El abuelo de los festivales internacionales de cine, el Festival de Cine de Venecia ha sido líder en la promoción de películas desde su fundación hace 90 años, en 1932, y es el festival de cine más antiguo del mundo.
El evento fue fundado por el Partido Nacional Fascista y en sus inicios, entre 1934 y 1942, el premio principal se conocía como la Copa Mussolini, llamada así por el dictador Benito Mussolini. Después de su caída del poder, y su ejecución, se pidió un poco de cambio de marca y el León de Oro [Leone d’Oro] nació.
El primer León de Oro, en 1946, fue para una película estadounidense sobre aparceros de Texas, el sureñodirigida por el francés Jean Renoir, que había huido de Europa a Hollywood al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
El festival ha sido bueno para los directores estadounidenses a lo largo de los años, con Leones para siete directores estadounidenses: John Cassavetes (Gloria1980), Robert Altman (Atajos1993), Ang Lee (Secreto en la montaña2005), Darren Aronofsky (El luchador2008), Sofía Coppola (En algún lugar2010), Todd Phillips (bufón2019) y Chloé Zhao (Tierra de nómadas, 2020). Lee también ganó por la película en chino Precaución de lujuria en 2007.
De hecho, Lee es uno de los cuatro directores que salieron de Venecia como ganadores del León de Oro dos veces: Andrè Cayatte (Se hace justicia1950, y mañana es mi turno1960), Louis Malle (Ciudad Atlántica1980, y Au revoir les enfants1987) y Zhang Yimou (La historia de Qiu Ju1992, y Ni Uno Menos1999).
Desde 1949, solo seis mujeres han ganado el León de Oro, Margarethe von Trotta (mariana y julian1980), Agnès Varda (Vagabundo1985), Mira Nair (boda monzónica2001), Coppola, Zhao y Audrey Diwan (Sucediendo, 2021). La directora alemana Leni Riefenstahl, conocida por su papel en la producción de películas de propaganda nazi, ganó la Copa Mussolini en 1938.
Más recientemente, Venecia se ha vuelto más relevante que nunca.
En los últimos cinco años, las películas que han ganado el máximo galardón de Venecia, El León de Oro, han demostrado ser un clima de campana confiable para los Premios de la Academia, que se llevarán a cabo casi medio año después. Dos de las películas que ganaron el León de Oro en ese lapso ganaron el Oscar a la Mejor Película: La forma del agua y Tierra de nómadas. Dos más de los cinco ganadores más recientes del León de Oro: Roma y bufón – fueron nominados a Mejor Película.
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