Farandulero
Jerry Lee Lewis, cuyo piano boogie-woogie martilleante, voz de gato desatado y personalidad de chico malo sin complejos lo convirtieron en un arquitecto del rock & roll y uno de los primeros rivales de Elvis Presley, ha muerto. El publicista de Lewis confirmó su muerte a Piedra rodante, pero la causa de la muerte no estuvo disponible de inmediato; el tenia 87
Lewis murió en su casa en el condado de Desoto, Mississippi, con su séptima esposa, Judith Coghlan, a su lado.
Los dos sencillos de Lewis de 1957, «Whole Lotta Shakin’ Goin’ On» y «Great Balls of Fire», fueron algunos de los primeros y más primarios éxitos del rock: aullidos, gritos, actuaciones libidinosas que anunciaban, tan desafiante como cualquier otro disco de la período, que un nuevo estilo de música había llegado y no tomaría prisioneros. “Había creado el rock & roll antes de que ellos pensaran en tener rock & roll”, dijo Lewis. Piedra rodante en 2014. “Cuando salió Elvis, era rockabilly. Cuando salí con ‘Whole Lotta Shakin’ Goin’ On’, eso era rock & roll. Fue entonces cuando se puso el nombre de ‘rock & roll’ al frente”.
“Es el mejor pianista de rock & roll de todos los tiempos”, dijo Elton John en 2007. “No podría tocar como él porque es demasiado rápido”.
Fuera del escenario, Lewis también personificó los peligros percibidos de la música rock. «Soy el hijo de puta más duro que jamás haya cagado en un culo de carne», se jactó para Piedra rodante en 1979. A lo largo de gran parte de su vida, luchó contra las adicciones al alcohol y las pastillas, una vez le disparó accidentalmente a un miembro de su banda y quemó un piano en el escenario cuando se le pidió que tocara ante el cabeza de cartel Chuck Berry. “Lo quemé hasta los cimientos”, dijo Lewis en 1979. “Se suponía que yo era la estrella del espectáculo”.
Pero fue un escándalo notorio lo que acabó con su carrera, al menos momentáneamente: la revelación de que Lewis, entonces de 22 años, se había casado con su prima Myra Gale Brown, de 13 años. La pareja estaría casada desde 1957 hasta 1970, y el matrimonio ilícito (uno de siete para Lewis) empañaría el legado del músico de por vida.
Nacido el 29 de septiembre de 1935 en Ferriday, Luisiana, Lewis creció en la pobreza (su padre, Elmo, trabajaba como carpintero, cuando trabajaba). En la casa, el joven Jerry Lee estuvo expuesto a la música vaquera, los blues de 78 y los discos de swing, y se coló en los clubes locales para escuchar a artistas como Ray Charles y BB King. Aunque era un experto en la batería, Lewis comenzó a tocar el piano a los ocho años (el padre de Lewis hipotecó su granja para comprarle uno, y un primo mayor le enseñó el estilo boogie-woogie poco después) y dio su primera actuación pública a los 15 años. el estacionamiento de un concesionario de automóviles. Una vez dijo que la primera canción que aprendió a tocar fue «Noche de paz», pero, como dijo Piedra rodante, “Lo toqué al estilo rock & roll”.
Después de la escuela secundaria (donde obtuvo su apodo de toda la vida, el Asesino), Lewis asistió a la escuela bíblica en Waxahachie, Texas. Pero en una señal temprana de sus luchas entre lo secular y lo sagrado, Lewis interpretó la canción gospel «My God Is Real» en una función escolar, también en un «estilo rock & roll». Por su osadía, fue expulsado. Para entonces, Lewis ya se había casado dos veces: primero, a los 15 años, con una mujer dos años mayor, luego con otra mujer a la que embarazó durante su primer matrimonio. Después de la escuela, audicionó sin éxito para compañías discográficas en Nashville y regresó a casa para trabajar como vendedor de máquinas de coser.
