Farandulero
Cuando la película de amigos de Donald Trump y Roy Cohn El aprendiz finalmente llegue a los cines estadounidenses el viernes después de un viaje difícil, será gracias en parte a un hombre que ha estado dirigiendo películas controvertidas desde que Trump era simplemente otro magnate en ciernes de Nueva York.
Tom Ortenberg, de 64 años, fundador de la distribuidora independiente Briarcliff Entertainment, cerró un acuerdo por los derechos nacionales de El aprendiz el 30 de agosto, apenas a tiempo para llevar la película a los cines antes de las elecciones. A pesar del éxito del estreno en Cannes, Ortenberg fue el único postor serio. El aprendizy esperó meses mientras los productores compraban la participación de uno de los financistas de la película, el inversionista multimillonario y amigo de Trump, Dan Snyder, quien se oponía a la interpretación del expresidente. En El aprendiz – una historia sobre el origen del villano dirigida por Ali Abbasi y escrita por el periodista Gabriel Sherman – Sebastian Stan interpreta a Trump en los primeros años de su carrera empresarial en las décadas de 1970 y 1980, y Jeremy Strong es Cohn, el abogado y mentor de Trump. En la primavera, Trump anunció que planeaba demandar para evitar el estreno de la película, que lo muestra haciéndose una liposucción, tomando pastillas y agrediendo sexualmente a su primera esposa, Ivana.
El 2 de octubre, Ortenberg se hizo con los derechos nacionales de otra película que los estudios no querían. Revista Sueñosel drama sobre culturismo de Jonathan Majors, Searchlight, cayó después de que un jurado de Nueva York condenara a su estrella por agresión en diciembre pasado. «No me despierto por la mañana preguntándome con qué controversias me encontraré ese día», dijo Ortenberg sobre sus recientes adquisiciones, «pero ciertamente no voy a alejarme de ellas».
El ejecutivo aporta a esas películas décadas de experiencia abriendo películas que los estudios consideraban demasiado candentes para manejar. Cuando Disney se negó a permitir que Miramax estrenara la película de Kevin Smith Dogma en 1999 por su tratamiento irreverente del catolicismo, Ortenberg, entonces director de salas de cine en Lionsgate, acordó distribuir la película allí, y en un momento debatió con un jefe de la Liga Católica en una llamada telefónica con el propietario de un cine sobre los méritos de la película. Se hizo cargo de la distribución de Farenheit 9/11 en 2004. La película de Michael Moore sobre la guerra de Irak se convirtió en el documental más taquillero de todos los tiempos. También lanzó la ganadora a la mejor película. Destacarsobre reporteros que cubrían la crisis de abuso sexual en la Iglesia Católica, mientras dirigían Open Road Films en 2015; y El disidenteel documental de Bryan Fogel sobre el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, en Briarcliff en 2020.
Antes del estreno teatral de El aprendiz El 11 de octubre, Ortenberg habló con El reportero de Hollywood sobre cómo se siente decepcionado por lo que él llama la “cobardía” de sus pares de Hollywood, por qué ve las películas candentes como “activos en dificultades” y cómo planea encontrar una audiencia para El aprendiz. «Nadie quiere ir a ver una película sólo porque sea controvertida», dice Ortenberg. «Pero cuando tienes una película que es informativa, provocativa y ampliamente entretenida, eso hace que la gente quiera verla».
El anuncio de que adquirió los derechos nacionales de El aprendiz salió el 30 de agosto, meses después de que la película se estrenara con gran éxito en Cannes. ¿Qué pasó en el medio?
No pude asistir al Festival de Cine de Cannes este año porque estaba en la producción de otra película, [Nickels, starring Rob Riggle]. Me enteré de la carta de cese y desistimiento de la campaña de Trump. Leí sobre la estruendosa recepción que tuvo la película en Cannes tanto por parte de la crítica como del público. Simplemente asumí que sería demasiado caro adquirirlo. Luego, en el par de días que siguieron a su estreno mundial, comencé a leer historias sobre cómo no sólo los estudios más grandes, sino también algunas élites independientes, estaban huyendo de la película, sin tener nada que ver con las finanzas o el mérito artístico, sino estrictamente basado en la cobardía.
Vi la película unos días después. [via a screening link]. Me encantó, inmediatamente hice una oferta y esa oferta fue recibida calurosamente. Pero me dijeron que los realizadores necesitaban resolver algunas diferencias con sus financiadores antes de poder concretar un acuerdo para la distribución nacional. Y, desgraciadamente, esa negociación entre cineastas y financieros duró todo el verano.
¿Cómo entendiste por qué otros distribuidores no lo querían?
Son cobardes. Muchos en la industria temen las repercusiones si Trump gana las elecciones. Y para mí, eso es desgarrador. Sigo prefiriendo pensar que nosotros, como industria, somos mejores que eso, y sigo recordándome que no lo somos.
¿Cuánto gastaste y cómo será tu lanzamiento teatral?
No puedo entrar en detalles del acuerdo, pero no hubo otros postores serios para la película. Entonces, por defecto, si no hay mucha competencia, el acuerdo no suele ser demasiado caro. Debería haberlo sido.
