Farandulero
en las semanas Antes del día de las elecciones, los partidarios de Mandela Barnes se sintieron frustrados. Creían en Barnes como el mejor demócrata para enfrentarse al senador Ron Johnson (R-Wisc.), y los pronósticos electorales todo menos garantizado una victoria de Johnson. Sin embargo, esa frustración dio paso a la furia una vez que se contaron las papeletas el miércoles. Barnes perdido a Johnson por un solo punto.
Fue una actuación mucho más sólida que la que logró el exsenador Russ Feingold (D-Wisc.) en sus carreras consecutivas contra Johnson en 2010 y 2016. Tampoco debería haber sido una sorpresa. “Este fue un resultado que coincide con lo que nuestro modelo sugirió que podría suceder”, dice Ben Wikler, presidente del Partido Demócrata de Wisconsin. Había pasado las últimas semanas explicando, tanto en público como en privado, que la carrera estaba empatada, incluso cuando encuestas públicas creíbles encontraron a Barnes incómodamente atrás.
Los resultados inesperadamente soleados para los demócratas el martes por la noche en su mayoría evitado examen de conciencia del partido, con una excepción notable: la carrera por el Senado de EE. UU. en Wisconsin. No era como si los demócratas no pudieran ganar en todo el estado allí. El gobernador Tony Evers ganó su reelección el martes por más de 90,000 votos. Mientras tanto, la carrera por el Senado había sido de los demócratas. objetivo principal en 2022, ya que las encuestas consideraron consistentemente que Johnson era impopular entre los votantes de Wisconsin. Sus esfuerzos informados para ayudar a anular los resultados de las elecciones presidenciales de Wisconsin de 2020 solo hicieron que su expulsión fuera más deseable.
El casi accidente de Barnes ha reabierto las heridas internas del partido mientras los demócratas lamentan la pérdida del escaño en el Senado. En la raíz de esto hay una pregunta perenne que sigue a las pérdidas de alto perfil: ¿El candidato tomó la decisión equivocada o no tenía recursos suficientes para defender su caso? Los aliados progresistas de Barnes señalan con el dedo al establecimiento demócrata, a quien culpan por desalentar a las grandes fortunas de intervenir para contrarrestar decenas de millones en anuncios de ataque desatados contra Barnes después de las primarias. Mientras tanto, los agentes demócratas culpan a la campaña de Barnes por no hacer lo suficiente para contrarrestar esos ataques con su propio mensaje, y por no poner suficiente distancia entre él y las posiciones progresistas anteriores que creen que son tóxicas para los demócratas que compiten en contiendas reñidas.
Barnes había sido el primer favorito para enfrentarse a Johnson. El vicegobernador negro de 35 años había sido una estrella demócrata en ascenso desde que ganó un escaño en el área de Milwaukee en la legislatura de Wisconsin a los 25 años. Compartió la candidatura ganadora para gobernador con el gobernador Evers en 2018, una victoria que aumentó su visibilidad en todo el estado. Barnes no encajaba de lleno en ningún marco ideológico; tanto los incondicionales progresistas como la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) y los líderes negros moderados como el representante Jim Clyburn (DS.C.) reclamaron a Barnes como propio. Era una cualidad aparentemente ganadora que compartió con John Fetterman de Pensilvania, otro vicegobernador demócrata que intenta ganar un escaño en el Senado de los Estados Unidos. («Solo dos tipos altos y calvos tratando de hacer el trabajo», Barnes dicho politico de su bromance muy en línea en julio.)
Él y Fetterman también compartían una vulnerabilidad: las sensibilidades liberales a la reforma de la justicia penal. Barnes se convirtió en el rostro de la administración Evers durante los disturbios de Kenosha que siguieron al tiroteo policial contra Jacob Blake, un hombre negro, en agosto de 2020. Hizo frecuentes apariciones en las noticias por cable para exigir responsabilidad policial. En un momento, sugirió desviar fondos de «presupuestos sobredimensionados en los departamentos de policía» a programas comunitarios. El sentimiento parecía alinear a Barnes con los objetivos de «desfinanciar a la policía», el grito de guerra de izquierda que se había vuelto radiactivo en los círculos demócratas. Barnes también había sido fotografiado sosteniendo una camiseta que decía «Abolir ICE», otro eslogan liberal que el Partido Republicano insistía en convertir en arma.