Sin embargo, la vida de Lewis cambió por completo cuando él y su padre condujeron a Sun Records en Memphis (para pagar el viaje, el mayor Lewis vendió 33 docenas de huevos de su granja). Gracias a Presley, Sun era el lugar ideal para muchos aspirantes a músicos. El jefe del sello, Sam Phillips, no estaba en ese día, pero el ingeniero en jefe Jack Clement sí, y después de escuchar a Lewis cantar y tocar canciones country, le aconsejó que se concentrara en el rock & roll. En un viaje de regreso a Sun, Lewis grabó algunas canciones más rockeras, incluido el éxito country «Crazy Arms», que Phillips escuchó luego. «¿De dónde diablos salió este hombre?» Phillips recordó a Piedra rodante en 1979. En Lewis, Phillips vio un talento joven e innato igual al de su mayor estrella, Presley.
Al final de una de sus sesiones con Sun, Lewis sugirió despreocupadamente que cortara una canción que había estado tocando de vez en cuando. Sin ensayar con la banda, Lewis cantó «Whole Lotta Shakin’ Goin’ On». Lanzada a principios de 1957, la canción explotó, y por una buena razón: desde su piano resonante hasta la entrega súper sugestiva de Lewis, la canción hizo que Presley sonara dócil. Tanto ese éxito como su seguimiento, «Great Balls of Fire» de Otis Blackwell, no solo fueron dinámicos, sino también históricos: llegaron al Top Five de las listas de música country, pop y R&B simultáneamente.
Aunque Lewis obtuvo otro éxito Top 10, «Breathless», al año siguiente, su ascenso terminó casi tan pronto como comenzó. Mientras recorría Inglaterra en 1958, los reporteros se enteraron de que Lewis se había casado con su prima tercera, Myra Gale Brown, la hija de su bajista. Lewis dijo al principio que tenía 15 años, en realidad era dos años más joven. Lewis no se arrepintió, pero el escándalo descarriló su carrera. De vuelta a casa, sus conciertos se agotaron, los éxitos se detuvieron y, en 1963, se fue de Sun.
Lewis siguió trabajando y grabando (su En vivo en el Star-Club, Hamburgo álbum, grabado en 1964, todavía se considera uno de los mejores discos de conciertos de rock). Profundizó en el blues, el gospel y el country, y su estilo de vida se volvió aún más salvaje a medida que aumentaba su consumo de drogas y alcohol durante este período. El mundo del rock puede haber terminado con él, pero Nashville no. Algunos de los éxitos de los años cincuenta de Lewis llegaron a las listas de países, y en 1968 básicamente migró al género. «Another Place Another Time» inició una serie de éxitos country y renació como un cantante de honky-tonk arrepentido con su carrera restaurada. (Regresó a las listas de éxitos en 1972 con una versión de Kris Kristofferson «Bobby McGee y yo».) Como prueba de lo mucho que todavía era reverenciado, el álbum de Lewis de 1972 La sesión, cortado en Londres, contó con cameos de Peter Frampton y Alvin Lee, entre otros.
Lewis rara vez disminuyó la velocidad en los años ochenta: grabó algunos álbumes amigables con el rock para Elektra y continuó de gira y grabando, puliendo su leyenda. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1986. En 1989, su vida fue inmortalizada en pantalla en Grandes bolas de fuego, con Dennis Quaid en una versión un tanto caricaturesca de Lewis.
