Farandulero
Ha muerto David McCullough, el autor ganador del premio Pulitzer cuyas narrativas cuidadosamente elaboradas sobre temas que van desde el puente de Brooklyn hasta los presidentes John Adams y Harry Truman lo convirtieron en uno de los historiadores más populares e influyentes de su tiempo. Tenía 89.
McCullough murió el domingo en Hingham, Massachusetts, según su editor, Simon & Schuster. Murió menos de dos meses después que su amada esposa, Rosalee.
“David McCullough era un tesoro nacional. Sus libros dieron vida a la historia para millones de lectores. A través de sus biografías, ilustró dramáticamente las partes más ennoblecedoras del carácter estadounidense”, dijo el CEO de Simon & Schuster, Jonathan Karp, en un comunicado.
Un estudiante alegre e incansable del pasado, McCullough se dedicó a compartir su propia pasión por la historia con el público en general. Se vio a sí mismo como un hombre común bendecido con una curiosidad de por vida y la oportunidad de abordar los temas que más le importaban. Su fascinación por la arquitectura y la construcción inspiró sus primeros trabajos en el Canal de Panamá y el Puente de Brooklyn, mientras que su admiración por los líderes que creía que eran buenos hombres lo atrajo a Adams y Truman. A los 70 y 80 años, se entregó a su afecto por París con el lanzamiento de 2011. El gran viaje y para la aviación con un best-seller sobre los hermanos Wright que salió en 2015.
Más allá de sus libros, el apuesto y canoso McCullough puede haber tenido la presencia más reconocible de cualquier historiador, su paternal barítono conocido por los fans de PBS. La experiencia americana y la epopeya de Ken Burns Guerra civil documental. hamilton el autor Ron Chernow una vez llamó a McCullough “tanto el nombre como la voz de la historia estadounidense”.
Las celebraciones de McCullough del pasado estadounidense también dieron lugar a las críticas más duras contra él: ese afecto se convirtió con demasiada facilidad en romanticismo. Su libro de 2019 los pioneros fue criticado por minimizar las atrocidades cometidas contra los nativos americanos cuando los colonos del siglo XIX se trasladaron hacia el oeste. En trabajos anteriores, se le acusó de evitar las verdades más duras sobre Truman, Adams y otros y de anteponer la narración al análisis.
“La contribución específica de McCullough ha sido tratar la biografía histórica a gran escala como otro género de apreciación del espectador, un ejercicio de reconocimiento de personajes, una fuente confiable de edificación y agradable elevación”, escribió Sean Wilentz en la nueva republica en 2001. Entrevistado ese mismo año por Associated Press, McCullough respondió a las críticas de que era demasiado blando diciendo que “algunas personas no solo quieren que sus líderes tengan pies de barro, sino que sean todo barro”.
Pero incluso los compañeros que encontraron fallas en su trabajo elogiaron su amabilidad y generosidad y reconocieron su talento. Y millones de lectores, y el círculo más pequeño de premiados, se sintieron conmovidos por sus historias. Durante años, desde una cabaña inalámbrica en los terrenos de su casa en Martha’s Vineyard en Massachusetts, McCullough completó trabajos en una máquina de escribir Royal Standard que cambió las mentes y dio forma al mercado. Ayudó a elevar la reputación de Truman y Adams, e inició una ola de best-sellers sobre la Revolución Americana, incluido el del propio McCullough. 1776.
McCullough recibió el Premio Nacional del Libro por El camino entre los mares, sobre la construcción del Canal de Panamá; y para Mañanas a caballo, una biografía de Theodore Roosevelt; y Pulitzer por Trumanen 1992, y para Juan Adams en 2002. el gran puente, una extensa exploración de la construcción del Puente de Brooklyn, ocupó el puesto 48 en la lista de las 100 mejores obras de no ficción del siglo XX de la Biblioteca Moderna y todavía se considera ampliamente como el texto definitivo del gran proyecto del siglo XIX. Cuando cumplió 80 años, su Pittsburgh natal cambió el nombre del puente de la calle 16 a «Puente David McCullough».
McCullough también fue uno de los favoritos en Washington, DC Se dirigió a una sesión conjunta del Congreso en 1989 y, en 2006, recibió una Medalla Presidencial de la Libertad. Los políticos afirmaban con frecuencia haber leído sus libros, especialmente sus biografías de Truman y Adams. Jimmy Carter citó «El camino entre los mares» como un factor para impulsar los tratados de 1977 que devolvieron el control del Canal de Panamá a Panamá, y los políticos de ambos lados del tema lo mencionaron durante el debate. Barack Obama incluyó a McCullough entre una reunión de académicos que se reunió en la Casa Blanca poco después de que fuera elegido.
El historiador no fue partidista durante gran parte de su vida, pero se pronunció en contra de Donald Trump en 2016, liderando un grupo de historiadores que incluía a Burns y Chernow al denunciar al candidato republicano a la presidencia como un “payaso monstruoso con un ego monstruoso”. McCullough también tenía una causa enfática: la educación. Le preocupaba que los estadounidenses supieran muy poco sobre historia y no apreciaran los sacrificios de la era revolucionaria. Habló a menudo en los campus y ante el Congreso, y una vez le dijo a un comité del Senado que, debido a la ley No Child Left Behind, “la historia se está poniendo en un segundo plano o se está quitando de la estufa por completo en muchas o la mayoría de las escuelas, a favor de las matemáticas y la lectura. .”
