Farandulero
Arabia Saudita fue el último lugar que el productor estadounidense nacido en Israel, Uri Singer, pensó que visitaría en su vida.
Eso fue hasta que un encuentro casual en el Ruido blanco alfombra roja en Venecia con Mohammed Al Turki, director ejecutivo del Festival Internacional de Cine del Mar Rojo del país.
La pareja se reunió para almorzar en Toronto y nuevamente por casualidad en otra alfombra roja en el BFI London Film Festival, donde Al Turki presentó a Singer al director gerente del festival, Shivani Pandya.
“Ella fue increíble. Hay algunas cosas que me han impresionado de Mohammed, su contratación y defensa de las mujeres, y también la forma en que hace las relaciones públicas. No se trata solo de dinero. Es muy divertido y encantador y hay una visión y un plan detrás de lo que está haciendo”, dijo Singer.
Esta tercera reunión resultaría en la invitación de Singer a la segunda edición de Red Sea, que se llevará a cabo del 1 al 10 de diciembre.
Voló para la proyección de gala de la noche de apertura de ¿Que tiene que ver el amor con eso?mezclándose en la alfombra roja con personas como el presidente del jurado Oliver Stone, así como con los invitados Guy Ritchie, Sharon Stone, la megaestrella de Bollywood Shah Rukh Khan y la icónica actriz egipcia Yousra.
“Vine aquí sin tener idea de Arabia Saudita. Nunca había estado en Arabia Saudita. No pensé que podría venir aunque tengo un pasaporte estadounidense, así que no hubo ningún problema allí”, dijo.
“Me he sentido muy bienvenido desde el momento en que aterricé. Había dos mujeres soldados en el control de pasaportes. Para mí, crecer donde crecí, fue un poco incómodo, pero después de las formalidades, uno de ellos me preguntó: ‘¿Debería llamarte ‘Ouri’ o ‘Uri’? Entonces, ellos sabían. Mi lugar de nacimiento está escrito en mi pasaporte”, continuó. “Pero no he sentido nada más que calor aquí desde que llegué”.
Al compartir sus primeras impresiones, Singer destaca el ritmo de cambio en el país y la forma en que las mujeres parecían estar en el centro de este cambio.
“Antes de llegar, tienes imágenes en tu mente solo por la forma en que se representa el país. Aquí se ve que, desde los ejecutivos del festival hasta los cineastas y los funcionarios del gobierno, hay mujeres en todos los niveles que manejan el negocio. Es su momento ahora. Los cambios aquí están ocurriendo muy rápido, lo cual es increíble de ver”, dijo. “Estoy seguro de que todavía es una sociedad machista, dirigida por hombres en la cultura, pero está cambiando”.
Al evaluar el festival y su mercado, Singer compara las salas de reuniones de la industria con «Cannes con esteroides».
“Es solo el segundo año, pero parece que ha estado funcionando durante diez años. El talento aquí, como Spike Lee, Luca Guadagnino, Guy Richie y Oliver Stone, y las excelentes selecciones de películas de clase mundial, brindan una nueva plataforma a Arabia Saudita como país y centro de producción”, dijo.
Es un secreto a voces dentro de los círculos de la industria que muchos de los invitados famosos están pagando tarifas elevadas para asistir, pero Singer sugiere que no hay nada de malo en este enfoque.
“Es el comienzo. Tienes que pagarle a la gente para que venga aquí a verlo porque la gente tiene una percepción equivocada o diferente de Arabia Saudita y Jeddah e incluso del festival. Nadie le da credibilidad hasta que lo ve”, dice.
“No veo ningún problema con eso. Esta forma de iniciarse en traer talento es inteligente porque si no, no habrían venido. Pero creo que una vez que vengan y vean este increíble festival, la gente y la transformación y transmitan lo que vieron, funcionará. Es una inversión inteligente”.
Singer también sugirió que las invitaciones para los jugadores de la industria y las tarifas para las celebridades no se trataban simplemente de tratar de comprar su presencia por el simple hecho de hacerlo.
“Quieren aprender. Quieren traer gente a la producción para enseñar a los lugareños a ser mejores y más profesionales. Es muy, muy inteligente”.
Además de ponerse al día con su viejo amigo Andy García, almorzar con Oliver Stone y ver el partido de fútbol de la Copa Mundial de Qatar entre Estados Unidos y Holanda con Spike Lee, Singer aprovechó su tiempo en el festival para conocer lo que el país tiene para ofrecer a los productores internacionales que deseen disparar en el campo.
“Antes de venir aquí, no tenía ninguna intención de eso. No sabía el potencial aquí. He encontrado fantásticos reembolsos de impuestos y fondos, así como otras formas de financiamiento directo”, dijo Singer.
Advierte, sin embargo, que los productores que vienen a Arabia Saudita pensando que es una especie de árbol mágico del dinero se sentirán decepcionados.
“Aquí viene todo el mundo pensando que nos van a hacer un cheque oa darnos el 50% y no es eso. Todavía está en su infancia. Hay problemas con la producción. Jordania y Egipto siguen siendo más baratos. Tienes que traer al equipo aquí y no hay suficientes cámaras. Tienes que pagar extra para que te los aceleren”, dijo.
“Pero venir aquí me ha abierto los ojos a Arabia Saudita. Hay disposición, calidez y apertura para aprender”.
Sobre la base de sus experiencias, Singer ahora planea filmar su próximo drama de ciencia ficción. órbita bajadirigida por Nguyen-Anh Nguyen y protagonizada titán la estrella Agathe Rouselle, en Arabia Saudita.
“Voy a filmarlo aquí porque es un lugar perfecto para ello. Las arenas y los edificios locos, las montañas e incluso la nieve. Está contenido, por lo que no es una gran tripulación”, dijo.
“Agathe sabe que estoy aquí. También podríamos tener una actriz árabe, incluso saudita, porque hay tres personas en el elenco. Habíamos pensado en Zoê Kravitz si lo hiciéramos en los Estados Unidos”.
Singer también encontró un interés inesperado en su plataforma de curación de contenido Taleflick, bajo la cual los titulares de derechos pueden cargar libros, guiones, cuentos, artículos y novelas gráficas para mostrárselos a entidades que buscan IP originales.
“Hay una gran sed de buen contenido”, dijo. “Encontré un tremendo interés de varias entidades grandes que quieren convertirse en el líder regional en IP y contenido”.
Singer ahora está a punto de firmar un acuerdo en virtud del cual Taleflick tendrá licencia para la región y estará disponible en árabe.
“Los saudíes están interesados en ser líderes en esto, y parece prometedor tener contenido elevado y original que pueda ser local y adecuado para Hollywood”, dijo.
“Esa fue una oportunidad que no esperaba, pero después de venir aquí, es como un guante encontrando su mano”.