Pero la vida personal de Lewis aún podría ser caótica, a menudo trágica y envuelta en misterio. En 1962, su hijo de tres años, Steve Allen (llamado así por el presentador de televisión que ayudó a convertir a Lewis en una estrella al principio de su carrera), se ahogó; otro hijo, Jerry Lee Lewis Jr., murió en un accidente automovilístico en 1973. La cuarta esposa de Lewis, Jaren Gunn Lewis, fue encontrada ahogada en una piscina justo antes de que ella y Lewis se divorciaran. En 1983, su quinta esposa, Shawn Michelle Lewis, fue encontrada muerta en el dormitorio de su casa en Nesbit, Mississippi, menos de tres meses después de su matrimonio. Aunque su muerte se atribuyó a un edema pulmonar, una acumulación de líquido en los pulmones (lo que implica una sobredosis de drogas), la muerte estuvo sumida en la controversia. Como Piedra rodante Más tarde se informó que se encontró sangre en la bata y las zapatillas de Lewis, pero la sangre nunca se analizó y Lewis nunca fue acusado. Negó cualquier participación en su muerte.
Lewis también pasó un tiempo en la Clínica Betty Ford por adicción a los analgésicos y tuvo numerosas batallas con el IRS. “A veces me vuelvo loco”, dijo. Piedra rodante en 1979. “Pero si todo lo que dicen que he hecho es verdad, hace mucho que me habrían metido en la penitenciaría”.
A pesar de toda la agitación y la controversia sobre su vida, Lewis siguió ocupando un lugar destacado en la cultura. Grabó dos álbumes de duetos bien recibidos: el de 2006 Último hombre de pie y 2010 Viejo malo —con Jimmy Page, Eric Clapton, Mick Jagger, Keith Richards, John Mayer, Rod Stewart, Merle Haggard, Kid Rock y John Fogerty. Lewis también fue el primer acto en actuar durante los conciertos del Salón de la Fama del Rock & Roll del 25 aniversario en el Madison Square Garden en 2009. Su famosa jam session de 1956 con Presley, Johnny Cash y Carl Perkins se convirtió en un musical de Broadway. cuarteto del millón de dólares, el año siguiente. En el Festival de Cine de Cannes de 2022, el director Ethan Coen estrenó Jerry Lee Lewis: Problemas en la mentesu documental sobre el icono.
Incluso con todo su respeto por la industria, Lewis siguió siendo uno de los artistas más impredecibles y volátiles del rock & roll. Durante las sesiones de Viejo malo, el dijo Piedra rodante, “Solo le digo a la banda que se agarre y se vaya. Comienzo una canción y la pongo en marcha y veo si pueden seguir el ritmo. Tal vez puedan y tal vez no, pero si no pueden, podrían sufrir una conmoción cerebral”.
En 1981, un revestimiento del estómago desgarrado casi mata a Lewis, y los problemas de salud continuaron persiguiéndolo. A principios de la década de 2010, fue hospitalizado en varias ocasiones por problemas respiratorios, dolores de espalda y neumonía. En los últimos años, Lewis, que todavía vivía en Nesbit, para entonces con su séptima esposa, Coghlan, con quien se casó en marzo de 2012, había controlado algunas de sus formas maníacas gracias a su hija y gerente, Phoebe Lewis.
En febrero de 2019, Lewis sufrió un derrame cerebral. Aunque inicialmente se describió como «menor», era todo lo contrario; tuvo que volver a aprender a usar la mano derecha ya caminar de nuevo. “Nunca había experimentado algo así”, dijo. Piedra rodante meses después. “Fue muy desafiante, y fue una experiencia muy emotiva. No sabía lo que estaba pasando. Me desperté en el hospital. Acabo de orar intensamente y traté de volver al camino correcto”. Menos de un año después, se recuperó lo suficiente, a los 84 años, para hacer un nuevo álbum con raíces gospel en Nashville con el productor T Bone Burnett. En otra señal de su increíble capacidad de recuperación, Lewis pudo tocar el piano en el álbum (que permaneció inédito) después de todo.
Lewis finalmente fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en octubre de este año, pero la mala salud lo confinó a su cama y no pudo aceptar el premio en persona. Pero sin importar el género, Lewis se mantuvo firme sin arrepentirse. “Me criaron como un buen cristiano”, dijo. Piedra rodante en 1979. “Pero no pude hacerlo. … Demasiado débil, supongo. No puedo imaginarme a Jesucristo temblando mucho”.