McCullough también participó activamente en la preservación de regiones históricas. Se opuso a la construcción de una torre residencial cerca del puente de Brooklyn y estuvo entre los historiadores y autores en la década de 1990 que criticaron el parque temático de la Guerra Civil planificado por Walt Disney Company en una región del norte de Virginia de particular importancia histórica.
“Nos queda tan poco que sea auténtico y real”, dijo McCullough en ese momento. “Reemplazar lo que tenemos con historia artificial y plástica, historia mecánica es casi un sacrilegio”.
McCullough se enfrentó a algunos sinvergüenzas en sus libros, en particular a los intrigantes políticos de Nueva York involucrados en el puente de Brooklyn, pero prefería escribir sobre las personas que le gustaban, comparándolo con la elección de un compañero de cuarto. La repugnancia por la vida privada de Pablo Picasso lo llevó a abandonar un libro planeado sobre el artista, mientras que originalmente se suponía que su biografía sobre Adams sería sobre Adams y Thomas Jefferson, cuyo personaje también resultó demasiado defectuoso.
McCullough, cuyo padre y abuelo fundaron McCullough Electric Company, nació en Pittsburgh en 1933. Amaba la historia cuando era niño, recordando animadas conversaciones durante la cena, retratos de Washington y Lincoln que parecían colgar en cada hogar y la excursión a un sitio donde Washington peleó una de sus primeras batallas. Se especializó en inglés en la Universidad de Yale y conoció al dramaturgo Thornton Wilder, quien animó al joven estudiante a escribir. McCullough trabajó en la Agencia de Información de los Estados Unidos, Sports Illustrated y la American Heritage Publishing Company antes de decidir que quería probar un libro sobre un evento que tuvo lugar en su estado natal en 1889: la inundación de Johnstown, que mató a más de 2000 personas y fue un desastre en su época como lo fue el huracán Katrina más de un siglo después.
McCullough investigó el libro en su tiempo libre y suplicó en vano a Little, Brown and Company que lo publicara. Terminó con Simon & Schuster, que publicó el libro en 1968, por un anticipo de $5,000, y siguió siendo su editor por el resto de su carrera.
«The Johnstown Flood» tuvo tanto éxito que a McCullough le preocupaba que lo encasillaran como autor del fracaso «Bad News McCullough». Los editores le pedían que escribiera sobre el incendio de Chicago y el terremoto de San Francisco de 1906. Entonces, para su próximo libro, el gran puente, contó una historia de éxito. “Que yo sabía poco o nada de ingeniería civil, que nunca me había ido bien en matemáticas o física o que tenía mucho interés en cosas mecánicas no me detuvo en lo más mínimo”, escribió más tarde. “Estaba demasiado emocionado. Había tanto que quería saber”.
McCullough siguió con El camino entre los mares y Mañanas a caballo, publicado en 1981 y elogiado por Gore Vidal como “parte de un nuevo y bienvenido género: el esbozo biográfico”. “Mornings on Horseback” ganó el Premio Nacional del Libro, pero, señaló Vidal, quedó eclipsado por el lanzamiento de “The Rise of Theodore Roosevelt”, de Edmund Morris, ganador del Premio Pulitzer. Sería la última vez que un libro de McCullough recibió una segunda facturación.
Había considerado una biografía de Franklin Roosevelt, pero en cambio se relacionó con el sucesor menos dinámico y más directo de Roosevelt, Harry Truman. McCullough pasó la siguiente década escribiendo el libro, viviendo durante un tiempo en la ciudad natal de Truman, Independence, Missouri, y haciendo una rutina diaria, como lo hizo el ex presidente, de una caminata matutina.
Truman, publicado en 1992, fue un vendedor de un millón que coronó y confirmó un largo ascenso en la posición de un hombre que había dejado el cargo 40 años antes con un índice de aprobación inferior al 30% y ahora era virtualmente canonizado como un líder honesto y tenaz. Entre los seguidores del libro se encontraba el aspirante a la presidencia Ross Perot, quien se comparó sin rodeos con Truman, y el primer presidente Bush, quien incluso consultó a McCullough durante su intento fallido de reelección.
Juan Adamspublicado en 2001, fue igual de popular y útil para su tema, y el Congreso aprobó una ley ese mismo año para construir un monumento en honor al segundo presidente. 1776 salió en 2005, seguida de una edición ilustrada dos años después. Una miniserie de HBO basada en Juan Adamsprotagonizada por Paul Giamatti y Laura Linney, se emitió en 2008. Tom Hanks estaba planeando una miniserie basada en el libro de McCullough sobre los hermanos Wright.
McCullough tuvo cinco hijos y una afinidad por políticos felizmente casados como Truman y Adams que se remonta a su esposa, Rosalee Barnes, con quien se casó en 1954 y quien murió en junio. Ella fue su editora, musa y amiga más cercana. En su casa en Martha’s Vineyard, McCullough mostraba con orgullo a los periodistas visitantes una fotografía de su primer encuentro, en un baile de primavera, los dos mirándose.
