El debut de Asake en el Madison Square Garden conecta los rincones del planeta

Desde Lagos, Nigeria Para Nueva York, Nueva York, la esquina es la esquina. Existe una línea que une los barrios del mundo donde el dinero puede ser escaso pero las vibraciones son altas, y mientras Asake recreaba las calles ásperas de Lagos por las que se crió para su primer espectáculo principal en el Madison Square Garden, utilizó su discografía en ciernes para unir mundos. “Dejen que hable con mi gente”, le dijo al público desde el principio. “Amo esta energía. Amo Nueva York”.

Su gira actual lleva el nombre de su último álbum, Niño lunguque puede traducirse como “Ghetto Boy” (chico del gueto) y destaca los enclaves de creatividad y comunidad que pueden ser las áreas pobres y negras. Cuando una cortina oscura cayó del techo y fue retirada rápidamente por los trabajadores cuando comenzó su concierto, reveló un escenario estratégicamente cubierto de pilas de neumáticos, bidones de carga, montañas de televisores viejos con la cara de Asake transmitida y grafitis brillantes y llamativos.

Esa obra de arte, sus bailarines con pantalones cortos de mezclilla y botas Timberland impecables, y el hábil scratching de uno de sus DJ que amenizaba el set, todo parecía similar a la cultura callejera de Nueva York que luego hizo del hip-hop un movimiento musical dominante en todo el mundo y una base del tipo de afrobeats que Asake ha convertido en su dominio. «Era hip-hop, pero era local para nosotros», dijo el crítico musical nigeriano Ayomide Tayo. Okayplayer sobre la influencia del rap en la evolución del Afrobeats. “Tenía mucha jerga y muchos idiomas locales combinados, y la instrumentación no era solo hip-hop puro, estaban fusionando discos indígenas nigerianos”.

Asake ha sido un árbitro ingenioso de esa esencia, con sus fusiones de música indígena nigeriana como Fuji y Amapiano sudafricano con la energía y la arrogancia del hip-hop. Su sonido, rico y complejamente instrumental en vinilo, alcanzó nuevas cotas en directo.

Cada miembro de su banda se paró merecidamente en su propio podio, el telón de fondo detrás de ellos estaba forrado con el tipo de láminas de hojalata oxidadas que se pueden usar para construir viviendas en los barrios marginales de África occidental. Había varias señales de calle erigidas en el escenario con monumentos de Lagos, como Adele, la modelodonde informes recientes dicen que el gobierno había tomado medidas para destruir viviendas precarias donde supuestamente se escondían criminales y traficantes de drogas. Mientras Asake subía al escenario para tocar «Start» de Niño lunguBlandiendo un bate de béisbol rojo metálico, el accesorio que parecía un guiño al caos y la violencia en realidad servía más como batuta de director.

Aunque la creación de una esquina informal en el escenario parecía ciertamente intencional, el espectáculo también tenía un poco de azar que a veces resultaba decepcionante. Sus bailarines eran animados, pero a menudo un poco desincronizados, como si les hubieran dicho que siguieran sus rutinas pero hicieran lo suyo. Aunque Asake tuvo momentos de electricidad, como cuando se unió a ellos para algunos movimientos potentes de «Fuji Vibes» de su nuevo álbum, con demasiada frecuencia actuó desde las mesas de mezclas de sus DJ en la esquina derecha, como si simplemente estuvieran pasando el rato.

A veces, los elementos conversacionales del espectáculo eran encantadores, como cuando improvisaba mientras su invitado especial Fridayy interpretaba “Blessings”, o cuando él y Sarz cantaban su éxito “Happiness”. Pero a veces había momentos de calma en el entusiasmo, como también lo hacía la extensa lista de canciones de aproximadamente treinta temas. Él y sus DJs parecían sentirlo, pidiendo más de los fans durante toda la noche: más canto, más volumen, más energía.

A su vez, el concierto a menudo parecía más un espectáculo que una experiencia. Ciertamente fue un espectáculo digno de contemplar, desde la niebla y los fuegos artificiales que crujieron y estallaron para “Ligali” y “Organize” hasta la fila de lanzallamas que iluminaron el estadio durante canciones como “Amapiano” y “Skating”, haciendo su propio baile mientras el fuego brotaba en patrones de percusión. “Skating” tuvo una de las exhibiciones más elaboradas, con patinadores reales y ciclistas acrobáticos rodando por el escenario con productos del concierto mientras los bailarines imitaban de forma graciosa cómo andaban en patineta.

Durante “Basquiat”, Asake blandió un cañón de humo como un villano de Ciudad Gótica, y antes de una vibrante interpretación de “MMS”, gruñó para las linternas de la audiencia. “Necesito luz”, ronroneó. “¡Tengo hambre de esto!”. Cuando llegó el momento de su último sencillo, “Active”, con Travis Scott, Asake salió a dar dos vueltas alrededor del piso del Garden, mientras que el personal de seguridad y las cámaras aparentemente luchaban por seguirle el ritmo. Una fan saltó alegremente de regreso a su asiento después de que logró tocarlo en su carrera. Sin embargo, su modus operandi no era tanto la interacción con el público como abrazar su propia relación con su música. Asake cantó con poder y claridad, y a menudo parecía felizmente perdido en su propio sonido.

Sin embargo, lo que realmente hizo que el espectáculo se llevara a cabo fueron los arreglos intensos, impresionantes y completamente nuevos que él y su banda interpretaron. Solo había un baterista que golpeaba y golpeaba con todas sus fuerzas, y tres hombres en los teclados, uno de ellos también trabajando en el bajo, pero la música era orquestal. Fue fascinante, desde su innovación de un ritmo R&B de los años 90 hasta la reinterpretación de “Muse”, de su exitoso álbum. El señor Money con la ondaa la urgencia que le dieron a “Basquiat”, haciéndola sonar como la música del tema del superhéroe.

Los mayores éxitos de Asake –“Joha”, “Terminator”, “Organize”, “Sungba” y “Peace Be Unto You”– se reservaron para el final del espectáculo (y con la lista de canciones repleta, la espera se hizo demasiado larga). Aun así, todos en el escenario dieron todo de sí en un remolino ardiente de caos organizado, el tipo de exhibición de poder y pompa que uno podría esperar de un espectáculo de Afrobeats en el Garden, especialmente después de que Burna Boy bautizara el lugar para el género en 2022. Sin embargo, en cambio, Asake se apoyó en la fuerza singular de su sonido local y su propio amor por él para llevar su Pulmón A la ciudad de Nueva York.