acercarme a Cootie al principio fue completamente incorrecta. Estaba muy preocupada por la altura de este tipo. Estoy aquí, mido 5 pies 8 pulgadas, así que estoy pensando: “Bueno, ¿voy a hablar con alguien de 6 pies 3, 6 pies 4 y le digo: ‘¿Qué pasa? ¿Cómo es vivir allí arriba? » Y de hecho tuve esta conversación con Boots, y él me miró y dijo: «No, no es eso. Cootie se despierta todos los días con 13 pies de altura, tal como tú te despiertas todos los días con tus rizos. Sabes lo que eres, sabes cómo luces”. Esa es la astucia del título. No se llamaba «Soy un gigante». No se llama «Tengo 13 pies de altura». Se llama soy virgo. Entonces, una vez que Boots me dio esa información, todo cambió para mí. Se trataba menos de lo físico que podía ser y más de los matices de mi rostro y lo emocional que podía ser.

Cootie ha estado confinado en su casa toda su vida y, normalmente, cuando piensas en eso, hay tortura o abuso. Pero para él fue todo lo contrario. Estaba bien alimentado y bien leído. Él está viviendo bien. Así que tuve que mantener la línea entre ser inteligente de la manera que me enseñaron y estar completamente atrasado socialmente. Ahí es donde entró el lado de 13 años. Él, de 19 años, dice lo que cree que es verdad, pero se ve en su cara que en realidad tiene 13 años socialmente. Así que intenté jugar mucho con mis expresiones faciales. Me alegraron los ojos porque eso es lo que hace un niño cuando aún no sabe cómo usar las palabras.

Cuando Cootie comienza a explorar, inmediatamente hace amigos y no se molesta como sus padres temían que sería. La historia escapa de la narrativa marginada que a menudo se ve en muchas historias y series sobre la mayoría de edad que se centran en las experiencias de los negros.

Ese es un buen punto. El cliché hubiera sido: él sale y todos lo odian, y le cuesta encontrar a su gente, pero de inmediato encuentra su camarilla, lo cual me pareció hermoso. Boots tiene una forma de escribir la belleza dentro de lo feo y la locura. Existe el estigma común de que nosotros, como negros, siempre intentamos hacernos daño unos a otros y estamos divididos, por lo que ver a Cootie inmediatamente llevarse bien con Scat (Allius Barnes), es como si fuéramos así. Esa camaradería está ahí. Que Boots escribiera eso tan temprano te dio fe en hacia dónde iba a ir Cootie antes de que las cosas comenzaran a ir por el camino equivocado.

La serie explora esta idea de que los niños negros están constantemente bajo vigilancia y cómo se les considera mayores de lo que son y, en consecuencia, una amenaza. ¿Cuánto te identificas con eso como hombre negro?

Al crecer en Nueva York, eso es todo lo que sentí. Es casi como si estuvieras en esta burbuja sancionada. Cuando era niño, una mañana tuve una emergencia familiar y llegué tarde a la escuela. Fui a la escuela secundaria LaGuardia en el medio de la ciudad, así que tuve que tomar dos trenes para llegar allí, y llegué a la ciudad alrededor de las 10:30 am, arrastrando el trasero, y cuando me bajé del tren un policía de ausentismo escolar me vio. y agarró mi mochila por detrás. Estaba corriendo y todo lo que sentí fue que automáticamente me impedían moverme. Él preguntó: «¿Por qué no estás todavía en la escuela?» y le expliqué lo que pasó y le tomó un segundo creerme. Por suerte, la situación no fue a más. No sé si fue algo que vi en mis ojos, pero finalmente soltó mi bolso y me dijo: “Ve a la escuela”, que es el mejor escenario que puedes esperar como hombre negro en este país. Pero el hecho de que esto fue sólo un suceso casual, y yo solo tenía 15, 16 años. Había un ensayo completamente terminado en mi bolso y otro trabajo que tenía una B+ o una A, y él nunca lo hubiera sabido.

Han pasado cinco años desde que ganaste el Emmy por Cuando nos ven. ¿Cómo se siente estar nuevamente en la conversación como posible nominado este año?

Estoy tan feliz de estar aquí. El programa salió unas semanas después de la huelga de guionistas, por lo que no pudimos promocionarlo como queríamos. Los actores podían hablar al principio, pero nunca es lo mismo si no lo aprendes del tipo que literalmente dio origen a la idea. Todos estábamos preocupados, porque nos preocupamos tanto y dedicamos tantas horas a ello, que podría haberlo escondido debajo de la alfombra. Así que pasar por este circuito de premios es un honor para todos nosotros y un gran suspiro de alivio. El reconocimiento siempre es agradable, pero nunca es el motivo por el que quieres hacer el trabajo.

Esta historia apareció por primera vez en una edición independiente de junio de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.