Farandulero
Entre las preguntas más frecuentes que me hicieron los saudíes locales que trabajaban en el Festival de Cine del Mar Rojo a principios de esta semana fue «¿Es su primera vez aquí?» seguido de «¿Cómo te ha gustado hasta ahora?»
No se trataba de consultas de marketing forzadas que se les había pedido que hicieran, o al menos no parecían serlo. Con muchos de los invitados internacionales del festival visitando no solo el festival, sino también Arabia Saudita por primera vez, hubo una auténtica curiosidad sobre sus impresiones junto con el entusiasmo de que la gente estuviera disfrutando de su experiencia.
Y ciertamente, para mí y para la gran mayoría de las personas que conocí allí, realmente lo eran.
Ubicado en la ciudad costera de Jeddah y ahora en su segundo año, el Festival de Cine del Mar Rojo emana la calma y la confianza de un evento donde los presupuestos, a menudo el factor crucial para las reuniones de cine (y hemos visto varios recientemente forzados a cerrar debido a problemas de financiación), parecen ser de poca preocupación. Los bolsillos profundos de Arabia Saudita ayudaron no solo a financiar la campaña de marketing de la industria más grande que he visto (los carteles y las promociones parecían haberme seguido en todos los principales festivales de la lista A este año), sino que lo respaldaron con un evento. que justificó la promoción.
Realmente me reí de la gran cantidad, y la naturaleza un tanto ecléctica, de nombres en la noche de apertura para la proyección de Brit rom-com. ¿Que tiene que ver el amor con eso? Sharon Stone, Guy Ritchie, Shah Rukh Khan, Oliver Stone, Luca Guadagnino, Priyanka Chopra, Henry Golding, Michelle Rodriguez, Nadine Labaki, Freida Pinto, Melanie Laurent, Lucy Hale y Scott Eastwood fueron solo algunas de las estrellas conducidas por la alfombra roja. en el Ritz-Carlton Jeddah, la vasta, palaciega y excepcional base de operaciones del festival. ¿Les pagaron por estar allí? Probablemente (un par de fuentes me dijeron que algunos nombres habían cobrado sumas de siete cifras simplemente por una apariencia). Había mucho más por venir.
Más tarde, en la fiesta en los terrenos del hotel, muchos invitados, incluido yo mismo, nos sorprendimos al descubrir que el cantante que interpretaba la larga serie de versiones de Bruno Mars era, de hecho, el propio Bruno Mars.
Pero no todo fue alfombra roja y sesiones de fotos (que había sido una de las críticas del año pasado para la edición inaugural del festival). Junto a las proyecciones, los próximos días verían charlas, conferencias de prensa, clases magistrales, paneles de discusión, con, afortunadamente, un sólido enfoque en la industria local. Después de todo, para un país donde los cines simplemente no existían hace cinco años, Arabia Saudita es ahora la única taquilla mundial que se está disparando y, con dos tercios de la población menor de 35 años, ahora hay una gran cantidad de creatividad intentando para encontrar su lugar en la industria y asegurar que parte del éxito se deba, eventualmente, a las producciones locales.
Si bien es posible que se haya lanzado con un título occidental, el festival se cierra con el estreno mundial de camino del valle, uno de varios largometrajes saudíes y numerosos cortos. Como no se puede decir lo suficiente, Arabia Saudita literalmente revocó una prohibición de cine de 35 años a fines de 2017. El progreso en este pequeño sector es notable.
En una charla a la que asistí con Spike Lee, quien aterrizó en Jeddah el segundo día para presentar la primera proyección pública saudita de Malcolm x, 30 años después de que hiciera historia al rodar en La Meca, la gran mayoría de las consultas de la audiencia procedían de cineastas locales en ciernes que buscaban consejo. Si bien muchos asistentes veteranos al festival pueden haber puesto los ojos en blanco ante esta línea de preguntas un tanto autoindulgente, ciertamente dio una indicación del entusiasmo del talento saudita por aprovechar la ocasión (a uno, Lee simplemente respondió que él «no estaba en cualquier posición para decirles a los saudíes qué hacer, eso es algo que haría un estadounidense blanco”).
Como alguien que asistía regularmente al Festival de Cine de Dubái hasta su triste cierre en 2018, junto con los anteriores asistentes al Golfo en Abu Dabi y Doha, había una sensación de similitud reconfortante. Desde lujosas ubicaciones de cinco estrellas hasta la relativa facilidad de navegar por boletos y ubicaciones, los almuerzos gratuitos disponibles para cualquier persona con un pase, los autobuses de enlace regulares que transportan a las personas y los eventos nocturnos con abundantes bufés (pero, por supuesto, sin alcohol). ), este fue un festival deliciosamente relajado del que formar parte.
Eso es lo que te puede permitir un montón de petrodólares.
