Farandulero
Fernando Valenzuela, el fenómeno mexicano de los Dodgers de Los Ángeles que inspiró la “Fernandomanía” mientras ganaba el premio Cy Young de la Liga Nacional y el Novato del Año en 1981, falleció. Tenía 63 años.
El equipo dijo que murió el martes por la noche en un hospital de Los Ángeles, pero no proporcionó la causa ni otros detalles.
Su muerte se produce mientras los Dodgers se preparan para abrir la Serie Mundial el viernes por la noche en casa contra los Yankees de Nueva York.
Valenzuela había dejado su trabajo de comentarista en color en la transmisión televisiva en español de los Dodgers en septiembre sin explicación alguna. Se informó que fue hospitalizado este mes. Su trabajo lo mantuvo como un habitual en el Dodger Stadium, donde se reunió en el comedor del palco de prensa antes de los juegos y siguió siendo popular entre los fanáticos que lo buscaban para tomarse fotos y autógrafos.
Valenzuela fue uno de los jugadores más dominantes de su época y una figura tremendamente popular en la década de 1980, aunque nunca fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol. Sin embargo, es parte de Cooperstown, que cuenta con varios artefactos, incluida una pelota firmada de su juego sin hits en 1990.
Su ascenso desde sus humildes comienzos como el menor de 12 hermanos en México y sus hazañas en el montículo lo hicieron enormemente popular e influyente en la comunidad latina de Los Ángeles y, al mismo tiempo, ayudó a atraer nuevos fanáticos al deporte. Su cariño por él continuó durante años después de su jubilación.
En 1981, Valenzuela se convirtió en el abridor del día inaugural de los Dodgers como novato después de que Jerry Reuss se lesionara 24 horas antes de su apertura programada. Dejó fuera a los Astros de Houston 2-0 y comenzó la temporada 8-0 con cinco blanqueadas y una efectividad de 0.50. Se convirtió en el primer jugador en ganar un Cy Young y el Novato del Año en la misma temporada.
Sus actuaciones crearon el delirio conocido como “Fernandomanía” entre los fanáticos de los Dodgers. El hit de ABBA “Fernando” sonaba mientras calentaba en la lomita.
Tuvo marca de 13-7 y efectividad de 2.48 en su primera temporada, que se vio acortada por una huelga de jugadores.
Valenzuela fue seleccionado al Juego de Estrellas todos los años entre 1981 y 1986, cuando registró 97 victorias, 84 juegos completos, 1,258 ponches y una efectividad de 2.97. Tuvo marca de 5-1 con efectividad de 2.00 en ocho aperturas de postemporada. Obtuvo dos premios Silver Slugger y un Guante de Oro.
El juego sin hits de Valenzuela el 29 de junio de 1990, una victoria por 6-0 contra los Cardenales de San Luis en el Dodger Stadium, fue un momento emotivo en su carrera. Ponchó a siete y dio tres boletos.
“¡Si tienes sombrero, tíralo al cielo!” exclamó el locutor del Salón de la Fama Vin Scully en su llamada del juego.
Apodado “El Toro” por los fanáticos, Valenzuela tenía un movimiento de lanzamiento poco ortodoxo y memorable que incluía mirar hacia el cielo en el vértice de cada movimiento. Su repertorio incluía un lanzamiento loco, lo que lo convirtió en uno de los pocos lanzadores de su época que lanzaba ese lanzamiento con regularidad. Se lo enseñó su compañero Bobby Castillo después de que los Dodgers sintieron que Valenzuela, quien no era conocido como un lanzador fuerte, necesitaba otro lanzamiento.
Al principio de su carrera con los Dodgers, Valenzuela hablaba poco inglés y tenía problemas para comunicarse con sus receptores. El novato Mike Scioscia aprendió español y se convirtió en el receptor personal de Valenzuela antes de convertirse en el receptor de tiempo completo del equipo.
Valenzuela fue un bateador mejor que el promedio, con 10 jonrones en su carrera.
Con el tiempo, su lanzamiento se vio comprometido por persistentes problemas en el hombro que lo mantuvieron fuera de la postemporada de 1988, cuando los Dodgers ganaron la Serie Mundial.
El equipo liberó a Valenzuela justo antes de la temporada de 1991. También lanzó para los Angelinos de California, los Orioles de Baltimore, los Filis de Filadelfia, los Padres de San Diego y los Cardenales.
Se retiró en 1997, con marca de 141-116 y efectividad de 3.31 en 11 temporadas con los Dodgers. En general, tuvo marca de 173-153 con efectividad de 3.54 en 17 temporadas.
El ascenso de Valenzuela desde su pequeña ciudad natal de Etchohuaquila, en el estado mexicano de Sonora, al estrellato en Estados Unidos era improbable. Era el hijo menor de una familia numerosa y acompañaba a sus hermanos mayores cuando jugaban béisbol.
Firmó su primer contrato profesional a los 16 años y pronto comenzó a dominar a jugadores mayores en la Liga Central Mexicana.
En 1978, el legendario cazatalentos de los Dodgers, Mike Brito, estaba en México para observar a un campocorto cuando Valenzuela ingresó al juego como relevista. Inmediatamente llamó la atención de Brito y, a los 18 años, Valenzuela firmó con los Dodgers en 1979. Fue enviado a la Liga de California ese mismo año.
En 1980, Valenzuela fue llamado a los Dodgers en septiembre y pronto hizo su debut en las Grandes Ligas como relevista.
Sigue siendo el único lanzador en la historia de la MLB en ganar los premios Cy Young y Novato del Año en la misma temporada. El zurdo fue el lanzador abridor de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas de 1981, el mismo año en que los Dodgers ganaron la Serie Mundial.
Es el líder de todos los tiempos de las Grandes Ligas en victorias (173) y ponches (2,074) por parte de un jugador nacido en México.
Durante su carrera, hizo la portada de deportes ilustrados y visitó la Casa Blanca.
En 2003, Valenzuela regresó a los Dodgers como comentarista de radio en español para los juegos de la Liga Nacional. Doce años después, pasó al trabajo de comentarista en color en la transmisión televisiva en español del equipo.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Profesional Mexicano en 2014. Cinco años después, la Liga Mexicana retiró la camiseta número 34 de Valenzuela. Los Dodgers siguieron en 2023 después de mantener su número fuera de circulación desde la última vez que lanzó para el equipo en 1991. El equipo tiene una regla que requiere que un jugador esté en el Salón de la Fama del Béisbol antes de que los Dodgers retiren su número, pero lo hicieron. Una excepción para Valenzuela.
Los Dodgers nombraron a Valenzuela como parte de las “Leyendas del Béisbol de los Dodgers” en 2019 y lo incluyeron en el Anillo de Honor del equipo en 2023.
Se convirtió en ciudadano estadounidense en 2015.
Valenzuela formó parte del cuerpo técnico de México durante el Clásico Mundial de Béisbol en 2006, 2009, 2013 y 2017. Fue copropietario del equipo Tigres de Quintana Roo de la Liga Mexicana, con su hijo Fernando Jr. como presidente del equipo y su hijo Ricky. fungiendo como gerente general. Fernando Jr. jugó en las organizaciones de los Padres de San Diego y los Medias Blancas de Chicago como primera base.
Además de sus hijos, le sobreviven su esposa, Linda, quien era maestra de escuela de México con quien se casó en 1981, y sus hijas Linda y María, así como siete nietos.