Barnes adaptó su campaña para neutralizar esos ataques. Se presentó como un candidato con una educación de clase media y una plataforma orientada al bolsillo. Cuando se le preguntó acerca de sus puestos en la justicia penal, Barnes dijo que apoyaba la inversión tanto en medidas de prevención del delito como en la aplicación de la ley en igual medida. La estrategia funcionó para las primarias demócratas: despejó un campo abarrotado antes de que se emitieran votos como retadores, viendo a Barnes como el claro favorito, se retiró y le dio su apoyo.
La vista desde Washington, sin embargo, no había estado tan convencida del evidente ascenso de Barnes. El brazo de campaña de los demócratas del Senado había visto a múltiples candidatos como fuertes contendientes para desafiar a Johnson, negándose a poner su pulgar en la balanza para cualquier candidato durante la carrera. En los meses previos a las primarias, varios demócratas influyentes habían planteado dudas en privado sobre la elegibilidad de Barnes, incluido el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (DN.Y.), según varias fuentes con conocimiento de las conversaciones. («Eso es ridículo», dice un portavoz de Schumer, quien señaló que Schumer transfirió $ 1 millón de sus propias arcas de campaña a los esfuerzos de Barnes. «El senador Schumer trabajó incansablemente para garantizar que Mandela Barnes y otros candidatos demócratas en todo el país tuvieran los recursos que necesitaban». para realizar campañas sólidas y competitivas”).
Luego, solo dos semanas después de la primaria, sucedió lo predecible. Cuatro súper PAC alineados con Johnson cubrieron las ondas de radio de Wisconsin con diez anuncios diferentes que relacionaban las crecientes tasas de criminalidad con Barnes. Los anuncios se aprovecharon del trauma de los disturbios de Kenosha, así como de una escena violenta en Waukesha, donde un hombre mató a cinco asistentes al desfile anual de Navidad de la ciudad mientras conducía su automóvil en noviembre de 2021. Se gastaron casi $ 25 millones en TV, radio y publicidad digital contra Barnes durante ese período, incluidos más de $ 10 millones de Wisconsin Truth, un súper PAC fundado por tres patrocinadores multimillonarios de Johnson.
Barnes lideró a Johnson por siete puntos en la primera Marquette University encuesta tomada después de las primarias, un momento en que un tercio del electorado de Wisconsin aún no se había formado una opinión sobre Barnes. A principios de octubre, la Marquette encuesta descubrió que Johnson se había adelantado a Barnes por seis puntos. “Pudieron hacer que Mandela pareciera un hombre negro aterrador”, dice Angela Lang, directora ejecutiva de BLOC, una organización de compromiso cívico negro con sede en Milwaukee. El mensaje plagado de crímenes incluso había penetrado entre los votantes negros mayores de la ciudad, según Lang. Mientras los organizadores de BLOC iban de puerta en puerta, a veces se les preguntaba: «¿Mandela realmente está tratando de dejar salir a todos estos criminales violentos?»
“Si las calumnias del Partido Republicano se hubieran respondido con la misma intensidad, no creo que el país hubiera perdido de vista el hecho de que realmente tuvo la oportunidad”, dice Wikler, el presidente demócrata de Wisconsin. Pero los demócratas no están de acuerdo sobre cómo debería haber sido el encuentro con esas calumnias. Para los aliados progresistas de Barnes, los principales órganos del Partido Demócrata no respondieron con suficiente fuerza durante el bombardeo del Partido Republicano en agosto y septiembre. Culpan la falta de rechazo a las dudas que los demócratas prominentes plantearon sobre la elegibilidad de Barnes, diciendo que desalentó a los donantes clave de invertir en la carrera. Esa actitud, según los impulsores de Barnes, asestó un golpe fatal a su campaña en un momento clave. “Esa ventana fue una ventana tan crítica: Mandela estaba en ascenso”, dice Maurice Mitchell, director ejecutivo del progresista Partido de las Familias Trabajadoras, que respaldó a Barnes en la carrera.
