Farandulero
“COMENZAMOS A JAMMING en 2014”, dice Elizabeth Stokes en un Zoom una tarde de agosto, tratando de rastrear la formación de su banda. “Interferencia,”, repite, riéndose mientras pone comillas en el aire. “No me siento lo suficientemente genial como para usar esa palabra”.
Este es el tipo de autodesprecio por el que Stokes es notoria: una característica definitoria, tanto o más que su elegante flequillo recto que evoca La realidad duele-era Janeane Garofalo. Cuando la joven de 31 años combina ese sentido del humor con ganchos de power-pop instantáneos y melodías de versos brillantes, obtienes a Beths, la banda de Nueva Zelanda que ha liderado durante los últimos 8 años.
Stokes y el guitarrista Jonathan Pearce, su socio y compañero de banda desde hace mucho tiempo, están sentados en una habitación de hotel en San Diego, preparándose para el lanzamiento de su nuevo álbum, Experto en un campo moribundo. Para ellos, ese brebaje mágico aún se está perfeccionando. “La fórmula se mantiene”, dice Pearce. “Pero con este disco, nos hemos inclinado por completo hacia lo que creemos que son los Beths”.
Lo que quiere decir es que Experto en un campo moribundo, el tercer disco de la banda, es la banda en su momento más cómodo y confiado (el título solo debería darte una idea). Incluso el punto culminante «Knees Deep», casi cuatro minutos de energía ansiosa y espectacular con un coro que proclama «¡La vergüenza!», tiene una historia de fondo modesta: Stokes lo escribió en el último minuto cuando sabía que necesitaban algo optimista. “Estaba reorganizando una canción de mierda que había escrito en 2018”, dice. “Simplemente tuve suerte”.
Esa necesidad de algo optimista es algo de lo que los Beth son extremadamente conscientes, especialmente después de su último álbum, 2020’s. Miradores de saltar la cuerdadejó insatisfechos a algunos fanáticos al tener canciones significativamente más lentas que su aclamado predecesor, Yo del futuro me odia.
“Fue sorprendente escuchar que la gente se sintió decepcionada”, dice Pearce. “Definitivamente queríamos hacer más canciones de medio tiempo, porque sentimos que esos son los clásicos, los que sobreviven y son cantados por tres o cuatro generaciones de fanáticos en los conciertos de rock. No te preparas para las críticas negativas de la forma en que probablemente deberías”. Hace una breve pausa antes de bromear: «O no lo hago, de todos modos, porque soy un hombre blanco con derecho».
LAS BETH FUERON en lo alto en 2019, girando incesantemente en apoyo de su debut — incluyendo varios showcases en SXSW ese año — y ganando una reputación como una banda estelar en vivo. “El impulso siguió”, dice Stokes sobre ese período fructífero. “Se sintió ligado a la cantidad de giras que estábamos haciendo, pero también eran solo personas que compartían el álbum entre sí. Fue un momento increíblemente fortuito”.
Y entonces sucedió el Covid-19. La banda se negó a posponer Miradores de saltar la cuerda y lo lanzó en julio de 2020, un álbum pandémico que sus fanáticos aún les agradecen efusivamente. Pero hacer un nuevo disco después de eso fue difícil. “Fue un año bastante poco creativo”, admite Stokes. “Llegué a finales de 2020 y dije: ‘Está bien, voy a escribir 20 canciones [by] este verano.'»
empezaron a grabar Experto en el estudio de Pearce en Karangahape Road en Auckland a fines de 2021, hasta que fueron interrumpidos por un cierre de cuatro meses. El baterista Tristan Deck y el bajista Benjamin Sinclair trabajaron de forma remota, mientras que Stokes y Pearce se acurrucaron en casa. Para la pareja de siete años, trabajar y vivir juntos en cuarentena no fue un problema: «Es muy raro que pasemos seis horas separados», dice Pearce. “Estábamos tan concentrados en hacer este disco que no había mucho espacio para realmente hackearnos”.
Ellos terminaron Experto on the road, cuando la banda regresó a Estados Unidos a principios de este año. Los Beth se enfrentaron a los mismos desafíos que enfrentaron muchas bandas jóvenes durante la gira durante la pandemia, siguiendo protocolos estrictos desde usar máscaras hasta asegurarse de que su equipo permanezca en una burbuja. A fines de abril en Inglaterra, Pearce contrajo Covid. Si bien la mayoría de las bandas reprogramarían las fechas de sus giras, la banda no podía pagar para posponer, así que tocaron cuatro shows como un poderoso trío en su lugar.
Reflexionando sobre ese momento, Stokes se calla. “Tenía miedo de que la gente se desanimara porque en realidad no es lo mismo”, dice. “Pero fue algo diferente, y tal vez esté bien”. Pearce interviene y apoya a su compañero: “Creo que estás subestimando un poco lo grande que fue una hazaña para ti y lo valiente que fue. Estoy asombrado por tu habilidad para dar un paso al frente y hacerlo. Hiciste un gran trabajo”.
THE TITLE TRACK abre el álbum, comenzando con un riff difuso que suena como una corriente eléctrica demasiado poderosa para su director. El estribillo («Cómo se siente/Ser un experto en un campo moribundo») es caprichoso y familiar para las personas que buscan muchas carreras además del indie-pop, pero el significado de la canción es más profundo, ya que Stokes reflexiona sobre relaciones pasadas. «Puedo cerrarnos la puerta», canta en el primer verso, «pero la habitación todavía existe/y sé que estás en ella».
“Cuando eres joven, tienes todas estas amistades y relaciones familiares y románticas”, dice Stokes. “Te haces mayor y la gente se aleja o pierdes el contacto porque estás ocupado. Sientes la sensación de pérdida por las relaciones que solías tener y las amistades que son diferentes ahora, o tal vez las personas se han ido. Hay un duelo por las cosas que han cambiado”.
Pero debido a que esta es una canción de Beths, ese duelo está enmascarado por pura adrenalina, por lo que es casi seguro que sea un clásico que cantarán las generaciones futuras en los próximos conciertos de Beths. Y si algo les enseñó la pandemia es que cada integrante no puede hacerlo solo.
“Soy un inútil jugando solo”, dice Pearce, volviéndose hacia Stokes. “En el futuro post-apocalíptico donde tenemos que tocar para nuestra cena, necesitaré que cantes las canciones, porque de lo contrario, me moriré de hambre tocando mis solos de guitarra para nadie”. Stokes sonríe: «Querrás traer ese silbato».
