Farandulero
En 1991, el productor discográfico Johnny Sandlin se paró frente al Teatro Georgia en el centro de Atenas, Georgia. Un entrevistador le preguntó sobre el creciente grupo de rock ateniense Widespread Panic, con quien Sandlin estaba trabajando en el álbum homónimo de la banda.
“Ahora existe una tendencia a volver a la música real, interpretada por personas reales”, dijo Sandlin. «El [1980s] Parecía tan informatizado que la tecnología se apoderó de la música. Y ahora está volviendo a estar en manos de los músicos y los intérpretes, como debería ser, la música que te afecta en el corazón”.
Muchas décadas después, a medida que Widespread Panic se acerca a los 40 años, el sentimiento de Sandlin sigue siendo el núcleo del conjunto.
«Estamos allí y exploramos la música juntos», dice el cantante y guitarrista John Bell. Piedra rodante. “A veces estás luchando por coger una ola y hace falta que los seis [onstage] para coger la ola. Y cuando lo captas, aparece esa gran sonrisa interior. Todo el mundo está escuchando, todo el mundo está presente”.
El acto de equilibrio entre tensión y liberación dentro del escenario en vivo es el epítome de lo que Panic se propuso hacer cuando comenzaron a tocar en bares y fiestas de fraternidades de Atenas a mediados de la década de 1980. También es la base del nuevo álbum de Panic. Reina saludadael decimocuarto LP de estudio de la banda y el segundo que ofrece este año el grupo. En junio liberaron Rey del aceite de serpientesu primer disco de estudio en nueve años.
«Son un grupo de chicos que han intentado casi todo», dice el bajista Dave Schools sobre el doble golpe musical. “Poco a poco fuimos acumulando este grupo de canciones y tuvimos la idea de ‘Démosles algo para masticar’ y lanzarlas. [Snake Oil King]luego guarda las otras canciones para noviembre y déjalas por sorpresa”.
En verdad y en método, Widespread Panic es la fusión musical del Sureste. Está el rock pantanoso del norte de Florida al estilo de Allman Brothers Band y Tom Petty & the Heartbreakers, el hard rock de Atlanta en la misma línea que Black Crowes y Drivin N Cryin, y el hilo grueso del R&B/soul de Memphis y el delta del Mississippi. blues. También hay un rezumante elemento de jazz/swing sacado directamente de Nueva Orleans.
«Todos nos entendemos cuando tenemos blues/A veces, cuando estamos tristes, también levitamos/Somos los afortunados, somos basura pero somos sinceros», se lamenta Bell en su ardiente voz desde el púlpito. Reina saludadaEs «basura». Con una duración de más de nueve minutos y medio, el vertiginoso número fue escrito por el fallecido Daniel Hutchens de otra banda legendaria de Atenas, Bloodkin.
El largo y sinuoso viaje de Widespread Panic comienza en 1981, cuando Bell y el guitarrista Michael “Mikey” Houser se conocieron mientras estudiaban en la Universidad de Georgia en Atenas. El dúo comenzó a tocar juntos y a escribir melodías, construyendo rápidamente una relación musical basada en el deseo de explorar las infinitas texturas sonoras del diapasón de la guitarra en una banda de rock.
«Ambos intentamos tocar en otras bandas», dice Bell. “Pero nosotros [finally] Se reunieron y dijeron: ‘Sabes, tú y yo teníamos algo que no estamos descubriendo por ahí’”.
En 1984, Schools entró en escena y se formó un trío.
“Fui y vi a JB tocar en solitario”, Schools recuerda las primeras aspiraciones musicales de Bell. “Fue genial, la vibra y la soltura de todo. Recuerdo haber pensado: ‘Sería divertido jugar con este chico’. Necesita una banda’”.
En Atenas comenzaron a surgir espectáculos esporádicos. Pero el grupo no se solidificó hasta que Schools llamó a un amigo de la secundaria, el baterista Todd Nance, y le preguntó si quería unirse.
«Antes de conocer a Todd, nadie entendía realmente la parte de aventura que intentábamos hacer», dice Bell. «Todavía estamos en modo de exploración».
