Farandulero
Lo que comenzó como un trabajo como abogado externo se convirtió en una carrera de tres décadas en la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros para John Fithian. Durante 22 de esos años, se desempeñó como presidente y director ejecutivo de la asociación comercial y de cabildeo.
La OTAN anunció a principios de esta semana que Fithian se retirará (sí, se retirará) el 1 de mayo de 2023. Su último hurra, por así decirlo, será CinemaCon, la reunión anual de estudios de Hollywood, operadores de cine, cineastas y estrellas en el Strip de Las Vegas. .
Fithian condujo hábilmente a la OTAN y a sus miembros a través de la era más desafiante de la historia para los exhibidores: la crisis de COVID-19, que provocó cierres de teatros sin precedentes y el colapso de la taquilla. E incluso antes de la pandemia, el cabildero (y el ingenioso orador) no tenía miedo de ir a la batalla cuando era necesario, incluso por el sistema de clasificación o las ventanas de los cines. Los movimientos recientes bajo el liderazgo de Fithian incluyeron la nueva afiliada sin fines de lucro de la OTAN, la Fundación Cinema, que organizó su primer Día Nacional del Cine, durante el cual los precios de las entradas de cine cayeron a apenas $ 3 en miles de cines en todo el país.
La búsqueda del reemplazo de Fithian ya está en marcha. Tiene la intención de trabajar con su sucesor durante un tiempo antes de entregar oficialmente el manto de liderazgo durante CinemaCon a fines de abril. El veterano jefe de la OTAN se refirió a una variedad de temas cuando habló con El reportero de Hollywood el 13 de octubre, incluidas las razones de su salida y una nueva era de paz entre los streamers y las cadenas de cine.
¿Por qué la decisión de jubilarse?
Siempre supe que no quería trabajar a tiempo completo mucho después de los 60, que es la edad que tengo. También hay motivos personales. Mi esposa es griega y es hora de pasar más tiempo en Grecia. Llegué a representar a los dueños de teatros en 1992 porque me encantaba lo que hacían. Yo era un abogado de la Primera Enmienda que creía en el poder del cine. Me encanta esta industria y me gustaría seguir involucrado a través de la consultoría y el trabajo en la junta.
¿Crees que la taquilla se recuperará por completo cuando te vayas?
La taquilla ha vuelto, pero no tenemos suficientes películas. Para fines de 2023, creo que estaremos en los mismos niveles de suministro entre los estudios y los streamers. Muchas películas quedaron fuera de producción durante la pandemia, o las películas que estaban en producción se retrasaron enormemente debido a los desafíos de posproducción, que siguen siendo un problema.
Antes de COVID, ninguna de las cadenas principales pasaba una película de Netflix, o incluso una película de estudio que intentara acortar la ventana de cine de 74 a 90 días. La pandemia hizo que las ventanas se acortaran drásticamente. Y ahora, por primera vez, las tres cadenas más grandes del país, AMC, Regal y Cinemark, ofrecerán Cebolla de cristal: Un misterio de Knives Out, que se proyectará durante una semana en un total de 600 cines durante el Día de Acción de Gracias. ¿Tus pensamientos?
La industria está haciendo lo que siempre debería haber hecho: hablar. En tiempos previos a la pandemia, había una especie de ida y vuelta antagónicos, a veces en privado y a veces en público, en lo que se consideraba la “batalla de las ventanas”. La forma correcta de hacer negocios es sentarse alrededor de una mesa de conferencias y decidir qué funciona para todos. No hay un modelo único para todos.
¿Cuál es tu mayor preocupación sobre el futuro del teatro?
La mayor prioridad de la OTAN es continuar aumentando el estreno de películas en los cines, ya sea de estudios heredados o de nuevos actores. Los streamers son potencialmente una fuente potencial importante de películas en los próximos años. Nosotros en la OTAN y los miembros individuales hemos estado en conversaciones con cualquier compañía de transmisión que tenga películas durante varios años. Apple probó lo que la taquilla puede hacer por una película, como CODAque ganó el Oscar.
