John Dean cuestiona cuánto sabía Martha Mitchell sobre Watergate, ya que el documental sobre ella va para el Oscar

John Dean no recuerda la fecha exacta hace más de 50 años cuando conoció a Martha Mitchell, pero recuerda sus impresiones.

“El Fiscal General [John Mitchell] solía tener almuerzos todos los miércoles para el personal superior, del cual yo formaba parte. Los tendría en su gran sala de conferencias en el Departamento de Justicia. Y a menudo Martha asistía a ellos”, recuerda Dean, el ex abogado de la Casa Blanca bajo el presidente Nixon, y una figura clave en el encubrimiento de Watergate. “Ella siempre era una luz brillante en cualquier habitación en la que entraba. Era vivaz, era inteligente”.

Hubo un tiempo, incluso antes de que se convirtiera en una especie de denunciante de Watergate, en que aparentemente todo Estados Unidos conocía a Martha Mitchell. La encantadora de Arkansas con el peinado de colmena a prueba de balas cautivó al público con su forma de hablar notablemente franca. Pero esa misma cualidad, negarse a callarse, traería severas consecuencias, una historia que se desarrolla en el cortometraje documental nominado al Oscar. El efecto Martha Mitchell.

«Pensamos que esta es realmente una figura oculta en la historia, y nunca ha habido un documental sobre ella», dice Anne Alvergue, quien dirigió la película de Netflix con Debra McClutchy. “Estábamos, en ese momento, pisándoles los talones a Trump y dos juicios políticos y el movimiento MeToo. Pensamos que era el momento perfecto para contar su historia, exhumar su historia”.

Los directores hacen eso con la ayuda de personas que se cruzaron con Mitchell, incluidos Sally Quinn y Bob Woodward del Washington Post, la periodista Connie Chung, el ex asistente adjunto de Nixon Dwight Chapin y Dean, quien la conocía desde el santuario interior del Oeste. Ala. Dean dice que Nixon y todos los hombres del presidente vieron inicialmente a Martha con diversión.

“Creo que todos pensaron que era algo divertido cuando apareció por primera vez. Y la prensa estaba tan atraída por ella porque era una historia, era una gran historia. Ella no era la norma de Washington”, le dice Dean a Deadline. «Ella no era la tranquila esposa del gabinete en la esquina, sino este personaje muy franco que era la belleza de cada baile».

Mitchell apareció en los programas de entrevistas de Dinah Shore y Merv Griffin, entre otros, e incluso se satirizó en La risa de Rowan y Martin en un momento con Lily Tomlin como la entrometida operadora telefónica Ernestine. Presumiblemente, lo que más preocupa a la Casa Blanca es que Martha mostró una propensión a llamar a los reporteros y compartir sus opiniones sin tapujos, sobre todo con Helen Thomas de UPI. Ella no se apegó a un guión aprobado.

“Ella siempre es un dolor en el culo”, se quejó Nixon en una conversación telefónica capturada en su sistema de grabación secreto de la Casa Blanca. «Me asusta. Simplemente no puedo soportarlo.

Dean recuerda la actitud cambiante hacia Mitchell por parte del presidente y quienes lo rodeaban.

“Lo que sucedió fue que la relación de Nixon con Martha evolucionó”, observa. “Cuando ocurrió Watergate, tomó un giro más oscuro”.

Puerta de agua. El nombre de Martha Mitchell estará ligado para siempre al escándalo que derribó a Nixon. Pero Dean, quien compartió su conocimiento del encubrimiento con los investigadores y llegó a un acuerdo de culpabilidad por su papel en Watergate, cuestiona cuánta información interna condenatoria poseía realmente.

“No sé cuánto sabía o no sabía Martha. Sospecho muy poco”, dice Dean, “porque John Mitchell siempre fue bastante cauteloso cuando hablaba de cualquiera de estos temas delicados a su alrededor. me lo dijo [former Nixon aide] Fred LaRue, quien estuvo muy cerca de Martha en un momento, que cuando llame a John, si lo llama a su casa, tenga la seguridad de que es probable que Martha tome una extensión telefónica y escuche”.

Irónicamente, los Mitchell vivían en el edificio Watergate. Lo que es indiscutible es esto: la noche del allanamiento, el 17 de junio de 1972, cuando atraparon a los ladrones dentro de la sede del Comité Nacional Demócrata, Martha y John estaban en la costa oeste asistiendo a una recaudación de fondos de Nixon. Después de enterarse de los arrestos, John Mitchell regresó de inmediato a Washington, pero dejó a su esposa en California y supuestamente le dijo al personal de seguridad que la mantuviera alejada de los periódicos con informes sobre el allanamiento.

Martha finalmente llamó a Thomas y le dijo al reportero de UPI que los secuaces de su esposo la tenían prisionera. El teléfono se cortó: Mitchell dijo más tarde que los guardias habían arrancado el aparato de la pared. Dijo que un médico llamado a su habitación la dejó inconsciente con un sedante. (Dean cree que hay más en la historia y le dice a Deadline: «Lo que entendí de los contemporáneos [accounts] fue que ella había metido su puño a través de una ventana, y estaba fuera de control. Y por eso le dieron la inyección para calmarla. Estaba molesta porque John se había ido”).

Mitchell habló ampliamente con los reporteros sobre su supuesta prueba de encarcelamiento y fue mucho más allá, convirtiéndose posiblemente en la primera republicana prominente en acusar a la administración de complicidad en Watergate. El documental, con evidencia extraída de las cintas de la Casa Blanca, demuestra que Nixon y su jefe de gabinete, HR Haldeman, respondieron conspirando para arruinar la credibilidad de Martha Mitchell. Los medios, alimentados con historias de la Casa Blanca, la retrataron como mentalmente inestable y borracha.

“Es importante escuchar la historia de Martha y lo que le sucedió y la campaña de gaslighting que se usó en su contra”, dice McClutchy. “Creo que brinda una imagen más completa de la historia y refleja lo que ha estado sucediendo desde entonces, pero también muy recientemente en la historia de la política y las campañas de gaslighting contra las mujeres específicamente”.

En un clip de la famosa entrevista de Nixon con David Frost, el ex líder caído en desgracia dice: «Estoy convencido de que si no hubiera sido por Martha, no habría habido Watergate».

“Una de las cosas que prevaleció mucho en esa Casa Blanca es encontrar chivos expiatorios”, comenta Dean. “Nadie se responsabiliza, siempre. Siempre es culpa de alguien más. Entonces, échale la culpa a Martha. Creo que hay mucho de eso en el análisis de Nixon”. Desglosa la autojustificación de Nixon de esta manera, imaginándolo pensando: «‘Bueno, no contrataría ni confiaría en alguien tan estúpido como para, uno, irrumpir en el Watergate o, dos, no encubrirlo de manera efectiva, así que simplemente culpemos a Martha’”.

De una cosa no cabe duda: que ella se convirtió en daño colateral en el escándalo de Watergate, su reputación destrozada, su relación con su esposo destruida. John Mitchell fue condenado a prisión por su papel en Watergate en 1977; un año antes, Martha Mitchell murió de cáncer a la edad de 57 años.

“Esa es una de las cosas que el documental explica muy bien, que aquí está este personaje más grande que la vida”, dice Dean, “que influye en la historia debido a su posición, la posición de su esposo y su falta de tolerancia por los chanchullos políticos… El documental muestra que, como alguien que quiere hablar y decir la verdad, es bastante difícil reprimirla”.

Y agrega: «Me entusiasmó el documental porque creo que los productores detrás de él han contado una historia que necesitaba ser contada».