Abriremos la película de par en par, entre 1.500 y 2.000 salas. Pero consideramos esto como un maratón, no como una carrera de velocidad. No se trata del fin de semana de estreno, ni de cuántas pantallas o esto o aquello. Se trata del legado de la película, que creo que será fuerte durante la temporada de premios y más allá.
¿Ha tenido noticias de Trump desde que se cerró el acuerdo?
Conozco la carta de cese y desistimiento que la campaña de Trump envió a los cineastas en vísperas del Festival de Cine de Cannes. No es de extrañar que resultara ser una amenaza vacía. No he tenido noticias de nadie relacionado con la campaña de Trump desde que anunciamos nuestra adquisición. No tengo idea de qué esperar en el futuro, pero ciertamente no afectará ninguno de nuestros planes para la película.
¿Cómo han sido tus conversaciones con los dueños de los cines?
Curiosamente, los propietarios de los cines en general han sido un gran apoyo. Es curioso porque a menudo se piensa que los pasillos del poder en Hollywood son más liberales. A menudo se piensa que el mundo de la exhibición se encuentra entre las facetas más conservadoras de la industria del entretenimiento. Pero cuando se trata de censura, los titanes de la industria de Hollywood corren hacia las colinas para evitar posibles repercusiones, mientras que los exhibidores solo quieren mostrar películas. No quieren ser ellos quienes decidan que al público se le permite ver una película pero no otra. Por eso los expositores están encantados de jugar. El aprendiz. Están emocionados de jugar. Reagan [the Dennis Quaid movie]están emocionados de jugar [the Daily Wire Studios documentary] ¿Soy racista IA? Están encantados de reproducir documentales de Michael Moore. Están encantados de reproducir documentales de Dinesh D’Souza. Los exhibidores sólo quieren proyectar películas y dejar que el público decida cuál quiere ver.
¿Cómo encajó en su estrategia de marketing el intento de hacer publicidad durante el debate vicepresidencial?
Intentamos hacer publicidad durante el debate presidencial y durante el debate vicepresidencial, y fuimos rechazados en ambos. Pensamos que se trataba de audiencias cautivas bastante buenas y que serían un buen lugar para gastar nuestro valioso dinero en marketing. Y nos lo negaron. Sentimos que nos debíamos a nosotros mismos y al público dar a conocer ese hecho. Creo que las cadenas deberían haber aceptado nuestros anuncios. Estábamos en total desacuerdo con su decisión.
Bueno, recibir un aumento de publicidad gratis por ser rechazado en lugar de tener que pagar por un anuncio en la red, parece que no fue una pérdida total.
No estoy en desacuerdo.
Cambiemos de marcha para Revista Sueños — ¿Por qué hiciste ese trato?
Cuando nos acercamos a los cineastas para adquirir los derechos de distribución nacional de películas controvertidas, de películas que han sido rechazadas por otros, las consideramos activos en dificultades. Revista Sueñosal menos según se informa, fue adquirida por Searchlight por 10 millones de dólares en el Festival de Cine de Sundance de 2023. Hay una razón por la que Searchlight aceptó pagar esa cantidad de dinero. Es porque la película es realmente buena y Jonathan Majors ofrece una actuación digna de un premio. Esos hechos persisten. Revista Sueños Dadas las circunstancias, no fue una adquisición especialmente costosa. Lo llevaremos al público probablemente a principios de la primavera de 2025. No creo que debería haber tenido que esperar otro año y medio después de que Searchlight lo abandonara para encontrar distribución. Pero aquí estamos y estoy encantado de hacerlo.
¿Lo promoverá Jonathan Majors?
Sí. Jonathan sigue apoyando mucho la película y nosotros lo apoyamos a él. Aún no hemos trazado una estrategia completa de relaciones públicas sobre lo que le pediremos o no, o con lo que se siente o no cómodo haciendo. Pero Jonathan es y sigue siendo un talento innegable, y sin duda será parte de la campaña de la película.
¿Cómo se distribuye? El aprendiz ¿Compararlo con otras experiencias que haya tenido en su carrera con películas políticamente sensibles?
Ha sido inquietantemente similar. Nunca voy a evitar hacer películas controvertidas. Es esencial que alguien lo haga. [The experience of releasing The Apprentice] Me ha convencido de que necesito tener mayores ambiciones para Briarcliff. Hasta ahora he estado financiando Briarcliff con mi propio bolsillo. Cubro los gastos generales del día a día de la empresa. Cuando hacemos películas más pequeñas, lo cubro todo yo mismo. Cuando hacemos películas más importantes, incluidas El aprendizbusco socios de forma puntual.
Pero recientemente he llegado a la conclusión de que necesito hacer crecer la empresa. Y entonces, en un momento de calma en un futuro no muy lejano, me concentraré en hacer otra subida para darle a Briarcliff la oportunidad de crecer y convertirse en otro Open Road, tal vez desafiar un Lionsgate. No sé si es una buena o una mala noticia que después de casi 40 años en esta industria, todavía me siento necesario.