¿Crees en Netflix y debería informar los ingresos brutos de taquilla para Cebolla de vidrio?
Creo que sería útil que cualquiera que estrene películas en salas de cine sea transparente porque demuestra que el modelo económico funciona. Una película estrenada en cines primero con algún tipo de ventana establece una marca. Como resultado, aparece más grande en el servicio. Tienes dos bocados de la manzana. No todas las películas en streaming deberían estrenarse en cines, pero ciertamente las buenas deberían serlo.
Creo que sería útil para cualquiera que estrene películas en cines que sea transparente porque demuestra que el modelo funciona. Una película estrenada en cines primero con algún tipo de ventana exclusiva establece una marca. Como resultado, aparece más grande en el servicio. Tienes dos bocados de la manzana. No todas las películas en streaming deberían estrenarse en cines, pero ciertamente las buenas deberían serlo.
¿Cuál fue su primera crisis en la OTAN?
La primera gran crisis en realidad ocurrió al final de mi trabajo como abogado externo, y probablemente tuvo algo que ver con que obtuviera el puesto de presidente. Después de varios tiroteos masivos, incluido Columbine, el Congreso comenzó a analizar propuestas para convertir en ley el sistema voluntario de clasificación de películas. Agregamos protocolos para hacer cumplir el sistema de calificaciones en términos de operaciones de teatro y presionamos al Congreso para que no siguiera el camino de legislar. [the ratings board is the purview of the Motion Picture Association and NATO]. También hubo propuestas para gravar los contenidos violentos.
Llevé a tres o cuatro operadores de cine líderes a la Casa Blanca para explicar los nuevos protocolos en el lado de la exhibición. Nos reunimos con el presidente Clinton, salimos frente a los reporteros en el césped y anunciamos el acuerdo. Y eso fue lo que acabó con la amenaza legislativa.
¿Cuál ha sido el mayor logro de su mandato?
Estamos muy orgullosos de que la pandemia no haya acabado con la exposición. Los teatros fueron cerrados por decreto del gobierno. No estaban ganando dinero. Decenas de miles de trabajadores del teatro se quedaron sin trabajo. La OTAN presionó con éxito para encontrar formas de ayudar. Conseguimos ayuda para los trabajadores desempleados. Obtuvimos beneficios fiscales para nuestras empresas, tanto a nivel federal como estatal. Tenemos dinero de la subvención. Estamos muy orgullosos de que, al final, solo perdimos alrededor de 1000 de las 42 000 pantallas en los EE. UU.
Hollywood se reunió para nosotros. El lado positivo de la pandemia es que los directores de cine y ejecutivos de estudios que se preocuparon por la supervivencia y la reactivación del negocio del cine nos ayudaron. Estuve en llamadas de cabildeo con gobernadores y funcionarios de salud con altos ejecutivos de estudios hablando sobre lo importante que era reabrir. Pero el mayor éxito de la pandemia fue unirse en torno a los protocolos de seguridad. Lo llamamos Cinema Safe y trabajamos con epidemiólogos para diseñar esos protocolos.
¿Confía en que Regal Cinemas, propiedad de Cineworld, saldrá de la bancarrota del Capítulo 11 en forma sólida?
No comento sobre empresas individuales.
Tu padre, Floyd James Fithian, era congresista. ¿Cuál fue el consejo más sabio que te dio cuando obtuviste el trabajo?
Contrata a personas que sean más inteligentes que tú.
¿Cómo lidias con personalidades más grandes que la vida, como Adam Aaron de AMC o Mooky Greidinger de Cineworld??
Tampoco comentaré personalidades.
¿Qué es lo peor que te ha dicho un jefe de estudio de Hollywood?
No puedo recordar nada malo que haya dicho un jefe de estudio. (risas.)
