Karlovy Vary: el director de ‘Omen’, Baloji, sobre cómo contar historias desde una perspectiva africana

“Mi nombre, Baloji, significa ‘hechicero’ en swahili, que es un nombre difícil de vivir. Es como ser un americano llamado ‘diablo’. Es como que te asignen algo al nacer. Toda mi vida lidiando con la asignación de mi nombre”.

Baloji se ríe. Está en su casa en Bélgica, hablando a través de Zoom sobre su largo viaje para hacer Presagio, su ópera prima como director. El drama, que se estrenó en la barra lateral de Un Certain Regard de Cannes y ganó el nuevo premio de voz a la mejor ópera prima, se basa en las experiencias personales de Baloji como artista nacido en la República Democrática del Congo y criado en Europa con sentimientos complicados hacia las culturas tanto de su nacimiento como de su adopción. patrias. La trama sigue a Koffi (Marc Zinga), un joven congoleño que vive en Europa con su prometida blanca Alice (Lucie Debay) que viaja al Congo en un esfuerzo por reparar la relación con su familia, en particular con su madre Mujila (Yves-Marina Gnahoua). . Su madre lo envió a Europa poco después de su nacimiento, calificándolo de hechicero debido a una marca de nacimiento de forma extraña.

Baloji, que se mudó a Bélgica con su padre cuando era niño, también había perdido el contacto con su madre biológica. Cuando era adolescente, fundó el grupo pionero de hip-hop belga Starflam y lanzó varios álbumes exitosos antes de dejar la banda a mediados de la década de 2000. Su regreso a la música, como solista, fue desencadenado por la relectura de una carta de su madre, escrita en 1981, después de su partida a Europa. Gran parte de su trabajo desde entonces, incluyendo Presagio, puede verse como una respuesta a esa carta. Su intento de hablar con su familia y su historia.

Presagio cuenta la historia de cuatro personas, cada una acusada de brujería y condenada al ostracismo de sus comunidades, que luchan por encontrar un camino de regreso. Estilísticamente, Baloji adopta la tradición congoleña de brujería y hechicería en su enfoque mágicamente realista de la narración y el estilo visual. Pero, sobre todo, la película, que se proyecta en la sección Horizontes del Festival de Cine de Karlovy Vary esta semana, es una historia de lucha por la identidad y la comunidad.

¿Cuál fue la chispa inicial que llevó a esta película?

Era una combinación de cosas. He estado escribiendo guiones desde alrededor de 2012, pero me tomó un momento conseguir la financiación. Tenía como tres proyectos en los que quería trabajar que nunca obtuvieron financiación, así que decidí hacer una especie de forma híbrida, algo que conectara la estructura de las películas con aspectos musicales, con el trabajo que estaba haciendo con el vestuario y la escenografía, combinando un poco de todo mientras esperaba que la industria, básicamente, me diera una oportunidad. Por eso hice mi [short film] Zombis (en 2018), para poder probar cosas, tratar de construir mi propia forma de expresión hasta que alguien se diera cuenta. Básicamente estaba haciendo películas como un negocio secundario. Afortunadamente para mí, a medida que seguí trabajando, comencé a obtener cierto reconocimiento. zombis ganó algunos premios, y la gente empezó a prestar atención.

De hecho, escribí el guión de Omen en un mes, o como seis semanas, entre diciembre de 2019 y enero de 2020. Fue después del fallecimiento de mi padre, por lo que fue una especie de forma de duelo. Sentí: escribiré otro guión que nunca será financiado. ¡Pero esta vez, obtuvimos el dinero e hicimos la película!

La magia y la brujería están en el centro de la historia, ¿es esa una obsesión tuya?

En efecto. En efecto. Eso para mí fue realmente el punto de partida. Estoy muy obsesionado con la forma en que las personas en una sociedad pueden objetivarse, se les puede asignar una identidad al nacer, colocarse en una determinada casilla. Mi nombre, Baloji, significa ‘hechicero’ en swahili, que es un nombre difícil de vivir. Es como ser un americano llamado ‘diablo’. Es como que te asignen algo al nacer. Toda mi vida lidiando con la cesión de mi nombre. Pensé que era algo interesante para explorar, pero solo si no era tan egocéntrico, solo sobre mí. Así que leí mucho sobre la brujería y la cultura de las brujas en diferentes sociedades. El origen de mi nombre, en realidad, había significado hombre de ciencia o mujer de ciencia. Un sanador podría ser la mejor traducción en inglés. Pero cuando llegó el cristianismo y los colonizadores, le dieron a la ciencia local connotaciones negativas, convirtiéndola en magia negra. Entonces, todas esas cosas, la tradición, el idioma, la religión, la historia y cómo todo se une en la identidad personal, ese es el tema de Presagio.

¿Rodaste íntegramente en la República Democrática del Congo?

Sí, tuvimos dos días de rodaje en Bélgica para el comienzo de la historia, pero el resto en Congo. mi corto, zombis, recibió un disparo en la República Democrática del Congo, así que para mí esto fue una continuación. Y es algo muy importante para mí, trabajar allí. Por múltiples razones: políticas, culturales y personales. Tengo conexiones familiares allí. Pero también creo que es importante que mostremos África de una manera diferente, que presentemos nuestra cultura de manera diferente a lo que sale en las noticias. En la estructura geográfica de la película, trato de dar un sentido del país. No mencionamos el nombre de la ciudad en la película y básicamente combinamos dos ciudades: la capital Kinshasa, que tiene alrededor de 15 millones de habitantes, y el centro económico del país, Lubumbashi, de donde soy. Geográficamente puedes compararlos con Nueva York y Los Ángeles. Combinamos las dos ciudades para que cuando estés en el corazón de la ciudad sea más Kinshasa/Nueva York y cuando estés fuera sea más Lubumbashi/Los Ángeles, más disperso, más desierto, que es donde parte de la familia de los personajes. va la estructura. Pensé que era interesante recrear la propia geografía de nuestro país encima de esta narrativa.

