El jefe del Fondo del Mar Rojo habla de los Oscar, los hitos de Cannes y por qué la apertura a Asia es emocionante pero también intimidante

Lanzado en 2021, el Fondo del Mar Rojo ha apoyado más de 250 proyectos, incluidos largometrajes de ficción, documentales, películas de animación, cortometrajes y series.

Kaouther Ben Hania’s cuatro hijasAsmae El Moudir La madre de todas las mentirasAmjad Al Rasheed Inshallah un niñoAli Kalthami MandoobBaloji Presagioy Tawfik Alzaidi Nora se encuentran entre las características que ha admitido.

El fondo de la Red Sea Film Foundation celebró este año un histórico Festival de Cine de Cannes, con cuatro títulos apoyados por él seleccionados para su programa. Esto incluido Noraque tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine del Mar Rojo (RSIFF) en diciembre pasado e hizo historia como la primera película saudita elegida para proyectarse como parte de la Selección Oficial de Cannes.

Antes de la cuarta edición del RSIFF de este año, Emad Iskandar, director del Fondo del Mar Rojo, dijo THR que está orgulloso de lo que su equipo ha logrado en un corto período de tiempo.

“La gente a menudo se sorprende por el conocimiento del público general aquí en Arabia Saudita. Hemos estado muy expuestos a Hollywood, Bollywood, y luego hay una gran parte de la población que también está (familiarizada) con la animación japonesa”, destacó. “Estuvimos expuestos de esa manera, pero no tanto, al cine artístico e independiente. Ahora eso está cambiando y tenemos la ventaja de tener esta visión nueva”.

Él y su equipo pueden confiar en su experiencia creativa en su trabajo. “Soy cineasta ante todo, al igual que los miembros de mi equipo”, explicó Iskandar, y compartió que estar cimentado en los fundamentos del cine también es una parte clave de su receta para el éxito. “Tan solo unos años después, el nombre del juego es sostenibilidad. Necesitamos hacer que nuestro trabajo sea sostenible y centrarnos en construir la infraestructura para el cine. Y creo que lo que estamos haciendo se basa en hacer bien lo básico”.

El jefe del fondo también elogia la pasión de las personas que lo rodean. “Tengo que dárselo a mi equipo. Todos en el equipo están emocionados de ver cada proyecto y luego discutirlo”, dijo. “Puedo ver cómo este trabajo puede ser uno de los más fáciles del mundo con una hoja de Excel. Deje que los lectores hagan su trabajo, le envíen un informe y digan «sí», «sí», «no». Este trabajo puede durar 10 minutos al mes, pero también puede ser 10 horas cada día, y trabajamos en el horario de 10 horas diarias”.

El equipo del fondo realmente empezó a encontrar su ritmo y confianza en 2023. “Comenzó con Berlín, tuvimos dos películas allí y estábamos contentos”, recuerda Iskandar. “Y de repente estábamos en Cannes con ocho películas y recibieron premios. Y un proyecto, cuatro hijasfue a los Oscar este año (como la entrada de Túnez en la categoría de mejor documental). Simplemente no podíamos creerlo”.

A esta primicia le siguió otra primicia cuando el primer largometraje saudí pasó a formar parte de la selección oficial del venerable Festival de Cine de Cannes: Noraque está ambientada en la década de 1990, cuando todas las formas de arte y pintura estaban prohibidas en el país. “Esto nos demostró que la caza y la recolección manual que hacemos funciona”, destacó el jefe del fondo.

Hablando de selección manual: antes de que el fondo se abra oficialmente para proyectos de Asia en 2025, “tenemos una iniciativa este año que nos permite seleccionar proyectos personalmente”, dice Iskandar. “Y el primer proyecto que elegimos fue Matar un caballo mongol (por Xiaoxuan Jiang que examina el vínculo entre humanos y caballos en la cultura mongol y el cambio social)”. Esa película tuvo su estreno mundial en el programa Venice Days y forma parte de la programación de competición del RSIFF.

La incorporación de Asia traerá entusiasmo pero también desafíos para el fondo, afirma Iskandar. THR. “La apertura a Asia es un poco intimidante, para ser honesto”, comparte, pero tampoco oculta su entusiasmo. “Solo pensar en mercados como India, China, Corea del Sur, Filipinas, Indonesia y Japón, que son enormes, ya es algo grande. Esa es una de las cosas que esperamos con ansias el próximo año a medida que ampliamos el trabajo del fondo”.