Farandulero
A mediados de la década de 1970, cuando sonó la bocina para un partido de baloncesto de Lady Statesmen de la Universidad Estatal de Delta, la pívot Luisa “Lucy” Harris no pudo ser detenida.
“El pase llega al No. 45 en el carril, ella gira hacia la canasta, se eleva. ¡Puntaje!»
Esa escena se repitió una y otra vez mientras guiaba a su equipo a tres campeonatos nacionales universitarios consecutivos, ganando el MVP del torneo cada vez. No solo eso, cuando los Juegos Olímpicos finalmente agregaron el baloncesto femenino en 1976, anotó los primeros puntos en la historia de la competencia y llevó a las mujeres estadounidenses a la medalla de plata en los juegos de Montreal.
Harris “tenía la distinción de ser el [Olympic] la máxima anotadora y reboteadora del equipo”, señala el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial, donde está consagrada. “Lusia Harris-Stewart era grande, implacable y dominaba el área pintada como ninguna mujer antes que ella”.
A pesar de ganarse su lugar en el salón del aro, los increíbles logros de Harris se han olvidado en gran medida, incluso el hecho notable de que se convirtió en la primera y única mujer reclutada oficialmente por un equipo de la NBA (elegida en 1977 por el New Orleans Jazz). Pero el documental corto preseleccionado al Oscar La reina del baloncesto, parte de la serie de documentos de opinión del New York Time, está ayudando a restaurar el legado de Harris.
Estudios rompeolas
“Uno de los mejores jugadores de baloncesto de su tiempo, hombre o mujer”, declara el director Ben Proudfoot. “Ella fue absolutamente preeminente. Ella fue absolutamente extraordinaria”.
Proudfoot, que obtuvo una nominación al Oscar el año pasado por Un concierto es una conversación (codirigida con Kris Bowers), se enteró de Harris a través de un amigo. Con ayuda de Los New York Times rastreó a Harris en Mississippi, donde nació, se crió y aún vive, y se comunicó con ella por teléfono.
“Estaba tan emocionada de hablar con ella y le dije quién era yo y le pregunté si estaría interesada en hablar conmigo y hablar sobre su historia”, recuerda Proudfoot. “Y ella simplemente dijo: ‘Claro, vamos, ven aquí’”.
Proudfoot dice que él y el director de fotografía y productor Brandon Somerhalder pronto concibieron un viaje por carretera desde Los Ángeles.
“Fue en julio en plena pandemia. Brandon y yo, literalmente, empacamos una camioneta y condujimos por todo el país hasta Greenwood, Mississippi, acampamos allí y descubrimos una forma segura de hacer la entrevista y pasamos mucho tiempo grabando cada elemento de la historia”. le dice a Deadline. “Podrías concentrarte en un juego específico y Lucy podría decirte cómo fue con la narrativa del juego y cómo se desempeñó. Su memoria estaba realmente en el nivel más alto de recuerdo que jamás haya encontrado”.
Harris, ahora de 66 años, habló de su modesta crianza en Minter City, Mississippi, la décima de 11 hijos.
“Nos quedamos sin”, dice ella en la película. “Pero no nos faltaba nada”.
Alcanzaría la altura de 6′ 3”. Mientras crecía, recuerda, los niños se burlaban de ella con una burla que rimaba: «Larga, alta y eso es todo».
Estudios rompeolas/New York Times
En 1972, poco antes de que Harris se graduara de la escuela secundaria, el Título IX se convirtió en ley, ampliando enormemente las oportunidades para las mujeres atletas en todos los niveles, incluida la universidad. Se inició un programa de baloncesto femenino en Delta State en Cleveland, Mississippi, bajo la dirección de la entrenadora Margaret Wade. Harris se unió al equipo y rápidamente lo convirtió en una potencia.
Sus principales rivales eran los Mighty Macs de Immaculata College, una universidad católica de Pensilvania. Los Mighty Macs contaban con algunos fervientes seguidores, vestidos de blanco y negro, como le dijo Harris al director durante sus entrevistas.