Algunos han descrito la película como realismo mágico. ¿Es esa una etiqueta que aceptas?

Creo que es una mezcla de diferentes formas de arte. Creo que también está relacionado con el hecho de que he trabajado mucho en este tema, combinando hechos reales con imaginación. La situación congoleña es a menudo extremadamente absurda. Y diría que mi cine tiene algo muy absurdo. Lo absurdo proviene de la situación, que a menudo es tan difícil que el humor es la única forma de abordarla.

Entonces es una cuestión de cómo trabajo. Entro en la historia desde la perspectiva de múltiples formas de arte: de la literatura, la escritura, la música, las artes visuales. Me considero ante todo un escritor. Mi primer trabajo es hacer poesía. Pero también me inspiro mucho en los pintores flamencos, por ejemplo, todas estas formas de artes visuales que te permiten dejar que la mente hable sin respetar la estructura o la narrativa.

¿Fue un desafío mayor que hacer un álbum? ¿Cómo se compara el trabajo de un cineasta con el de un compositor y productor musical?

Probablemente sea una metáfora estúpida, pero yo diría que si haces un sprint, corres 100 metros y luego haces un maratón y corres 44 kilómetros, todo es correr, pero en realidad no es el mismo deporte. El cine es un maratón y un esfuerzo muy colaborativo. Que me encanta. Me encanta trabajar con todos los departamentos, con el vestuario, todo. Tengo formación musical y sé el poder que la música puede tener en una escena, para cambiar tu percepción de esa escena tan vívidamente, y entiendo la importancia que tiene la tela o la textura del vestuario, la estructura del escenario. Vengo de un gráfico y soy muy sensible a la buena tipografía. Para mí trabajar en una película es un placer constante, es como jugar cuando era niño. Pero lleva mucho tiempo. La financiación tomó una eternidad, así que mientras esperaba, escribí un álbum, en realidad 4 álbumes, cada uno escrito desde el punto de vista de los cuatro personajes en Presagio, cada uno completando su historia de fondo con su propia música e identidad personal. Fue una gran herramienta para los actores porque les di el álbum de su personaje y dije, aquí está toda la energía alrededor de tu personaje, puedes escuchar esto que expresa el sentimiento por el que tu personaje está pasando en esta o aquella escena. No es que usáramos esa música en la escena de la película, pero dio una idea de la energía.

¿Le parece demasiado restrictiva la estructura narrativa del cine europeo tradicional? Omen parece estar combinando una narrativa más tradicional con elementos experimentales en la narración.

Bueno, el cine africano en realidad no tiene una estructura de financiación fuerte. entonces la mayoría [African directors] tenemos que depender de la financiación europea la mayor parte del tiempo y nos vemos obligados a contar narrativas de manera que los europeos puedan relacionarse con ellos. En cierto modo, estamos entrenados para traicionar nuestras propias narrativas para que sean aceptables para la financiación. Creo que, por ejemplo, el cine de Corea del Sur no tiene este problema. Pueden ser directos en la forma en que cuentan sus historias, diciendo «esta es nuestra cultura, esto es lo que hacemos». Como cineastas africanos, creo que todavía tenemos que ser un poco más convencionales. Pero eso está cambiando lentamente ahora.

Tuve la suerte de tener un productor que confió en mí, pero creo que la mayoría de las personas, entre los organismos de financiación, tuvieron problemas con la estructura narrativa de la película. Simplemente seguimos luchando. Pero fue muy duro. Este es mi primer largometraje y está narrado desde cuatro puntos de vista diferentes, lo cual no es fácil. Es difícil para la gente aceptar ese enfoque porque estamos muy entrenados para pensar que necesitamos tener un único tipo tradicional de estructura narrativa. Y luego están los elementos mágicos y poco realistas. Como en una escena, muestro a estas chicas que son lloronas pagadas en los funerales, que existen. Y mis niñas lloran tanto que lloran un pequeño río. Cuando la gente lee esto en un guión, dice: Esto no es cine, no es realista. Entonces, sí, fue una lucha.

Ahora voy a decir algo muy estúpido, pero la gente siempre tiene la idea de África como un continente oscuro. Pero también tenemos 4G. Cuando una tecnología está disponible aquí, en Europa, también está disponible en África. Tenemos acceso al mismo conocimiento, sabemos lo que está pasando en el mundo y tenemos nuestra propia perspectiva al respecto. Simplemente no tenemos la oportunidad de expresar nuestra visión. Cuando tratamos de ser presionados para contar nuestras historias de una manera que agrade a los comités de financiación europeos. La mayoría de los comisarios no entendieron, por ejemplo, que mis personajes no les gritan a sus padres. Dijeron: Por la forma en que los padres los están tratando, necesitan gritar, para mostrar el conflicto. Les dije: esto es solo una cosa cultural que tienen que aceptar, así no es como hacemos las cosas. Lamentablemente, el cine africano aún no está en la posición del cine asiático, donde podemos contar nuestras propias historias a nuestra manera sin depender de la financiación y la interferencia del extranjero.

Esta entrevista fue editada por extensión y comprensión.