La estrella de ‘King Richard’, Aunjanue Ellis, sobre la creación de una mujer que no es solo «un dispositivo de trama»

La actriz Aunjanue Ellis y el guionista Zach Baylin venían de dos trayectorias profesionales muy diferentes cuando sus trayectorias convergieron en Warner Bros.’ rey ricardola película nominada a mejor película que dramatiza cómo, con poco más que esperanza, dedicación y pura agallas, los padres de Compton, Richard Williams y Oracene Price, convirtieron a sus hijas Venus y Serena en dos de las mejores campeonas de tenis que jamás haya visto el deporte.

Ellis tenía tres décadas de experiencia de alto perfil en teatro, cine y televisión, junto con nominaciones a prestigiosos premios y un Primetime Emmy en su haber. Baylin, a pesar de varios años de impulsar historias en Hollywood, aún no había visto producido uno de sus guiones antes de su destacado Blacklist con la historia de Williams. pero en rey ricardolos dos pudieron disfrutar del tipo de volea creativa que los actores y escritores de películas rara vez pueden disfrutar.

Los colaboradores se sumaron THR para hablar sobre cómo desarrollar el papel de Ellis en un tira y afloja que finalmente les daría a cada uno de ellos una nominación al Oscar: ella por actriz de reparto, él por guión original.

Pudiste colaborar de una manera que los guionistas y actores no siempre logran. Hable sobre ese esfuerzo compartido para hacer que Oracene cobre vida en la pantalla.

ZACH BAYLIN Pasé unas dos semanas con Oracene durante el US Open un año. Grabé todas esas entrevistas y pude revisar el guión y su voz en función de sus experiencias y algunas de las cosas realmente perspicaces que me dijo. Pude darle a Aunjanue esas cintas. Ese fue el comienzo de la forma en que trabajamos juntos para construir el personaje.

AUNJANUE ELLIS Fue un regalo. No pude hablar con la señorita Oracene… [but] Tenía estas grabaciones que compartieron conmigo. Tienes razón: eso no sucede necesariamente todo el tiempo, pero Zach, [director Reinaldo Marcus Green] y [star-producer] Voluntad [Smith], ellos compartieron eso conmigo. Realmente se convirtió en mi audiolibro durante la duración de nuestro rodaje, especialmente al principio. Hacia el final, no lo necesitaba tanto. No tenía precio. La cuestión es que lo que Zach había escrito inicialmente era realmente bueno. A veces, Dios nos bendiga, especialmente a las mujeres, realmente tienes que construirlo de la nada, pero ese no fue el caso. Tenía algo en mis manos que cuando lo leí por primera vez, antes de conocer a Zach, antes de tener el trabajo, pensé: «Quiero decir estas palabras». Creo que esa es la marca de una buena escritura para un actor.

BAYLIN Incluso justo antes de filmar, mirábamos las escenas y decíamos: «¿Necesitamos todo este diálogo?» Aunjanue es tan poderosa en la actuación, y Oracene, la mujer real, es tan específica con sus palabras. Oracene realmente tiene sus cartas, pero cuando las juega, son muy poderosas y específicas. En la escena donde Aunjanue cruza la calle y se la da al vecino, escribimos versiones de eso donde se decía mucho más. Pero luego, mientras trabajábamos juntos en ello, nos dimos cuenta de lo poderoso que es que sea casi un momento de tranquilidad. Ves cuánta fuerza y ​​convicción hay en Oracene, y Aunjanue simplemente logra eso.

ellis Lo que hizo que esta película se destacara para mí cuando la leí fue que ella tenía presencia, porque muchas veces, lees estas heroicas historias masculinas y la mujer está allí solo para ser un dispositivo de la trama, para hacer avanzar la historia para el chico. ¿Por qué era eso importante para ti, Zach?

BAYLIN Nunca quise escribir algo donde Oracene fuera solo la persona en su rincón que lo levanta cuando está deprimido y lo empuja. Una vez que comencé a investigar a Richard y me di cuenta del gran papel que había jugado Oracene en todo, y francamente cuán salvaje era el personaje de Richard, me interesó mucho preguntar: «¿Quién se casó con este tipo? ¿Quién tomó este camino con estas cinco chicas e hizo esto? Sentía que ella era una parte tan integral, si no más, de lo que se convirtió la familia y de lo que lograron. Recuerdo la noche anterior a la sesión de la escena de la cocina. Habíamos estado reescribiendo esa cosa constantemente. Los fines de semana nos reuníamos y practicábamos esa escena, porque sabíamos que la película de alguna manera iba a hacer o romper con ese momento. Seguimos con la escena, y tú y Will seguían diciendo: “¿Cómo podemos ir más allá? ¿Qué es lo que ella puede decirle que lo pondrá de rodillas y lo llevará a lo más bajo? Lo que hay en esa escena salió de esas conversaciones que tuvimos colectivamente y estas cintas que tuvimos con Oracene. Tomé ese último ensayo que ustedes hicieron y lo reescribí. Y al día siguiente, fue mágico en el set. Y era simplemente la verdadera esencia de lo que era la película, que era solo una colaboración real entre personas que realmente creían en lo que estábamos haciendo.