“Ella dice: ‘Oh, sí, la multitud estaba llena de monjas y las monjas golpeaban baldes’”, dice Proudfoot. “Y estoy escuchando esto y no entiendo lo que está diciendo, ‘Pero está bien, sigue con la historia’. Y, efectivamente, escaneamos el [archive] película y están las monjas y están golpeando cubos para distraer al otro equipo”.
Mientras Harris y Delta State se enfrentan a Immaculata en la contienda por el título llena de suspenso, la banda sonora de la película atrona con «Gloria in excelsis Deo», completa con coro.
“Nuestro compositor, Nick Jacobson-Larson, agregó elementos de batería, por lo que es un compuesto entre Vivaldi y el sonido de batería que creó”, dice Proudfoot. “Esa fue una sugerencia de Stephanie [Owens], nuestro editor… Esa es probablemente mi secuencia favorita”.
Los Mighty Macs pueden haber tenido a las monjas de su lado, pero las Lady Statesmen prevalecieron.
“El ‘espíritu divino’ terminó con Lucy”, dice Proudfoot. “La gloria estaba con ella”.
Harris rechazó la oportunidad de hacer una prueba para el New Orleans Jazz y, en cambio, se concentró en criar una familia, y se convirtió en la entrenadora de baloncesto en su alma mater de la escuela secundaria. En La reina del baloncesto, ella es abierta acerca de experimentar desafíos de salud mental a veces como adulto, una condición diagnosticada como trastorno bipolar.
Los New York Times
“Elegí incluirlo porque Lucy eligió decírmelo”, explica Proudfoot. “Recuerdo que me dijo durante la entrevista que específicamente quería hablar de eso porque quería erosionar el estigma en torno a la salud mental”.
Shaquille O’Neal, él mismo uno de los mejores centros en la historia del baloncesto, observó La reina del baloncesto y luego se acercó a Proudfoot para convertirse en productor ejecutivo de la película.
“Cuando lo vi, me hizo llorar”, reveló Shaq en una entrevista exclusiva con Deadline. “Me dije a mí mismo: ‘Tengo que hacer lo que sea necesario para llevar esta historia al mundo…’ Quiero ver a Lusia en los Oscar, en la alfombra roja, quiero ver a esta mujer conseguir su oportunidad. Quiero que tenga ese momento en el que pueda hablar con una audiencia aún mayor, para poder inspirar a las generaciones futuras”.
La leyenda de la NBA elogia a Harris por compartir sus problemas de salud mental.
“Creo que fue valiente. Creo que fue honesta”, dice O’Neal. “Hay muchos atletas que hablan sobre su salud mental y también es valiente de su parte”.
“Tiene un gran corazón”, dice Proudfoot sobre Shaq, “y tiene un gran alcance, no solo literalmente, sino en términos de la audiencia que ha creado. Fue una experiencia de humildad que le hizo temblar las rodillas que él quisiera ayudar a contar esta historia… Lo está haciendo porque, como a mí, la historia de Lucy lo prende fuego. Es una cosa de pasión para él”.
Harris sabe que si hubiera nacido varón, su talento para el baloncesto probablemente le habría hecho ganar una fortuna, como sucedió con casi contemporáneos como Magic Johnson y Larry Bird. Ella reflexiona sobre las oportunidades que la riqueza podría haberle brindado en la vida, pero la Lucy de La reina del baloncesto voces sin remordimientos. Es casi tímida por todo lo que logró, y cariñosamente modesta.
“Ella no busca ser el centro de atención. Sus amigos y familiares probablemente la describirían como tímida, reservada”, señala Proudfoot. “Ella está extremadamente orientada con otras personas, asegurándose de estás está bien… Ella es increíblemente humilde… Estás sentado con este ser humano verdaderamente extraordinario que ha logrado más que casi nadie en el mismo campo. Y nunca lo sabrías.