El 6 de febrero de 1986, el primer show de la banda bajo el nombre Widespread Panic (titulado después de los ataques de pánico de Houser) tuvo lugar durante un evento benéfico en Atenas. El cuarteto rápidamente obtuvo seguidores locales leales en todo el campus y en toda la ciudad.
«Simplemente estábamos haciendo lo que queríamos hacer», dice Bell. “REM y los B-52 fueron las cosas más importantes que sucedieron en ese momento. fue muy artístico [scene]. No sólo tocar una canción, sino hacer cosas raras”.
«En una ciudad universitaria de la SEC en el sur, existe esa apertura y el intento de afectar la cultura y crear algo más allá de lo académico y el fútbol», dice Schools. «Es extremadamente obvio en Atenas porque tienen una escuela de arte estupenda y estaban los habitantes del pueblo y la gente que quería tocar música».
Desde aquellos primeros días recorriendo Atenas en busca de cerveza gratis hasta estadios con entradas agotadas cuatro décadas después, la transición de una banda de una ciudad universitaria a un acto de rock nacional no pasa desapercibida para los miembros de Widespread Panic.
“En cada etapa del juego, desde el dormitorio hasta la casa de la banda y el formato del escenario, es un gran problema”, dice Schools. “Para mí, fue como salir de un sueño”.
El latido emocional de Reina saludada reside en una interpretación de «Keep Me in Your Heart» del fallecido Warren Zevon. Una selección triste pero edificante de su álbum fundamental de 2003. el vientola canción es una oda a la vida vertiginosa de Zevon mientras enfrentaba una batalla perdida contra el mesotelioma y ha sido versionada por todos, desde Willy Nelson a Gato Fantástico.
«Hay líneas en esa canción que suenan como si hubieran sido escritas con la intención de recordar a alguien que sabe que va a fallecer», dice Schools. «Hay algo en el dolor que me acecha de la manera menos esperada y más extraña».
La idea no solo de grabar la canción, sino también de tocarla en vivo, surgió del fallecimiento del veterano promotor de Colorado y booker de Panic, Bill Bass, quien murió en enero de 2023. En su funeral, sonaba “Keep Me in Your Heart” en el estéreo.
“Cuando pasábamos por la ciudad, nuestros conciertos en Red Rock [Amphitheatre] Fue la primera vez sin Bill”, dice Bell. “Ponemos eso [song] juntos y lo tocamos en su honor”.
“Hemos sido fanáticos de Warren Zevon como grupo desde que [we’ve been together]”, añade Escuelas. “chico excitable Fue uno de los cuatro discos que teníamos en la casa de la banda. Es una especie de hilo conductor que recorre toda nuestra carrera”.
“Keep Me in Your Heart” llega aún más cerca de casa para Schools, cuyo difunto padre trabajó con Zevon. Mientras revisaba las pertenencias de su padre, Schools encontró una hoja de seguimiento de una sesión de estudio con letras escritas a mano de «Accidentally Like a Martyr» de Zevon.
«Sabía que existía una conexión profunda con mi padre y Zevon», dice Schools. (En agosto de 2023, cuando Panic estaba de gira, Schools recibió la noticia de que su padre estaba en las últimas horas de su vida y Panic interpretó “Keep Me in Your Heart” esa noche en Napa, California).
La portada de Zevon de la banda también recuerda a Houser, quien murió en 2002 de cáncer de páncreas. Schools dice que todavía siente la presencia del guitarrista cuando Panic toca en vivo. “Si hay algo que dejar atrás [by him]sería magnetismo, como pequeñas virutas de metal de su intención girando en el aire”, dice. «Cuando pasamos una noche especial en un lugar especial, esas pequeñas virutas de metal resultarían atractivas».
Después de meses fuera de la carretera, Widespread Panic finalmente regresará a la carretera en 2025. Se ha reservado una presentación de tres noches para febrero en el Hard Rock Live Etess Arena en Atlantic City, Nueva Jersey, y Schools dice que la banda está lista para aprender cosas nuevas. lecciones en el escenario y celebre al guitarrista Jimmy Herring, a quien le diagnosticaron cáncer y recientemente terminó la quimioterapia.
«Está bastante agotado», dice Bell, «pero las cosas están saliendo tal como esperaban».