Cuando el festival de Dubái cerró sus puertas hace cuatro años, muchos cineastas locales que conozco expresaron su preocupación por la desaparición de un evento que se había convertido en una plataforma importante para las películas árabes y donde muchos proyectos habían cobrado vida a través de sus diversas iniciativas, redes sesiones y programas de financiación. Por lo que vi, el Festival de Cine del Mar Rojo parece haber llenado rápidamente ese vacío y, a juzgar por el bullicio de la actividad en el Zoco del Mar Rojo, centrado en la industria, sin mencionar los $ 400,000 en premios distribuidos a los proyectos, pronto superará al impresionante Dubai. logros
Naturalmente, todavía hay algunas lecciones que aprender. Escuché que algunos de los estrenos de películas saudíes tuvieron poca asistencia, algo que puede deberse a la presencia algo premonitoria y lujosa (sin mencionar que está fuertemente vigilada) del Ritz-Carlton que tal vez desanime a los lugareños que pueden haber sentido que no era para ellos. . Desde dentro de este centro, no tenía esa sensación de comunidad de otros festivales. Dicho esto, las proyecciones públicas gratuitas en Corniche estuvieron llenas (una en la noche de apertura estalló absolutamente cuando Shah Rukh Khan hizo una aparición inesperada). Y, por supuesto, el Ritz-Carlton es simplemente una ubicación temporal (no demasiado mala) mientras se construye un centro de festivales más permanente en el casco antiguo mucho más comunal de Jeddah.
Y sí, la ausencia de alcohol fue algo planteado por muchos (especialmente los que asistían a las distintas fiestas nocturnas o los que se escabullían para encontrar un lugar para ver un partido de la Copa del Mundo). Pero luego, descubrí que realmente hay algo que decir acerca de despertar cada mañana con la mente despejada (también descubrí que las bebidas de malta sin alcohol realmente no valen la pena). Nunca me había sentido más fresco en mi última mañana en el aeropuerto tomando un taxi al aeropuerto. ¿Se convertirá la bebida en parte de la sociedad, como lo ha hecho en otros estados del Golfo, en los años venideros… Quién sabe? Para ser honesto, para el festival, realmente no importa.
Por supuesto, hay un elefante gigante en la sala, uno que se ha abordado con frecuencia antes pero que aún es algo que no se debe ignorar (aunque algunos informes del festival hicieron exactamente eso). Las denuncias de que el Festival de Cine del Mar Rojo es parte de una campaña de lavado de arte importante, y muy costosa, para lavar la reputación internacional de un país con un terrible historial de derechos humanos que aplasta la disidencia política, fue acusado de asesinar al columnista Jamal Khashoggi y ha liderado la sangrienta intervención militar en Yemen están justificadas.
Pero al mismo tiempo, si bien lo anterior puede ser cierto, también es imposible ignorar la cantidad tangible de optimismo y entusiasmo de que un país aislado de la comunidad global durante tanto tiempo no solo esté dando la bienvenida a los principales directores a sus costas, sino permitiendo rápidamente que sus propios cineastas locales compartan historias saudíes con el resto del mundo. El cine, como el deporte (lo siento, Qatar), está intrínsecamente ligado a la política, especialmente de esta región. Pero el cine también tenía la capacidad de desafiar y cambiar.
Hablando de cambio, muchas personas que conocí dijeron que el cambio social en Jeddah, y en gran parte de Arabia Saudita, ha sido realmente increíble de presenciar. Vi a tantas mujeres en la calle con el cabello descubierto como con el hiyab, algo que aparentemente hubiera sido impensable hace unos años. Y en la noche de apertura del festival, aunque muchos invitados se cubrieron los brazos (las instrucciones decían que eran «respetuosas»), también había una cantidad considerable de carne a la vista. Será interesante ver qué sucede si el festival logra llevar el brillo y el glamour empapado de supermodelos de una gala amfAR a una edición futura (algo para lo que el trato real dado a Sharon Stone seguramente allana el camino).
Independientemente de lo que le depare el futuro al Festival de Cine del Mar Rojo (y esperemos que tenga futuro y no se convierta en un foco de atención inesperado antes de que los intereses de miles de millones de dólares se trasladen a otra parte), los cimientos que ya ha sentado son realmente impresionantes. Claramente tiene el poder de atraer estrellas para llenar una alfombra roja (y la ceremonia de clausura fue tan absurda como la inauguración, con la presencia de Jackie Chan, Antonio Banderas, Joel Kinnaman, Naomi Campbell, DJ Khaled y Mike Tyson) , pero también ya está proporcionando esa plataforma tan importante para los cineastas. Y para quienes visitaban el país por primera vez, las impresiones inmediatas estaban muy lejos de lo que muchos esperaban, para alegría de los saudíes que trabajaban en la recepción.