Richard y Oracene anticiparon lo que iba a significar el ascenso de Venus y Serena en términos de representación. ¿Estaba en sus mentes lo que significaría para el resto del mundo una película que contara la historia del origen de las hermanas Williams?

ellis La familia Williams, en mi opinión, es mi familia extendida, aunque no saben quién soy; quiero decir, saben quién soy ahora, pero de lo contrario, no sabrían que existí. No puedo ver los partidos de Venus y Serena porque tengo mucho miedo de lo que va a pasar; Tengo que ver la repetición, y solo puedo ver si ganan. He invertido tanto emocionalmente en estas mujeres que no saben que existo. Habitan un espacio que antes, fuera de Wilma Rudolph y Arthur Ashe, nunca había sido ocupado por alguien que se pareciera a mí. Pero también está lo que hacen cuando no están jugando tenis: el hecho de que podemos tener estas conversaciones realmente sustantivas sobre la igualdad salarial, no solo en los deportes, sino en otros lugares de negocios, y verlos como ejemplos de eso. Así es como estas mujeres figuran en mi vida no solo como íconos deportivos, porque no soy un gran fanático del tenis, pero soy fanático de Venus y Serena, sino también como íconos culturales, como impulsores de esto que llamamos la progresión. de mujeres en este país. Son esenciales para eso y lo que parece ahora. No querrás estropearlo cuando estés interpretando a su madre. Esta fue mi pequeña forma de pagarles por lo que han hecho por mí. No hay regalo que pueda darles a estas mujeres, pero espero poder hacer algo que refleje sus vidas de una manera honesta.

Gran parte de esta película depende de la búsqueda de la excelencia. ¿Se conectaron con los Williams a través de sus propias luchas para tener éxito en un esfuerzo creativo y sacar lo mejor de sí mismos?

ellis Me considero alguien que trata de hacer un trabajo que expande no solo la posibilidad de lo que son las mujeres en nuestra cultura, sino la verdad de lo que son las mujeres en nuestra cultura. Lo hago cuando estoy fuera de cámara. Imagina mi deleite cuando puedo hacer eso en cámara. Es una convergencia de ese propósito de mi vida personal. El personaje de Miss Oracene es muy emocionante para mí y fue algo fantástico para interpretar, porque ¿cómo compartes un espacio con alguien que es tan imponente como Richard, que realmente figura como un rey y se ve a sí mismo como un rey que ocupa todo el espacio de la habitación? ¿Cómo eres tan poderoso? ¿Cómo eres tan afectivo y efectivo como esta presencia, y lo haces de una manera que no coincide con su energía de ninguna manera? Eso es muy divertido de jugar. He buscado esas cosas en términos de lo que he estado tratando de construir. Es el tipo de trabajo que anhelo hacer y quiero seguir haciendo.

BAYLIN Mi vida ha sido totalmente diferente a la de la familia Williams, pero había cosas con las que me conectaba en la historia sobre las que quería escribir. Tengo dos hijos; Me interesaba mucho investigar esa experiencia de ser padre y lo que significa tener grandes esperanzas y sueños para tus hijos sin saber exactamente cómo llevarlos a cabo, o si eres capaz de ser la persona que los moldee. Aún más, soy un gran fanático del tenis. He sido atleta, así que sabía que había un elemento de ese sueño al que realmente respondía. Pero, sobre todo, este proyecto me llegó en un momento en que tenía más de 30 años y había estado escribiendo durante mucho tiempo y nunca había hecho una película. Comencé a sentirme un poco como, «¿Esto va a suceder alguna vez?» Yo creía que tenía talento. Sabía que siempre quise ser parte de hacer películas, pero no había tenido ese gran avance. Hubo algún elemento en el viaje de Richard con el que realmente me identifiqué, en términos de querer exponerse de una manera real y hacer que suceda. Enganché mucho de eso en su viaje, y de esa manera estaba aportando muchas de mis propias aspiraciones a la película.

Entrevista editada por su extensión y claridad.

Esta historia apareció por primera vez en una edición independiente de marzo de la revista The Hollywood Reporter. Para recibir la revista, haga clic aquí para suscribirse.