El encantador animado contendiente al Oscar ‘The Originals’ marca el reloj de vuelta al Brooklyn de los años 70 cuando los niños jugaban en la calle y los vecinos se conocían

Si por casualidad creciste en una sección particular de Brooklyn en los años 70 y jugaste un juego llamado Hot Peas and Butter con niños del vecindario, es posible que todavía tengas verdugones para demostrarlo.

Como el cortometraje de animación candidato al Oscar Los originales revela, ese antiguo juego al aire libre implicaba que el «ganador» golpeara a otros niños con un cinturón.

“La mayoría de nuestros juegos venían con dolor”, recuerda con cierto cariño uno de los personajes de la historia real. El audio de la película proviene de los recuerdos de un grupo de amigos que se conocen “desde que éramos niños” en Carroll Gardens, Brooklyn: Matteo Ruggiero, Carmine Ruggiero, Anthony DeMaio, Sal Alioto y Matteo Alioto. El corto fue dirigido por Cristina Costantini y Alfie Koetter, una joven pareja que vivía en un edificio en Carroll Gardens propiedad de Matty “Square” Ruggiero.

“Conocimos a nuestro arrendador el día que regresó de prisión”, dijo Costantini en una reciente sesión de preguntas y respuestas sobre la película en XTR Studios en Los Ángeles. “Nos cautivó [Matty] y las historias que nos contaba. Fue uno de los mejores narradores que hemos conocido. Nos hacía reír todos los días cuando nos sentábamos en ese pórtico con él y contábamos historias increíbles. Y queríamos descubrir cómo podríamos capturar eso y cómo podríamos darles vida”.

Cuando llegó la pandemia, Costantini, un cineasta conocido por Mucho Mucho Amor y Feria de Ciencias, y su esposo Alfie, arquitecto, decidieron “combinar sus poderes y sus debilidades” para transformar el audio en un cortometraje. El título Los originales proviene de lo que Matty Square y sus amigos solían llamarse a sí mismos en la década de 1970 en su enclave italoamericano.

“Una de las cosas difíciles de superar fue que no había imágenes de archivo para respaldar ninguna de las historias de Matty. Y como dijo Christina, Matty es un gran narrador propenso a la exageración”, dijo Koetter. “E incluso si hubiéramos tenido imágenes de esos momentos de su vida de los que nos estaba hablando, no creo que pudieran estar a la altura de la forma en que contó las historias. Y así, la animación y la construcción de modelos nos dieron la oportunidad de estirar la verdad, cambiar proporciones y hacer las cosas mejor de lo que realmente eran de una manera que, en retrospectiva, creo que fue la única forma de rendir homenaje a las formas en que él y sus amigos contaban historias”.

Los originales está disponible en newyorker.com y puedes ver el corto completo de 10 minutos a continuación. Comienza con Cristina y Alfie construyendo un modelo de la calle donde vivían en Carroll Gardens, realista hasta las matas de hierba que crecen en las grietas de la acera. Luego se desarrolla la historia animada, con los chicos conversando sobre cómo solían ser las cosas.

“Imagínese una cuadra entera donde el 75-80 por ciento de los niños hablaran italiano”, dice uno de ellos, describiendo una especie de vida comunal donde todos se conocen. Otro dice: «Era un concepto abierto en el que, por la noche, las madres y las abuelas tomaban sus sillas y se sentaban afuera mientras jugábamos en la calle». “Era muy unido”.

Recuerdan los interminables juegos que jugaban al aire libre: stoop ball, crack-top, Ringolevio, Old Mother Witch, slap ball y algo llamado Skelsies. Y, por supuesto, Hot Peas and Butter.

“Alfie dibujó cada uno de los cuadros él mismo”, le dice Costantini a Deadline sobre las imágenes. También se encargó del diseño de personajes y escenarios y de la dirección de arte, con Alex Booth como director de animación y Jason Kirchner como responsable de la animación adicional. Costantini escribió la película. La película es una producción de XTR, Muck Media, Two Beans, Test Pattern Media y Shy Kids.

Los originales está lleno de humor: uno de los chicos comenta sobre su grupo: “Básicamente nos vemos iguales pero en diferentes formas”. Matteo Alioto, con forma de barril, bromea: «Tengo el gen gordo». Debajo de la superficie, para los espectadores que quieran ir allí, también es una exploración sociológica de un tiempo y una forma de vida que han desaparecido. Matty Square salió de prisión y descubrió que el antiguo vecindario “cambió drásticamente”. Ahora, dicen los muchachos de Originals, Carroll Gardens está poblado por yuppies que no se reconocen en la calle.

“No sé quién vive en mi cuadra”, dice Matty, “aparte de mis vecinos de al lado. Pero aparte de eso, no conozco a estas personas”.

Hay una cierta cantidad de nostalgia detrás de sus reflexiones, pero los hombres también reconocen que muchos niños del vecindario en el pasado se convirtieron en una vida delictiva, especialmente los que solían pasar el rato en las calles en lugar de permanecer en el interior estudiando.

“El vecindario era bueno, era bueno en cierto modo, pero miro hacia atrás y diría que era malo en otros aspectos”, dice Matty Square. “Había muchos asesinatos en el barrio, muchos asesinatos… Pero así eran esos días”. El crimen organizado absorbió a muchos niños, muchos de los cuales terminaron pasando tiempo tras las rejas.

Los Originales desearían, de alguna manera, que el vecindario pudiera volver a ser algo como lo que era (las partes buenas de todos modos), donde todos se conocen y pasan el rato de esa manera comunitaria. Estar cerca de los chicos tuvo un impacto en Koetter, que creció en Boston, y en Costantini, que viene de Milwaukee, y en cómo ven las relaciones sociales.

“No me criaron con el entendimiento de ser un buen vecino”, confesó Koetter, y describió a Boston como “la fuente termal de la creencia en la brujería y que tus vecinos podrían estar tramando algo malo… Saludarme me aterrorizaba al principio, pero a través de Matty , llegué a comprender la importancia de no solo saludar a tu vecino, sino de construir una comunidad y comprender que la comunidad está formada no solo por personas que han estado allí desde siempre, sino por personas que están dispuestas a participar y dispuestas a comprometerse. ”

Su esposo ha cambiado de página, dice Costantini, después de ver el ejemplo de Matty and the Originals.

“Alfie ha cambiado bastante desde que lo conocí”, dijo. “Ahora camina, creo que se postula para alcalde de nada en particular, saluda a todos”.