De hecho, el brazo de campaña de los demócratas del Senado, en ese momento, había visto la carrera de Fetterman por el escaño vacante de Pensilvania como una apuesta más segura y decidió concentrar sus recursos en ganar esa carrera. Aun así, los demócratas habían gastado $11,6 millones para oponerse a Johnson en esas semanas posteriores a las primarias, incluidos $3 millones del DSCC en tiempo de aire “con la esperanza de que nuestro candidato usara la cobertura aérea durante este período para poner en orden sus propios planes publicitarios. ” dice un portavoz de DSCC. Pero los demócratas que defienden esos esfuerzos señalan que ninguna cantidad de gasto contra Johnson sería tan efectiva como escuchar al propio Barnes. La investigación del Centro para el Progreso Estadounidense, compartida con las campañas demócratas en septiembre, encontró que las estrategias más efectivas para combatir los ataques del crimen provienen de los propios candidatos que desvían las acusaciones. Los estrategas demócratas del Senado habían transmitido estos hallazgos a la campaña de Barnes y lo alentaron a estar preparado para enfrentar ataques a su historial.
La campaña de Barnes, en sintonía con esto, se mantuvo al aire durante agosto y septiembre con una serie de anuncios que presentaba a Barnes refutando las afirmaciones del Partido Republicano. Uno de finales de agosto. abrió con Barnes en su cocina en medio de las tareas cotidianas de guardar las compras. “Ahora dicen que voy a desfinanciar a la policía y abolir ICE”, dijo Barnes directamente a la cámara. «Eso es una mentira.» Todavía no fue suficiente para contrarrestar el ataque republicano con tantos ataques republicanos sin respuesta; la campaña de Barnes, aún reconstruyendo sus arcas de recaudación de fondos de la primaria, no pudo igualar el gasto. “Sabíamos que la gente necesitaba escuchar directamente de él: ‘Esto es una tontería, esto es lo que creo’”, dice el director de campaña de Barnes, Kory Kozlowski. “Lo que no puedes controlar es tres de sus anuncios para uno de los tuyos”.
Aún así, otros demócratas señalan que los ataques habrían perdido su aguijón si el candidato no hubiera ocupado posiciones controvertidas en primer lugar. Matt Bennett, cofundador de Third Way, una organización política demócrata de centro que apoyó a Barnes en las elecciones generales, admite que el dinero fue un factor muy importante, al igual que la raza, especialmente dada la diferencia de 120.000 votos entre Barnes y Evers. “Pero también puede ser cierto que Barnes no puso distancia de manera efectiva entre él y sus posiciones”, agrega Bennett. Otros demócratas señalan que Barnes nunca se alejó de su apoyo a poner fin a la fianza en efectivo, una vulnerabilidad que los republicanos vincularon con éxito con la tragedia de Waukesha, que había sido perpetrada por un delincuente liberado. “Puntos de prueba como ese se vuelven realmente difíciles de superar”, dice Navin Nayak, presidente del Fondo de Acción del Centro para el Progreso Estadounidense. “Ahí es donde una buena política puede chocar con las tácticas de miedo”.
Pero la campaña de Barnes encontró una estrategia poderosa para arrastrarse nuevamente a la contienda. Gran parte de eso se basó en criticar a Johnson por sus posturas contra el aborto, un cargo que la campaña de Barnes aprendió que funciona mejor contra las acusaciones de crimen de Johnson. La campaña de Barnes superó a Johnson en el tramo final y logró una paridad de gastos —y, en ocasiones, una ventaja— ya que publicó sus propios anuncios de ataque a principios de octubre. La educación entre los votantes también suavizó las líneas de ataque. “Nombrar el racismo fue importante”, dice Lang de BLOC. “Está hablando de deshacerse de la fianza en efectivo, pero eso en realidad no mantiene segura a nuestra comunidad”.
Los números de las encuestas de Barnes aumentaron constantemente cada semana antes de las elecciones. “Una semana más y habríamos ganado”, se lamenta Kozlowski, jefe de campaña de Barnes.
La victoria de Johnson no influye en que los demócratas conserven su mayoría en el Senado. Sin embargo, el caucus no llegará a los 52 senadores que necesitaban para acabar con el obstruccionismo, tal vez solo uno menos si el senador Rapahel Warnock (D-Ga.) gana la segunda vuelta de las elecciones de diciembre.
